Ганс

Я открываю следующий ящик и останавливаюсь.

Он заполнен ножами. Наверное, их дюжина, и все они идеально уложены в слой пены.

Они не похожи ни на один из наборов ножей, которые я видела раньше. Они тоньше, как те, которые я видела, когда люди режут рыбу, и они тускло-черные, но выглядят дорого.

Возможно, Ганс тоже повар.

Я достаю самый маленький, он мне нужен, чтобы нарезать лимон, затем перехожу к следующему ящику и наконец нахожу то, что ищу.

Пока суп нагревается, я достаю горячую воду из микроволновки и разливаю ее по двум кружкам, которые нашла в верхнем шкафу.

Кружки стояли рядом с соответствующими белыми тарелками и мисками, которые явно составляли единый комплект. Еще один элемент холостяцкой жизни.

Сначала я добавляю мед в горячую воду, чтобы он растворился, затем вливаю виски, выжимаю сок лимона и щепотку корицы.

Я делаю глоток из одной из кружек и одобрительно напеваю.

Горячий пунш очень вкусный, и не только от боли в горле. Он также хорош для придания вам смелости, когда вы находитесь в доме вашего жаркого соседа.

Я снова окинула взглядом кухню.

В этом месте есть что-то, что заставляет его ощущаться как арендованное жилье или домик. В нем есть энергия места, в котором никто не живет постоянно. Один набор посуды. Отсутствие беспорядка, искусства или украшений.

Но я знаю, что Ганс живет здесь. Иногда кажется, что он отсутствует несколько дней подряд, но он не настолько отсутствует, чтобы это было чем-то иным, кроме его основного места жительства. Он, вероятно, просто путешествует по работе. И теперь, когда он признает мое существование, мне, вероятно, следует спросить его, чем он зарабатывает на жизнь.

Тепло кружки в моей руке напоминает мне, что он плохо себя чувствует.

Я спрошу его в другой раз.

Я делаю еще глоток, и тут мой нос начинает дергаться.

Я смотрю на кастрюлю из нержавеющей стали и вижу, как из-под крышки вырываются струйки дыма.

«Ааа!» Я пробегаю несколько футов до плиты.

Мои пальцы на мгновение касаются ручки крышки, но я отдергиваю их, потому что крышка полностью металлическая, ручка металлическая, и она обжигающе горячая.

«Черт», — прошипел я, тряся рукой.

Я знаю, что видела подставки под горячее в одном из этих ящиков.

Из другой комнаты доносится шум, и я представляю, как Ганс встает с дивана, чтобы пойти и посмотреть, в чем дело.

«Все хорошо!» — кричу я. «Оставайся там!»

Рывком открывая ящики, я нахожу полотенца для рук и использую одно из них, чтобы открыть крышку.

Из кастрюли вырывается струйка дыма.

«Как?» — спрашиваю я вселенную как можно тише.

Я отставляю крышку в сторону и размахиваю полотенцем, чтобы раздуть дым.

Он рассеивается и, к счастью, не вызывает срабатывания сигнализации.

Заглянув в кастрюлю, я вижу виновника.

Я в отчаянии смотрю на прилипшую к боку мини-фрикадельку.

Только я могла сжечь замороженный суп.

В доказательство моих слов в кастрюле все еще плавает большой кусок замороженного бульона.

И я точно знаю, что произошло. Кастрюля нагрелась, кусок льда опрокинулся на стенку, и вместо того, чтобы растаять изо льда и упасть в бульон, фрикаделька решила пригореть к металлу.

Используя одну из ложек, я соскребаю пригоревшую фрикадельку. «Почему ты не мог просто вести себя хорошо?»

Когда он наконец отрывается и падает в суп, я понимаю, что, вероятно, мне следовало попытаться выловить обгоревшие части.

Ну ладно, теперь уже слишком поздно.

Я прикусываю губу, разглядывая крышку, но решаю не накрывать кастрюлю.

Оставив суп довариваться и нагреваться, я беру кружки и иду в гостиную.

Взгляд Ганса уже устремлен на меня.

«Суп почти готов», — говорю я, пересекая комнату и замечая, что здесь тоже пахнет дымом.

Я также замечаю, что Ганс старается не улыбаться.

ГЛАВА 20

Ганс

Мне следовало бы знать, что меня убьёт не враг, а милая маленькая Кассандра, сжигающая мой дом изнутри.

Я подношу ложку к губам, делая вид, что не замечаю Кассандру, стоящую там и пристально смотрящую на меня.

Запах горелого мяса перебивает все остальные приятные ароматы, которые может источать суп, но я сохраняю расслабленное выражение лица, когда первый вкус касается моего языка.

Я откусываю второй раз, потом сжаливаюсь над Кассандрой и смотрю в ее сторону.

«Хорошо?» Выражение ее лица было таким обнадеживающим, что у меня что-то сжалось в груди.

«Да», — киваю я. «Спасибо».

Ее рот растягивается в яркую улыбку, и напряжение спадает с ее плеч. «О, хорошо». Она указывает на мою пустую кружку. «Хочешь еще?»

Я киваю и смотрю на ее задницу в этих чертовых леггинсах, когда она, пошатываясь, возвращается на кухню.

Я солгал ей ранее, когда она спросила, ужинал ли я. Я съел два сэндвича с ветчиной. Я ни капельки не голоден. Но я не могу отказаться от ее еды.

Мои пальцы сжимают ложку, когда я откусываю еще кусочек.

Даже если предположить, что это будет невкусно, я не мог отказаться от возможности попробовать что-то, что она приготовила.

Когда она возвращается в гостиную, неся две кружки, я думаю, есть ли способ попросить ее написать итальянский свадебный суп на стикерах для меня. Мне кажется неправильным не задокументировать эту трапезу, как и остальные.

Но затем Кассандра садится на диван рядом со мной, и я понимаю, что эта еда не похожа на другие. Это не я стою на кухне, давясь тем, что она оставила на моем крыльце. Это я сижу в двух футах от ее восхитительно мягкого тела.

Ничего не изменилось. Я все еще не должен был держать ее здесь со мной. Не должен был подпускать ее к себе. Но я не могу найти в себе силы заставить ее уйти. Потому что в глубине души я хочу, чтобы она осталась.

«Я тоже решила выпить». Она машет мне своей кружкой, ставя мою на журнальный столик. «В конце концов, сейчас выходные». Затем она откидывается на спинку дивана, держа в руке напиток. «Что ты смотришь?» Ее брови хмурятся под кудрявой челкой.

Мне хочется откинуть ее волосы в сторону и провести пальцем по милым морщинкам, которые появляются на ее лбу, когда она делает это выражение лица.