Гарем на шагоходе. Том 1

Внутри начал разгораться пожар, а Ворон все подливал масло в огонь:

— В результате нападения рептилов абордажник был поражен токсином, что непоправимо сказалось на остроте его зрения, а штурман получил ожоги второй и третьей степени на пятьдесят процентов площади тела. И это не считая морального ущерба.

— Морального ущерба? Проклятье! Это экспедиция через Дикие Земли, а не увеселительная прогулка! — возмутился я. — И ведь никто не погиб! Я всех доставил в Лиходар живыми!

— Да, — покивал Ворон. — И вам очень повезло, что вы наткнулись на караван Цвергов, в противном случае добирались бы до города пару недель. Тебе действительно следовало оставить всех там, Волк. Вернулся бы один. Никаких дополнительных проблем.

Злость и негодование копились… копились…

— Причиной беспрепятственного проникновения рептилов на Волот была «неисправная брюшная турель», — его палец снова потыкал в дисплей. — В этом случае выплата страховки ложится на капитана.

Мой взбешенный взгляд не помог Ворону заткнуться.

— Тебе повезло, что черный ящик остался на борту, — продолжил радовать он. — Но не повезло, что другие члены экипажа подтвердили слова крысолюда.

— Что? — опешил я. — Подтвердили?!

— Да, — ответил Ворон. — Или ты думал, что эти ребята горой за своего капитана встанут? Как бы ни так! Знаешь, что движет гражданскими в первую очередь? Жажда наживы. Шкурный интерес. Они не знают, что такое долг. У них нет понятий о чести. Они не пожертвуют собой ради других, — он явно отвлекся, но взял себя в руки, прокашлялся и сообщил: — Связист стал первым, кто подал на тебя иск о компенсации. Не удивлюсь, что именно он подбил остальных.

— Кто именно? — с отрешенным безразличием спросил я.

Ворон снова полез в планшет:

— Турельщик, механик и бурильщик.

Гоша, Карл и Фларк. Получается, только Лия и Миша сохранили верность своему капитану. Чава не в счет — он еще не вышел из комы. С механиком я могу понять. Мы толком не общались — кто знает, что у него в башке? Но вот добряк-великан Гоша… не могу поверить. И ведь Фларк меня до дома подвез, улыбался… Самое смешное, что среди предавших меня оказалось поровну людей и нелюдей. Прям ирония судьбы.

— Ты, конечно, можешь подать встречный иск на свою уже бывшую команду, — продолжил Ворон. — Могу посоветовать хорошего адвоката. Берет не дорого.

Его самодовольная физиономия просила кирпича все сильнее. Даже шрам над и под искусственным глазом казался вызывающе едким, а за такие ухмылочки полагается выбивать зубы десятками.

— Предлагаешь мне полгода таскаться по судам? — процедил я сквозь оскал.

— Как бы ни был очевиден твой выбор, я обязан предложить все варианты.

— Ладно, — выдохнул я, стараясь успокоиться, — давай покончим с этим. Нажми на кнопки и перечисли мне деньги. Я выругаюсь, как их мало на моем счету, куплю самого дешевого пойла, от которого башка будет болеть, словно ее кувалдой огрели, а на следующий день подумаю, что делать дальше.

Он нажал. Мой собственный денежный пульт пиликнул. Достав его, я вытаращился во все глаза и едва не зарычал. Надпись на устройстве гласила:

Списание задолженности: 34000 гриндольфов

Баланс: — 35223 гриндольфа, 32 оргофа

— Ворон, я не понял! — барный стул вылетел из-под меня со скоростью торпеды, а лацканы дорогого пальто моего собеседника оказались крепко стиснуты. — Тебе что, крылья давно не обламывали?!

Настоящая птица переполошилась, взлетела и закаркала.

— Давно, — заявил Ворон с самодовольной наглецой, — с тех пор как переквалифицировался из бойца в стратеги. Мне казалось, ты собирался купить себе дешевого пойла. Пока выпей, что тебе уже налили, это за счет заведения.

— Дешевого пойла? — мой голос превратился в звериный рев. — Да мне тебя даже хоронить не на что! Придется в канаве тело бросить!

Посетители начали обращать на нас внимание, даже роботы повернули свои ведерки с сенсорами и любознательно считывали информацию.

— Лапушка, обнови, — Ворон повернулся к барменше, демонстративно не замечая моего негодования. Девица с привычным к потасовкам видом опрокинула горлышко бутылки в подставленный стакан. Зеленая жидкость наполнила его на треть.

— Только не делай вид, что меня тут нет! — рявкнул я, упирая клинок ему в горло.

— А ты не тычь в меня своей железкой, будто это я виноват, что от тебя разрушений больше, чем пользы, — палец негодяя отодвинул лезвие прочь.

Ярость начала остывать, мозги прояснились, хотя из ноздрей еще по-бычьему валил пар. Взяв себя в руки, я поднял стул и уселся обратно. Накатил стакан, даже не разобрав, что мне налили и сказал:

— Извиняй, мне не следовало так психовать.

Ненадолго стало тихо. Видимо, от неожиданности.

— Послушай, ты славный капитан, — в руке Ворона появилась папироска, — но коммерция явно не твой конек. Списанные деньги — это только за потерянный груз. Твой экипаж выиграет дело, и долги существенно увеличатся.

— И что ты предлагаешь, Ворон? Стать одним из твоих головорезов? — я кивнул на парней, которые сидели в углу и посматривали на нас явно не с праздным интересом.

По ухмылке Ворона, понял, что угадал. Легальной стороной его бизнес не ограничивается.

— Я бы предложил еще в стриптизеры, — он закурил, — но на однорукого барышни не очень клюнут, а для эстетичного протеза нужны деньги, которых у тебя вечно нет. — Заметив багровую ярость на моем лице, он тут же шутливо отперся: — Я предлагаю все варианты, только тебе решать, как долги отрабатывать.

— Пошути мне еще, — угрозы в голосе получилось даже больше, чем нужно.

— Я просто хочу, чтобы ты прожил подольше, — сказал он с фальшивой заботой. — Мы ведь не чужие люди.

— Засунь эту заботу себе туда, где солнце не светит!

Я поднялся, одернул плащ, чтобы скрыть увечье, и направился к выходу.

— И что ты будешь делать? — вопрос прозвучал как выстрел в спину.

— Придумаю что-нибудь, — ответил я, не оборачиваясь.

Некогда мне с этим разбираться. Нужно искать Кощея — вот единственное, что важно, ведь скоро упадет первая костяшка домино. Мне нужно в Ходдимир. Придется как-то быстро раздобыть деньги на дорогу. И пуститься в бега. Судебные тяжбы — к чертям собачим.

— Подожди, я предложил еще не все варианты, — быстро сказал Ворон. — Есть один, который совсем не нравится мне, но, вероятно, приглянется тебе.

— Говори, — я заинтригованно обернулся.

— Очередной рейд в Дикие Земли. В город Ходдимир, через племя тойгеров, если точнее. Это может быть весьма опасно.

Реакцию я подавил. Лицо осталось бесстрастным. Поверить в такую удачу было трудно. Но тратить время на размышления некогда. Нужно играть роль. Не нужно показывать заинтересованность.

— Не опаснее второй межконтинентальной, — угрюмо буркнул я.

— Я одолжу тебе деньги на нового Волота и команду. Конечно, почти вся прибыль будет уходить на возврат этого должка. Но лет через пятнадцать-двадцать рассчитаемся. Мне это совсем не выгодно, Волк. Но на что только не пойдешь ради друга! Так что, ты согласен?