Гарем на шагоходе. Том 1

— Из мужчин твоего народа наверняка выходят неплохие абордажники, — выдохнул я мрачно, — но для нас это непомерная роскошь. Обязательный минимум — это штурман и турельщик.

Сунув живую руку в карман, я зашагал дальше по тротуару, в темноту и вонь переулка.

Конечно, хвостатая девица не отставала. Зато принюхивалась и продолжала с интересом озираться. Порой ей приходилось зажимать чувствительный носик, ведь ароматы Лиходара — то еще испытание для обонятельных луковиц. Мне тоже хотелось нацепить на лицо маску, а в идеале — противогаз. Все же я привык к стерильному воздуху лунных поселений. Приятных ароматов там не было, но и смердежа тоже.

— Невозможно так быстро выучиться на члена экипажа Волота, — размышлял я вслух, — и нельзя заменить сразу двоих. Вместо одного буду я, а вот второго придется искать на дне, вооружившись лопатой. И хватит называть меня «парнем в шляпе»! Меня зовут… короче, я уже велел называть себя Волком. Вот и называй, это мой позывной.

— А у Сэши тоже будет позывной? — тут же подскочила она и с надеждой заглянула мне в лицо.

— Обязательно, — кивнул я. — Вертлявая хвостатая задница — устроит?

— Ой, а еще Сэша умеет очень надолго задерживать дыхание, чтобы копать на дне! — спохватилась кошка.

О да! Какое полезное умение. Привязать к лапке груз и…

— Дыхание задерживать не надо, — сказал я вместо нехороших мыслей. — Это просто такое выражение. Существуют сотни контор, которые предоставляют услуги профессиональных наемников. Но поскольку наши финансы поют романсы, нам придется искать члена экипажа в шарашкиной конторе, вроде этой!

Я гневно указал на ветхое здание со следами копоти от взрывных снарядов и отвалившейся штукатуркой, после чего случайно задел протезированной рукой второй карман. Там зашуршала упаковка конфет, о которых я совсем забыл.

Не люблю сладкое, но вот прекрасному полу оно обычно нравится, хоть и портит фигуру. Так что я вынул кулек и решил угостить свою хвостатую блондинку.

— А что это такое, кити-кити? — девица с интересом полезла к цветастой упаковке.

— Билеты в райское блаженство, держи, — я сунул ей леденец.

Кошка понюхала угощение и…

— Да разверни ты фантик, не суй в рот прямо так! — не выдержал я.

— Какой, кити-кити, восторг!!! — прочавкала она, так и не успев выполнить распоряжение.

Лицо кошечки наполнилось таким безмятежным счастьем, будто она достигла того самого просветления, что обещан в конце их духовного пути. Зеленые глаза посоловели, а вертикальные зрачки расширились и почти округлились. Она просто светилась самым восторженным восторгом, какой можно сыскать под небом. Нет, лучше: сама вознеслась на небеса.

Я потыкал улетевшую девицу пальцем в плечо. Никакой реакции.

Для уверенности подергал за торчащее над волосами острое ухо.

— Хм, кажется, замолчала, — сообщил я самому себе и посмотрел на полупустую пачку. — Надеюсь, этого хватит, пока разбираюсь с делами.

Надо будет придумать, что делать с этой девчулей. Я не для того отшил Лию, чтобы тащить с собой и подвергать смертельному риску другую барышню. Тем более, что от этой даже помощи никакой не будет, только помехи. Мне нужны бойцы, серьезные профессионалы.

* * *

И вот настало время собеседований.

Я сидел на скрипучем стуле перед пошарпанным столом. Дневной свет лился через мутное, сто лет не мытое окно, а на стены с паутиной трещин и плантациями черной плесени лучше было вовсе не смотреть.

— Сказать по правде, я к Волотам на турельный выстрел не подходил, — сообщил брутальный красавчик, претендующий на место в моей команде. — Всю жизнь прослужил в пехоте, но уж очень хочется повысит квалификацию. Девчонки ребят с Волотов больно любят.

И покосился сальными глазками на Сэшу, которая сидела на краю столешницы и таскала конфетку за конфеткой. Пятнистое платье облегало ее фигуру во всех местах самым выразительным образом.

— Прости, но нам без опыта не подходит, — отрезал я, даже не задумываясь.

Парень бросил на меня хмурый взгляд, но подначивать не стал, просто поднялся со стула. Свет окатил его идеально уложенные волосы, а прощальный взгляд, который он подарил ангорийке, тянул на роль в низкобюджетном любовном кинце.

Его место занял мужичок простоватой наружности, слегка небритый, по всем признакам работящий, но совершенно не похожий на бывалого вояку. Ему бы краном на стройке управлять или бульдозером.

— Всю жизнь управлял погрузчиком, — сообщил он, подтверждая мою догадку, — но мне кажется, что и с Волотом у меня получится. Те же кнопки да рычаги. Вперед-назад, вправо да влево.

— В принципе верно! — согласился я с угрюмым смешком и подпер щеку рукой. — Только панель управления больше раз в десять, и по вам еще иногда стрелять будут. Мы обязательно рассмотрим вашу кандидатуру! С работы пока не уходите.

Дальше маленький грязный кабинет посетил субъект, описание которого заслуживает отдельного места… в медицинских справочниках. Каждый его вдох и выдох сопровождался работой искусственного легкого — насос тянул воздух, мешки в грудной клетке раздувались и опадали. Остальное тело тоже представляло чудо протезирования, хотя и очень дешевое чудо. Мужика будто собрали из деталей со свалки.

— В каждом рейде моя команда гибнет, — поведал он, — а я обязательно что-нибудь теряю. То конечность, то глаз, то какой-нибудь внутренний орган придет в негодность. Кажется, я подошел к той черте, когда терять больше нечего.

«Как верно подмечено!» — подумал я и сцепил пальцы в замок.

— Немного удачи — это то, что нам сейчас необходимо, — кивнул я ободряюще. — Если вы будете живы, мы обязательно с вами свяжемся!

От запаха следующего претендента Сэша зажала носик и даже временно позабыла о сладостях. Был мужик грязен и оборван, темнокож и пофигистичен. Подбородок этого маргинала нуждался в бритвенном станке, у темных очков не хватало стеклышка, а просаленная шапочка наверняка не потеряет форму, вздумай хозяин ее снять.

Еще от него дико разило не только помойкой, но и перегаром.

— Мне очень срочно нужны деньги, — доверительно улыбнулся он, и я заметил нехватку зубов, — чтобы платить алименты трем бывшим стервам-женам и псам-кредиторам. К тому же водка с магазинной полки сама ко мне в руки не прибежит… Войдите в положение…

Хотя бы честный.

— Мы обязательно вам перезвоним.

— Уважаемый, но я пропил свой коммуникатор полгода назад…

— Вот на него и перезвоним!

Так и прошел этот чудесный день.