Гарем на шагоходе. Том 1

Какое же паскуднейшее выражение проступило на его лице, когда он затягивался и пускал зыбкие струйки дыма. Он ведь прекрасно понимает, что соскочить с крючка долгов я не смогу, а потому выберу единственный приемлемый для себя вариант.

И я действительно выбрал.

Глава 8

Груда металлолома

Какая груда металлолома…

Да чтобы уважающий себя капитан искал себе Волот среди этого ржавого мусора? Но на подъемные, которые одолжил Ворон, ничего лучше этой ремонтной базы я себе позволить не могу. Здесь скупают и перепродают крупногабаритную технику. Может, удастся подобрать что-то достаточно крепкое… Чтоб хотя бы по дороге через Дикие Земли не развалилось.

Со встречи в «Лимонной дольке» прошло три дня. Все это время я провел в сети, изучая современный мир и подбирая бюджетный вариант для покупки. Едва деньги упали на счет, подорвался и прилетел сюда. Но реальность оказалась похуже картинок на сайте. Раз эдак в пятьсот. И это я еще добрый.

Послышался звук работающих сервоприводов, из-за поворота показалась лапа насекомоподобного Цверга. Он отдаленно напоминал тот, на котором мы добрались до Лиходара, только выглядел не таким потрепанным, а из-за раздутого брюшка эта букашка больше всего напоминала блоху.

Внутри башки у металлической твари размещалась кабина, и вскоре из внешних динамиков раздался скрипучий голос пилота:

— Прошу прощения, что заставил ждать. У Волота класса «Скорпион» клешня отвалилась. Пришлось поднимать кранами эту пару сотен тонн металла. Не хотите после ремонта забрать? Отдам с хорошей скидкой.

— Спасибо, не надо, — откликнулся я. — Мне нужен недорогой Волот на гусеницах.

Пусть у шагающих машин выше проходимость, но и мороки с ремонтом столько, что трижды удавишься. И ведь противники отлично знают про эту уязвимость, а потому всегда целят в твои ходули. Нет уж, отремонтировать гусеничную ленту проще, справиться с этой задачей можно даже во время боя.

Вот будь у них шагоходы-трансформеры — другое дело. Но сейчас таких еще не изобрели. Так что к черту ножки!

— Понял, сейчас организуем, — обнадежил голос из кабины. — Садитесь, прокачу с ветерком. У нас тут выбор больше, чем в супермаркете.

Загудели моторы, вниз опустилась платформа подъемника. Вскоре я поднялся на борт и угнездился в соседнем кресле. Пилотом оказался немолодой мужик с далеко заходящей лысиной, давно небритым подбородком и модным визором с антенкой — пока прочесывал сеть, реклама с такими вылезала раз двадцать.

— А для каких целей Волот нужен? — спросил он. — И каков бюджет?

В голосе пилота слышались искусственные ноты, будто его тоже синтезировал динамик.

— Нужен на ходу и стреляющий, — коротко ответил я. — Ну и с рабочей бурилкой. Бюджет скромный, — я протянул ему бумажку с заранее написанной суммой.

Маленькую бумажку, исписанную крупным почерком.

— За эти деньги могу предложить пивную банку на колесиках, — посетовал он. — Будет или на ходу, но без турелей; или с турелями, но не заведется. Клешня, которую наши парни сейчас приваривают, стоит почти весь ваш бюджет.

— Вы клешню «Императорскому Скорпиону» привариваете?

— Нет, обычному, — собеседник качнул головой, — из пятой серии, даже не шестой. Конфетку? — он фамильярно протянул мне леденец.

Я скептически приподнял бровь и одарил его очень выразительным взглядом, типа «я тебе чего, баба, что ли?»

— Я вот курить бросаю, — пояснил мужичок с извиняющейся улыбкой и развернул фантик. — Ужасно вредная привычка, а на искусственные легкие денег фиг скопишь.

Я начал ощущать раздражение. Не от его заботы о здоровье — это дело правильное, а вот обдирать клиента как липку — паскудство!

— Когда это цены так подскочили? Я только вчера на ваш сайт заходил!

— При-причина подорожания всегда одна и та-та же, — его голос сбился, похоже, голосовые связки действительно удалены и заменены на синтезатор речи, — шахтеры бастуют.

— Они уже полгода бастуют! — возмутился я, вспоминая новостные сводки. — А ценник взлетел только-только!

— От меня-то вы чего хотите? — визор немного съехал по спинке носа пилота, на меня глянула пара едких глазок. Еще один ушлый пройдоха — что может быть лучше?

— Я просто говорю вам, как есть, — продолжил он. — Можете дождаться, когда рыночная стоимость восстановится, или взять мобильного Цверга вместо Волота, на худой конец. Если, конечно, у вас нет врожденной гранатометофобии, — он крякнул от собственной шутки, — выход в таких случаях только один: в-возьмите Волота в аренду. В бюджет влезете без проблем, и еще куча денег останется на-на боеприпасы. Позвольте взглянуть на-на ваш рейтинг?

В чуть прохладной от работающего кондишена атмосфере кабины я сообщил ему свой личный номер — военный. Быстро набрав цифры на планшете, он покивал и с легкими замешательством проговорил:

— Да, ваш боевой рейтинг выше всяких похвал, но мне нужен из страховой.

— С этим хуже.

После ввода новых циферок, его лысина покрылась испариной, хотя для этого в Цверге было недостаточно жарко.

— Ува-а-жа-аемый, — динамик в горле забарахлил сильнее, — да с такой репутацией вам не каждая фирма блендер продаст!

Уговаривать я не стал, не приучен. Однако после первого ужаса, мужик все же решил не терять клиента.

— Ладно, есть у нас несколько раритетов. На ваш страх и риск, — сообщил он с тяжелым выдохом и взялся за рычаги управления.

В суставах стального жука загудели приводы, и мы двинулись вглубь территории этой свалки.

— Могу предложить вам вот этого быстролапого красавца, — порадовал пилот, когда машина остановилась возле здоровенного кошака. — Он хоть и старый, второй серии, но скорость развивает недостижимую для большинства.

Я подался вперед, чтобы получше рассмотреть Волота на дисплее, куда транслировалась картинка с внешних камер.

Блин, все же шагоход! По корпусу Волота ползали такие же Цверги, как наш, занимались обшивкой и проводкой. Местами сверкало синее пламя сварки.

Массивные лапы-колонны, нагромождение ярусов под крепким корпусом. Турбины для краткосрочного ускорения. Вместительная зверюга, да. И с кошачьими ушками. Не понимаю этого стремления к зооморфности. Бронетехнику под зверинец ради забавы оформляют, что ли?

— А в чем подвох? — я повернулся к своему «экскурсоводу».

— На сверхскорости одна лапа работает через раз и его вправо заносит, — сообщил тот с неохотой. — Иногда его и при обычной ходьбе заносит, но реже.

Так понимаю, «сверхскоростью» они называют ускорение с помощью турбин. Ну да, одно дело шагающий Волот и совсем другое — бегущий. Тут фишка даже не в скорости. Такое просто видеть надо.