Гарольд Вард и Таинства Магии

Юноша провёл по лицу и сразу почувствовал отсутствие спёкшейся крови. Ухватив протянутую ладонь, он с трудом поднялся. Голова закружилась, и удержать равновесие получилось только с помощью подставленного плеча.

– Вперёд, мой верный конь…

Не удержался Вард, услышав кряхтенье друга.

– Это кто из нас ещё скотина?

Возмущённо пропыхтели слева.

– Ты прав. Верный понь, хе-хе.

– Неблагодарная…

– Ну здравствуй Гарик. Как жизнь молодая?

У старика вновь оказалось отличное состояние духа. Даже вечно ворчливый голос приобрёл чуждые мягкие нотки.

– Учитывая обстоятельства, я бы сказал – неплохо.

Гарольд улыбнулся, насколько позволяло настроение. Впрочем, именно Николай придал искренности лицу. Склочный старикашка больше не вызывал страха, как в первую встречу, напротив, Юноша незаметно для себя расслабился.

– Конечно, неплохо. Опять ушли в загул, а меня с собой не позвали!

Седой схватился «за сердце», с правой стороны, и скорчил обиженную гримасу. Вард дёрнул щекой, припомнив вчерашнюю прогулку. Лукавые глаза подметили перемену в настроении.

– Николай Григорьевич…

– Будет тебе. Давай просто по имени.

Резко, но беззлобно перебил старик. Юноша уловил недосказанность, и улыбка вновь отразилась на лице.

– Николай, какой же это загул? Этот надоедливый коротышка заставил меня искать «вход»!

На волне радушия Гарольд не сразу осознал, что оскорблять внука – не самое мудрое решение. Мгновенье испуга заставило задержать дыхание и поплотнее вжаться в стул.

– Кхе-кхе-кхе. Знаю я, знаю. Вчера забегал шалопай, делился новостями. Не ожидал, по правде. Не каждый начинающий маг в первый же день сам находит портал. А в твоём случае… Эх, такой талант Мать загубила…

Увидев насмешку, промелькнувшую в глазах Николая, Юноша облегчённо выдохнул. Наказание не пугало, а вот обидеть старика оказалось действительно страшно.

– Не такой уж и талант.

Сухо заметил Гарольд. Каждый раз проходить через испытание не хотелось совершенно. А вот на свидания – наоборот, и почаще. Юноша отлично понимал, что конфликт интересов вынудит проходить мучения не один раз, и это удручало. Седой неодобрительно хмыкнул и покачал головой.

– Молодо-зелено. Ты просто не представляешь, сколько бездарей получало силу просто так, впустую растрачивая огромный потенциал. А другие, как ты, что и с половиной их таланта достигли бы в разы большего, напрасно погибали от бессилия, уперевшись в потолок.

Вард не знал, что на это ответить. В речи не ощущалось жалости к слабым магам, скорее негодование по растрате бесценных ресурсов. Однако старик продолжил.

– Многие ломали над этим голову. Одни утверждали, что Матери виднее и не нам судить о её поступках. Другие, что Мать не всесильна и даёт столько, сколько человек может принять. Третьи, четвёртые, пятые. Много их было, да толку. Когда-то пытались молиться, спрашивать, но даже сильнейшие маги получали в ответ лишь тишину. А в итоге имеем то, что имеем, и нам с этим работать… К слову, вот.

Юноша с удивлением отметил, что Николай просто жалуется на мир, но благоразумно не стал озвучивать мысли. К тому же, протянутая ему вещица вызвала всплеск детского любопытства.

– И что это?

В руке оказался увесистый медальон из чёрного металла с золотым отливом на толстой плетёной цепочке. Восьмиугольник украшало множество неизвестных символов, а в центре блистал рубин, очень напоминающий глаз.

– Артефакт.

Седой сверлил Юношу честным, невинным взглядом, пока наконец серьёзная мина не треснула от вредной улыбки.

– А подробнее?

– Будет тебе поподробнее, раз попросил. Века полтора назад решили самые отбитые учёные среди магов, а других среди нас быть не может, исправить давнюю несправедливость. Проект был далеко не первым в своём роде, но усиление нашего брата – не то, чем можно пренебречь, а потому ресурсы им выделили даже сверх меры. Венцом исследований, хотя тогда они надеялись, что это промежуточный результат, стал вот этот медальон. Всего один, как тестовый образец, который отправили начальству.

Гарольд с интересом слушал байку о былом, даже сам не заметил, как наклонился вперёд.

– И что же он делает?

– К несчастью – практически ничего. Он увеличивает, нет, правильнее сказать усиливает связь с Миром. Не радуйся раньше времени. Усиление постоянное, и столь маленькое, что даже слабенькие маги не чувствовали особой разницы. Но она была, и это уже признали огромным прогрессом. К несчастью, команда спустя пару дней сделала нечто, что разнесло всю лабораторию и соседние помещения. Как итог, почти все записи были уничтожены, как и нерабочие образцы, вместе с учёными. Сам понимаешь, после такого грандиозного финала желающих разбираться в теме не нашлось, и обо всём этом благополучно забыли.

Юноша посмотрел в лукавые глаза старика, перевёл их на артефакт, и почесал в задумчивости голову. Восторг пытался вырваться наружу, но он успешно давил ненужную эмоцию.

– То есть, для других он бесполезен. А для меня?

Седой лукаво усмехнулся и подмигнул.

– А тебе это минимум в два раза упростит задачу поиска.

Буря противоположных чувств пронеслась за пару секунд, и всё же, вздохнув, Вард положил его на стол.

– Это слишком жирно для меня, - заметив непонимание на лице собеседника, пришлось продолжать. – Вы ведь сами сказали, что на него потрачена куча ресурсов. Если его заметят на мне, у вас ведь будут небольшие проблемы?

Седой презрительно хмыкнул, но затем по-доброму улыбнулся.

– Что они мне сделают? Я слишком ценен, стар и опасен, чтобы эти молокососы на меня рот разевали. По крайней мере, из-за вот таких пустяков. Ты похоже не знаешь ещё, но готовые артефакты нельзя переделать. Материал запоминает вложенную структуру, а если попробуешь её стереть, то он весь придёт в негодность. Так что бери и не выделывайся, пока у меня обострение хорошего настроения.

Юноша замешкался, сглотнул подступивший комок, и, под взглядом, полным старческой насмешки, всё же взял медальон, старательно отводя взгляд.

– Благодарю, Николай. Только как его использовать?

– Уж с этим то ты сам справишься, оболтус, кхе-кхе-кхе. Хотя-а, тут нужно напрячь аж одну извилину, так что это я, пожалуй, поспешил с выводами.

Юноша, несмотря на оскорбления, почувствовал себя более естественно. Забота вызывала слишком яркий отклик, и ему требовалось намного больше времени, чтобы вновь привыкнуть к забытому чувству.

– Я постараюсь. К слову, а…

В этот момент дверь без стука распахнулась и в комнату бесцеремонно ввалился Евгений.