Гарем-академия 2. Судья

— Давай расскажи мне подробнее, что там за капитанский конкурс и что мне придется сделать, — сказала Даари.

— А ты сама не успела прочесть? — удивилась Тоннар. — Мы с тобой когда еще об этом говорили!

— Мне очень много всего читать пришлось, — вздохнула Даари. — Я из книг не вылезаю.

— Ну ладно, — вздохнула Тоннар. — Слушай краткую выжимку. Капитанский конкурс, он же конкурс красоты, один из самых важных на турнире. По крайней мере, так считают. Адептка должна продемонстрировать свое изящество, хорошие манеры… ну и представить какую-нибудь диковину, сотворенную при помощи магии. Если на Снегострое, например, магия обязательно должна быть созидательной, то там в принципе любая сойдет. И Гешвири права, нужно обязательно, чтобы это была собственная магия, без вспомогательных средств. И творимая прямо перед жюри, чтобы никто не мог выдать чужую работу за свою. Но это всего лишь два балла, если мы хорошо выступим в других номинациях…

— Два балла из скольки? — перебила Даари.

— Из пяти, — неохотно уточнила Тоннар. — Всего за конкурс капитанов начисляется пять баллов… Слушай, я и сама знаю, что это слабое место моего плана, и Гешвири его сразу вычислила. Но у нас есть другие сильные стороны, и можно их использовать…

— Давай попробуем разобраться с этим слабым местом, — возразила Даари. — Что если я выучусь каллиграфии и создам талисман? Простейший, бумажный?

— Ну, за него ты получишь только балл…

— Но это удовлетворит Гешвири.

— Но одной каллиграфии для талисмана мало! Нужно движениями кисти вплести в бумагу магические каналы…

— Но для этого используется обычная кисть, не заговоренная какая-то?

— В принципе, да…

— Тогда должно сгодиться. У обычных не-магов есть проблема — они не видят каналы и не могут перенести их кистью на бумагу. А я вижу. У меня, наверное, получится. Правда, каллиграф из меня так себе, но…

— Да ладно, тут ходят слухи, как ты отожгла на первом же занятии по письменной речи, — махнула рукой Тоннар. — Пол-класса изящно так обозвала безголовыми…

Даари стиснула зубы и промолчала: она и правда просто увидела сходство двух письменных знаков — истины и хлеба — и сказала об этом! Кто ж знал, что эти чертовы «истинные маги» (так еще иногда называет себя аристократия) примут все на свой счет!

Но кому что теперь докажешь? По Академии мигом разлетелись слухи, что Даари какой-то жуткий тролль, только притворяется добренькой. И гораздо умнее, чем кажется. Ох, боги-духи, хотела бы Даари, чтобы этот последний слух был правдой! К сожалению, она насчет себя не заблуждалась: в плане интеллекта она «крепкий середнячок», с той же Тоннар не сравнится. Или с собственным самым младшим братом.

— А знаешь, может получиться! — задумчиво проговорила Тоннар. — Только как ты создашь магические каналы?

— Да здесь везде магии полно в воздухе! — отмахнулась Даари. — Где-то в другом месте, может, и не получилось бы, но это же Академия.

— И то верно, — кивнула Тоннар. — Пойдем в библиотеку, попробуем.

...Через час в библиотеке девушки готовы были вцепиться друг другу в глотки. Так часто бывает, когда сходятся учитель и ученик с разными темпераментами, а они у Тоннар и Даари отличались кардинально: Даари долго разбиралась и досконально выясняла все детали, долго примеривалась и лишь потом приступала к поставленной задачей. Тоннар же усваивала все с полуслова, выполяла с полунамека, и ей тяжело было объяснить то, что для нее самой объяснения не требовало.

— Блин, ну я не знаю, как еще сказать! — Тоннар в отчаянии вцепилась в волосы. — Ну вот сделай движение, как будто подцепляешь эти нити рукой, только не рукой, а кистью! И так… потяни их и намотай, чтобы не соскользнули…

Даари неловко взмахнула кистью. Деревянная рукоять снова прошла сквозь перламутровые нити, которых действительно было полно в библиотеке: они тянулись через всю комнату к талисманам, по всей видимости, отвечающих за подходящую температуру и влажность.

