ГД. Книга 5

— Нет, притон любителей опиума, — улыбнулась я.

— Хм, а что там делал маг? — переспросил дракон.

— Работал на входе, и вышибалой по случаю, — несмотря ни на что, воспоминания о тех свободных днях окрыляло.

Радостно улыбнувшись, я пояснила:

— У нас был рейд. Первый курс отдали под присмотр пятого, впереди цепочкой двигались жандармы, коронеры и полицейские, кое-где была задействована даже армия, а нашей задачей было контролировать работу подключаемых к единой сети сигнальных маятников.

— И как это было? — дракон смотрел на меня с улыбкой, от которой почему-то закружилась голова.

Я отогнала от себя это непонятное чувство, и сосредоточилась на прошлом. О, у меня было насыщенное прошлое.

— Мы шли по улицам, — вдохновенно начала я, — леди в центре, джентльмены окружали нас. Нашей задачей было проверять маяки, старшекурсники следили, чтобы ничего не произошло с нами, из окон, дверей и даже полуподвальных помещений время от времени выпрыгивали маги, по большей части незарегистрированные. А вот конкретно из этого дома выскочил джентльмен с длинной бородой, которая была крайне своеобразно украшена кольцами различного диаметра и…

И тут я потрясенно поняла, что этого мага я знала. Знала! Встретила его в Вестернадане, в образе почтенного профессора Наруа, с умением скрывшего то, что он является боевым магом.

— Что-то не так? — поинтересовался лорд Арнел.

— Да, — от моей радости не осталось и следа. — Это был мистер Нарелл! И он оказался единственным магом, который сумел сбежать от облавы в ту ночь.

Арнел улыбнулся, и произнес невозмутимо:

— Значит, он не являлся ни вышибалой ни сторожем, а находился здесь по заданию Стентона. Он тогда ранил кого-нибудь?

Припомнив все обстоятельства, я отрицательно покачала головой.

— А вы, Анабель? Как вы поступили, при столкновении с этим магом?

— Как и все, — пожала плечами, — использовала "Tempus".

— И что? Не подействовало?

— Напротив — подействовало.

Я смутно пыталась вспомнить, что тогда случилось такого из ряда вон выходящего, и поняла — этот странный бородатый маг мне улыбнулся. Блокировав "Tempus" он посмотрел почему-то именно на меня и мне же улыбнулся, за что был подвергнут атаке Жоржа… и эта ярость старшекурсника оказалась очень на руку "бродяге", сумевшему сбежать. Жоржа просто использовали…

— Так значит, вас отправляли в рейды по не самым безопасным окраинам столицы? — вырвал из задумчивых мыслей лорд Арнел.

А едва я промолчала, внезапно предложил:

— Мы можем завтра прогуляться по всем местам, которые вы любили в юности. Сады, оранжереи, кондитерские, магазины. Все что угодно и куда вам угодно. Что скажете, Анабель?

Повернув, голову я посмотрела в его глаза очень долгим, полным практически невысказанной боли взглядом, и тихо ответила:

— Вы опоздали на шесть лет, лорд Арнел. По всем этим местам меня уже сводил профессор Стентон, в те далекие времена, когда я была достаточно наивна, чтобы не понять, что же он делает.

И на этом наш диалог закончился.

***

Удивительное дело — пока мы ехали ни один бродяга или попрошайка не попытались выпросить "хоть грошик", не говоря уже о том, чтобы попытаться промышлять разбоем. А ведь это был опасный, крайне опасный район. Но сворачивая на улицу с работающими фонарями, я вдруг заметила взгляд одного из уличных мальчишек… и содрогнулась. На меня смотрели глаза с вертикальными зрачками. Это был дракон. Чистокровный дракон на грязных улочках ГрейтВина?

Мальчишке было лет десять, не больше, но бандой из таких же грязных оборвышей верховодил именно он, потому как один знак, и все остальные бродяжки остались стоять в тени, не показываясь даже на свет.

— Да, их много, — внезапно сказал лорд Арнел. — По нашим подсчетам драконы и полукровки постепенно вытесняют исконных жителей окраин, и это продолжается уже более десяти лет.

Он помолчал, но затем продолжил:

— Так же, по нашей информации, ими управляет Карио.

Я внутренне содрогнулась.

— И… что вы намереваетесь делать? — спросила, практически шепотом.

— Спровоцировать их нападение на Вестернадан, — ровно ответил лорд Арнел.

И под моим потрясенным взглядом, счел нужным пояснить:

— Анабель, я не хочу лишних жертв. Я четыре года прожил, чувствуя себя убийцей и просыпаясь с ощущением чужой крови на своих руках. Не хочу убивать. Не желаю новых жертв. А потому я спровоцирую Карио, унизив его так, что ржавому останется только одно — мстить. И всю свою армию он поведет на захват Железной горы. Все закончится там.

С ужасом глядя на лорда Арнела, я вспомнила то стихотворное предсказание, что прочла в склепе отцов-основателей Вестернадана:

— "И пробуждение дракона,

Его божественный финал.

Невинных кровью напоенный,

Расправит крылья тьмой рожденный,

Не важно, прав или виновен,

Рукой железной схватит мир".

Дракон, коему данное предсказание и было зачитано, устало посмотрел на меня и тихо ответил:

— Анабель, мне не нужен мир, абсолютно не нужен. Я не собираюсь захватывать столицу, вести боевые действия, воцаряться на троне и все прочее. Потому что мир мне не нужен, мне нужны вы. Вы и ничего более.

Мило улыбнувшись, уточнила:

— Это сейчас было признание, или угроза?

Усмешка на его губах, и очень тихое:

— Второе. Зрите в корень, мисс Ваерти.

И на этом наш экипаж остановился.

Меня, не спрашивая моего разрешения, вынесли из наемного кэба и пересадили в роскошный экипаж с золочеными вензелями рода Арнелов. Пользуясь тем, что мы оказались в гораздо более чистом пространстве, я пересела на сиденье, демонстративно воззрившись в окно.

— Злитесь? — поинтересовался Арнел.

— В бешенстве, — не стала скрывать я.

— Чаю? — практически насмешка.

— Можно просто кипяток — выплесну вам в лицо, — негодование росло вместе с толпой, что становилась все больше и больше.

Мы приближались к дворцовой площади.

И вскоре мне пришлось отпрянуть от окна, потому как вспышки фотографических аппаратов практически ослепляли. Арнел любезно прикрыл шторки, но благодарности от меня не дождался, лишь вопроса:

— А вы понимаете, насколько сильно пострадает моя репутация, если выяснится, что я путешествую в закрытом экипаже с мужчиной?