Гастарбайтер по вызову

– Что, дышать?

– Нет, удерживать тело и управлять полетом, - ящер опустил голову.
– Такова уж природа всех драконов, но... хоть мы и Хозяева Неба, высоко стараемся не летать.

– Ага. Ну, в облаках холодно и сыро, так что немного потерял, можешь не переживать. И с полетом вроде все понятно, - по моим прикидкам выходило, что драконья магия чем-то сродни биологической антигравитации. Типа майского жука, который по всем законам аэродинамики летать не должен, а он, зараза такой, все законы нарушил!
– А что на счет твоей кормежки?

Ящер плотоядно облизнулся.

– Ну, мое любимое блюдо - это хар-хаг из горного капрея. Это бык такой лохматый, - пояснил Белка.

– Поднимаешь его на большую высоту, потом роняешь пару раз, что бы кости хорошенько перемололись и ткани пропитались кровью. Потом - отрываешь голову и через шею вытаскиваешь внутренности. Разводишь костер, часа три прокаливаешь некрупные камни, - птеродактиль увлекся, похоже, у голодного перепончатокрылого потекли слюнки.
– Промываешь, забрасываешь туда потроха и раскаленные булыжники, заливаешь внутрь красное вино. И зашиваешь шею. Затем чуть-чуть закапываешь капрея, присыпаешь землей, разводишь над ним костер. Печься он должен долго. Зато потом...
– дракон закатил глаза.
– Шкура с волосами отлипает без труда, а под ним - истекающее соком, ароматное, шипящее розовое мясо!
– крылатый шумно сглотнул, кадык на шее заходил туда - сюда.

– Да ты гурман, однако!
– мне было любопытно, так что выслушал зеленого летуна не перебивая.
– Но тебя что, каждый день этим печеным быком кормить?

– А? Нет...
– ящер опустился с небес на землю. Тяжело вздохнул. И тут же вскинулся.
– Во время длительных перелетов, таких этот, мне нужно съедать не менее четырех баранов, - заявил он.

– Харя не треснет?
– осадил изголодавшегося дракона.
– Я в округе лишь одного барана вижу, перед собой. По твоей милости в лесу ночуем... Так что посидишь на диете, тебе будет полезно.

– Да хватит меня попрекать уже, - Белка, насколько это было можно, скорчил виноватую рожу.
– Зато потом, когда наступает отдых, еды нам нужно гораздо меньше, хватит и пятка куриц. Мы ведь спим много, тогда силы практически не тратятся, - объяснил мой Горыныч.

– Как удав, - хмыкнул я.
– Кролика сожрал - и залег на неделю. Ладно. Без завтрака не помрешь? Завтра полетим другим путем. В Уркус. А там и проводника до Ван - Милло поищем. Раз ты без навигатора...
– тут в голову проскочила умная мысль:

– Слушай, спать все равно не хочется. Ты расскажи еще, куда, собственно, я попал? Что за страна? Какие тут порядки, обычаи, кто у власти рулит? Или у вас демократия?

Белка изогнул шею, наклонил голову, задумчиво почесал своей руколапой чешуйчатый подбородок. Затем принялся излагать:

– Мы сейчас в королевстве Бербилон. Оно не самое крупное на континенте, но богатое. По крайней мере, у государства достаточно денег, что бы содержать сильную армию и в случае чего дать сдачи агрессору. А соседи, если почувствуют слабину, в раз Бербилон на части порвут. На западе - Тинайская Империя, где спят и видят эти земли своей провинцией. На севере - Аурсландские ярлы, очень воинственны, для них боевой поход к соседям - смысл жизни. С востока - Шеркенская Сердария и орочий Лугал аб Дубур, Могучая Орда. А с юга постоянно угрожают теократия Суммон, где поклоняются Лорхану, Мертвому Богу, и, королевство Макнар-Фат, с которым и так идет перманентная война.

