Гаптика. Побочный эффект

— Моё имя Громан. Советник правителя Эридана.

Активировавшаяся на миг толпа вновь притихла. Подобной дерзости от пленённого, избитого, закованного в кандалы воина вряд ли кто ожидал.

— Ты не хард, — оправившись от секундного замешательства, возразил оратор, — поэтому не можешь участвовать в Споре.

— Законы Мрагиса гласят: "Взять трофей в праве каждый, участвовавший в сражении и заинтересованный в разделе добычи воин". Или ты осмелишься пойти против решения своего господина?

Человек со свитком в руках хотел было что-то ещё возразить, но, поразмыслив, изобразил на лице презрение и снисходительно добавил:

— Вторым претендентом на трофей становится предводитель поверженного отряда Твердов, пленник Громан.

Он произнёс это с ехидной ухмылкой, глядя мне прямо в глаза, словно тем самым хотел сказать: "Ну что ж, идиот, ты сам напросился".

— Урбад сразится с названным воином за третьей от сего дня Луной.

Такой вариант меня не устраивал. Оставить им, закованную в цепи, Даринэ ещё на несколько суток я не мог, поэтому вспомнив, чему учил нас майор Ефименко в разведшколе, стал действовать. В первую очередь необходимо было сместить наручи на руках как можно дальше от болевых точек запястий. Удалось с трудом. Затем я подвернул внутрь одно из звеньев, упёр его в место крепления к стальному браслету, и, не давая кольцу сдвинуться, надавил. Здесь важна точность. Ошибёшься, рычага не получится. А дальше требовалось усилие. Резкое. Способное обеспечить излом. На тренировках майор проделывал такие вещи играючи. Мне же потребовалось время.

— Прижми руки к туловищу, — шепнул я стоявшему рядом Ларгезу, — и постарайся не упасть.

Задумку он не понял, но команду выполнил идеально. Зафиксировал локти на поясе и, уперев ноги в землю, замер.

Мой кувырок вперёд вышел неожиданным. Ни стоявшие в шеренгах узники, ни контролирующие площадь гексаподы, ни даже мрачные харды, ничего подобного от безумца, бросившего вызов самому Урбаду, не ожидали. Не прошло и секунды, как мои руки снова были свободны. Вес тела оказался достаточным, и тактика инструктора по рукопашке сработала безупречно. Впившись в предплечье, оковы вначале заскрежетали металлом, передали усилие на проушины креплений, и те, не выдержав нагрузки, лопнули.

Я бросился к ближайшему ко мне стражу. Выхватил из его ножен меч. Не давая опомниться, полоснул хищника наотмашь. Для усиления, фиксируя кисть. Удар пришёлся поперёк защищавшего грудь панциря, поэтому особого урона сопернику не нанёс.

"О, да!" — возликовала Тьма в моей голове. — "Добавь ещё!"

Разворот, и новый заход на цель.

В эту секунду, где-то в глубине деревянного помоста раздалась серия узко направленных взрывов. Судя по мощности, их организатор не ставил перед собой планов разрушить настил. Хлопки вышли слабыми, рассчитанными на выполнение какой-то одной конкретной задачи. И та подрывнику удалась. Место, на котором стояла Даринэ, внезапно дрогнуло, а в следующее мгновенье вместе с девушкой часть помоста провалилась под землю. Судя по результатам диверсии, сумка у Маротова оказалась правильной. Без его профессиональных "липучек" здесь явно не обошлось.

Толпа в очередной раз замерла. Суета и галдёж сотен собравшихся прекратились мгновенно. Некоторое время на площади царил глубокий шок. Видимо то, что произошло, никак не вписывалось в сознании в миг онемевших зрителей. Исходя из реакции инсектоидов, в их понимании подробное было под силу разве что Богам.

Образовавшийся в умах тварей ступор, следовало использовать по максимуму. Я рванулся вперёд, в надежде отыскать под завалами Даринэ, но обезоруженный хард пришёл в себя на удивление быстро. Сомкнул, бородавчатые желвы и яростно вращая глазами, бросился в атаку.