Девушки сидели в полупустом читальном зале, в специальном закутке за ширмой, предназначенной для индивидуальных занятий, так что, к счастью, свидетелей позора Даари не было. А то бы уже на завтра смеялась вся Академия — как же, бесталанная простолюдинка пытается колдовать!

— Может, надо какую-то особую кисть взять? — Даари в отчаянии взмахнула своей обычной сосновой кисточкой, купленной в магазине рядом с домом за семь чешуек.

— Да нет, я сколько этих амулетов наделала, хоть палисандр бери, никакой разницы, — отмахнулась Тоннар. — Скорее всего, это все-таки невозможно. А то кто-нибудь уже попробовал. Сажаешь не-мага за стол, тщательно инструктируешь его, где проходят каналы — и готово. Если отработать метод, пригодилось бы, например, для промышленного изготовления маг-инструментов. Но так не делают. Значит, так сделать просто нельзя.

— Или никто не умеет, — огрызнулась Даари. — Ты слишком быстро сдаешься!

— Я просто не хочу тратить время на тупиковые эксперименты… Вот как раз тупо долбиться в одно место — значит сдаться! А это была первая идея, о которой мы подумали. Первые идеи редко бывают удачными. Нужно подумать еще, обязательно что-нибудь найдем. Ладно, у тебя скоро твои судейские тренинги. А мне пора идти готовиться к семинару. Пока!

С этими словами Тоннар закинула на плечо свою сумку и была такова. Даари осталась одна в библиотеке, скрипя зубами. Что делать, она на самом деле не представляла. Пока Тоннар была здесь, перед ней Даари делала вид, что все хорошо. Однако в одиночестве ее сомнения тут же мощно заявили о себе.

Даари тут же начала думать, что права была с самого начала, когда отказала Тоннар и сказала, что ничего из этой затеи с турниром не получится. Ну мало ли что она потом разозлилась, мало ли что заявляла в запале и какие обещания давала! Если бы все, что люди твердо обещали самим себе, выполнялось, мы бы жили совсем в другом мире…

Думая так, Даари собирала письменные принадлежности и уронила кисть, которую вертела в руках. Кисть упала на пол и укатилась в угол, под соседний стол. «Ну вот, — подумала она, опускаясь на колени, — опять поступок, несовместимый с достоинством адептки! Надеюсь, тут патруля не окажется… А вот кстати, а что было бы совместимо с достоинством адептки в данной ситуации? Вызвать уборщицу, чтобы подняла мою кисть? Забить на нее — всего семь чешуек? А если бы была дорогая?..»

Размышляя так, Даари сделала неловкое движение, и кисть закатилась дальше, в угол. Тихонько ругнувшись, девушка полезла за ней… и увидела ее. Тонкую перламутровую нить, выходящую ниоткуда и уходящую в никуда.

Даари, пожалуй, не заметила бы ее в другой момент, но сейчас она вот уже битых полчаса рассматривала магические каналы, натянутые повсюду в библиотеке. Эта нить была куда тоньше и просто посверкивала себе в воздухе, не делая ничего. Она даже не присоединялась к затейливому плетению магических каналов на стенах, то есть не была частью охранной системы Академии.

Ну и зачем она?

«Наверное, осталась после ремонта», — машинально подумала Даари — и тут же осознала всю глупость этой мысли. Ну какой к бесам ремонт?

Однако цепочка ассоциаций уже запустилась. Ремонт — чистка — и она вспомнила Беорна, которого навещала в больнице только вчера. А где Беорн, там и демон, от которого он пострадал… Тогда Даари обнаружила демона примерно так же: увидела бесхозную нить, по которой к твари из Нечистого измерения поступала магическая энергия.

Но там правда был похожий на разноцветную вату сгусток деградировавшей магической энергии, которую демон жрал. А здесь чего? Вроде бы ничего…