– Но здешний король, Ругон Четвертый, да благословят его Боги, правитель серьезный и шуток шутить не любит. Несколько лет назад ордынские шады набег пытались устроить, так им здорово досталось. С десяток родов подчистую вырезали, вместе с женщинами, стариками и детьми, оазисы испепелили, маги закрыли воду и часть границы превратилась в пустыню. Там до сих пор караваны не ходят, - для убедительности зеленый пару раз взмахнул хвостом.

– А в управлении страной королю помогают Верховный Трибунал, Магическая Ложа и Синклит Лордов. Хотя... "помогают" - это не совсем правильно. Каждый из этих союзов давит на его Величество, что бы он издавал выгодные им указы. Но в последнее время это у них не очень-то получается, Ругон Четвертый и сам в большую политику играть научился...
– мой лектор подергал длинным ухом, отгоняя назойливое ночное насекомое.

– На счет порядков... тут сложнее. Королевство многонациональное, с несколькими религиями, да еще признающее гражданство и равноправие не только нелюдей - драконов, орков, гномов, эльфов, но и нежити, на вроде вампиров или некоторых фэйри Неблагого Двора. Конечно, если они не нарушают законы и не закусывают другими подданными Его Величества. У каждой нации свои внутренние законы, обычаи, традиции... А еще - знать, покрупнее и помельче, от герцогов крови до безземельных рыцарей, промышляющих на большой дороге... В общем, узнаешь со временем, как здесь обживешься.

Я задумчиво смотрел на потемневшее небо, на котором зажигались яркие незнакомые звезды. До меня наконец стало доходить: сижу в лесу, неизвестно где, ближайший табачный ларек - в другом измерении, разговариваю с летающей ящерицей - переростком... В общем - остался без Родины, без флага. И денег. Кстати...

– Белка? А здесь у вас банки есть? Можно как-то иномирную валюту поменять?
– в моем портмоне была отложена некоторая сумма американских зеленых, заначка "на всякий случай", не очень большая, и с которой ходить не страшно.

Дракон уверенно кивнул, назидательно поднял вверх палец левой руколапы:

– Бербилон - это королевство денег! А управление финансами - достижение лишь экономически развитого государства. Но про иномирную валюту ничего не скажу. Если уж и Большой Подгорный Банк не поменяет... тогда к процентщикам сходишь, у них-то всякие деньги в цене.

Это хорошая новость! Теперь мы с зеленым от голода не опухнем. Тут у меня в голове мелькнула еще одна мысль:

– Слышь, пернатый? Ведь ты разумное существо, правильно? А как получилось, что я тебя купить смог? Ты ведь не раб на галерах?

Ящер отрицательно покрутил головой.

– Рабство в королевстве запрещено. А у нас с тобой стандартный транспортный контракт, на один год. И купил ты не меня, а мои услуги. Разницу понимаешь? Кстати, бумаги наши у тебя в сумке лежат, они до конца не оформлены, по причине твоей вчерашней... усталости. Как сядем в драконерии, надо их в порядок привести.

– Ага, как скажешь, начальник, - хорошее настроение постепенно возвращалось.
– Скажи, товарищ дракон, а чего ты вообще на людей работаешь? Сидел бы дома, жрал бы своего печеного быка с вином...

Горыныч тяжко вздохнул.

– Такова воля Его Могущества, Великого Патриарха нашего Племени. Каждый из нас, независимо от пола, сменив шкуру в третий раз, отправляется в Путешествие по Миру. Наши земли к юго-востоку отсюда, в десяти днях полета, на берегу Великого Моря. И вот уже почти триста лет, как мы ищем места для новых гнездовий, на старых уже негде строить кладку. Что бы из яиц могли вылупляться драконята... И даже если найдешь, то обходится такая земля не в одну тысячу золотых, только бы за нее воевать не пришлось... Вот и получается, зарабатывать здесь, потом лететь на юг, искать и покупать участок, ведь еще место для пастбищ нужно и пастухам платить, кормиться-то надо, а какие из драконов чабаны? Так что вынуждены мы не покладая крыльев трудиться. Всяких пьяных на своем горбу таскать.