После первого же удара его, расположенное с тыльной стороны руки, костяное лезвие прошло в сантиметрах над моей головой. Увернуться удалось лишь чудом. Зато теперь позиция для ответного выпада была идеальной. Не защищенный панцирем участок шеи, плюс часть плеча атакующего хищника. Короткий мах и лишённое головы, шипастое туловище валится грудью в песок.

Ускорение. Теперь я рядом с помостом. Напротив образованного взрывом бокового проёма. Бросаюсь внутрь деревянной конструкции, но там пусто. На месте рухнувших балок лишь пыль и дощатые обломки. Даринэ нет.

— Командир! — Голос доносится снаружи.

Три шага назад и я нос к носу сталкиваюсь с незнакомым молодым воином. Высокий, с собранными в две косички на затылке, тёмными волосами. Одет в такую же, как Зарана кожаную кольчугу. Только оберегающий тело металл на её поверхности крупнее и гуще.

Ещё один Тверд?

В правой ладони боец держит изогнутый за рукоятью меч, с широкой перекладиной у основания, а в левой…

Поначалу я решил, что ошибся. Мотнул головой, сбрасывая секундное наваждение, однако колокол в руке незнакомца никуда не исчез.

Флотский ревун?!

Пару секунд я ошарашено пялюсь на знакомый механизм, а затем поднимаю взгляд на самого воина.

— Маротов?!

— Точно. — Он ударяет себя кулаком в грудь, — но сейчас Барт. Десятный у тебя в Твердах.

— Девчонки где?

— В низине. За тем поворотом. Там пара клепперов. Это лошади такие. Как наши, практически. Только головы и уши другие. Увидишь, короче. Поднимайтесь на холм. Дальше Оса тебе всё объяснит.

— Зачем это-то сюда притащил? — я указал на корабельный ревун в его ладони.

— Есть мыслишка, — Жан достал из сумки мощные накладные наушники, водрузил себе на голову, — помнишь, Лиза говорила, что слух у меня обострился?

Заброшенный дом на краю леса. Спасшая нас от погони "Audi". И обнимающий меня от радости Маротов. Как же давно всё это было. Я сделал над собой усилие, коротко кивнул.

— И что?

— У тварей этих он ещё чувствительнее.

— Нам то, это, каким боком поможет?

— Рви к девушкам, ком. Дашке скоро помощь твоя понадобится.

— А ты?

— Здесь побуду. Проверю, как штуковина эта работает.

— Такой себе план, дружище. Давай-ка я тебе подсоблю. Мечами оно надёжнее выйдет.

Я стёр с лезвия клинка кровь харда. Приготовил оружие к новому поединку. Но, видя, что я всё ещё не ушёл, друг рявкнул:

— Без обсуждений, Илья! Нет времени объяснять!

В его взгляде читалось нечто такое, что сразу же заставило меня подчиниться. Жан приблизился, как и многие лета назад, крепко обнял за плечи и, развернув, подтолкнул в указанном направлении.

— Привет от меня передашь. И береги их там, командир. Потому как некому больше.

Маротов улыбнулся. Словно вспомнил, что-то хорошее. А затем принялся с упоением раскручивать отполированную до блеска рукоять прибора.

************

С высоты холма картина происходящего в долине выглядит жутко. Огромные, беспрерывно трясущие тяжёлыми мордами гексаподы, вибрирующие хитиновыми пластинами на затылках харды, и судя по королевскому одеянию, взбешенный собственным бессилием Урбад во главе всей этой конвульсивно шевелящейся массы. Правитель командует злобно. Инсектоиды в ответ группируются, касаются друг друга конечностями, стремятся избавиться от нестерпимо давящего на них звука. Но выходит плохо. Точнее совсем ничего у них не выходит. Вой ревуна заставляет тела сжиматься теснее. Образовывая кольца, двигаться вперёд. Туда, где в центре разрушенного помоста стоит Воин. Один против тысячной армии. И, не взирая, на приближающуюся опасность, вращает рукоять морского сигнала. С блаженной улыбкой. Словно выполняет сейчас самую важную в своей жизни работу.