Где-нибудь, когда-нибудь

– Не поверила?

– Пойми, Говард, она забыла почти все, что было в этой жизни. Она считает тебя мечтой. Сном, если хочешь.

– Но это невозможно!

Усталость Фроста брала свое.

– То же самое ты говорил и о моих экспериментах.

– Доктор, вы должны меня переправить к ней!
– взмолился Дженкинс.

Фрост колебался.

– Или вы не можете этого сделать?

– Вероятно, смогу. Если ты отбросишь свое неверие.

– Неверие! Я вынужден поверить!

– Подумай, Говард! Там, куда попала Эстелл, совсем другие условия. Они идеально подходят ей, но я сомневаюсь, что тебе там понравится...

– Но почему? Она что, не хочет меня видеть?

– Хочет, не хочет... Наверное, она тебе даже обрадуется. И все же - там все по-другому.

– Плевать! Я хочу к ней!

Фрост встал.

– Хорошо. Пусть будет так.

* * *

...Фрост помог Дженкинсу встать и отряхнуться. Говард засмеялся.

– Все в порядке, Мастер! У меня такое ощущение, словно стукнули табуреткой.

– Сожалею, - отозвался Фрост.
– Мягкой посадки не получилось.

– Ничего.
– Говард вытащил из кобуры многоствольный пистолет и проверил его.
– Наша сохранность будет обеспечена. Отличная штука - бластер... Кстати, мы на верном пути?

Фрост оглядел своего спутника: шлем, короткий военный хитон, небольшой меч и другое снаряжение, болтающееся на бедрах.

– Да, конечно.

Когда они прошли городские ворота, Фрост осведомился:

– Ты знаешь, куда мы направляемся?

– Разумеется. К вилле Света Звезды, что в Роще.

– И ты знаешь, что тебя там ожидает?

– А, вы имеете в виду наш спор? Я знаю здешние обычаи, Мастер, и не унываю. Уверяю вас, мы со Светом Звезды поймем друг друга. Поскольку я вернулся из-за Последней Грани, она бросит все эти священные штучки, мы поселимся вместе и заведем кучу пухленьких ребятишек.

– Последняя Грань? Ты помнишь мои занятия?

– Конечно, помню. И я, и Роберт, и Эллен, и все остальные.

– Что ты подразумеваешь под Последней Гранью?

– Я не могу этого объяснить, Мастер. Я практик, воин. Оставим эти размышления жрецам и учителям!

Они остановились перед домом Эстелл.

– Вы пойдете со мной, Мастер?

– Нет. Я должен возвращаться.

– Вам лучше знать.
– Говард, похлопал его по плечу.
– Вы настоящий друг, Мастер. Первого ребенка мы назовем в вашу честь...

Фрост медленно вернулся к воротам. В его голове все перемешалось. Роберт, Эллен - а теперь Говард и Эстелл. Можно ли создать теорию, которая охватывала бы все это?

Размышляя, он зацепился за булыжник мостовой и... упал прямо в мягкое кресло у себя дома.

* * *

Объяснить исчезновение четырех студентов было бы весьма трудно. Зная это, Фрост не сказал никому ни слова. В субботу и воскресенье их отсутствие никого не беспокоило...

В понедельник к нему пришел полицейский и попросил разъяснений. Ответы профессора его не удовлетворили, тем более, что Фрост, естественно, воздержался от изложения истинных фактов. Окружной прокурор почуял серьезное дело, - кража молодых людей или, возможно, массовое убийство. Ордер на арест был подписан во вторник утром. На задержание был послан сержант Ижовски, из-под бдительного ока которого профессор и ускользнул уже испытанным способом. Он намеревался снова повидать Говарда и Эстелл. Но в критический момент его мысли задержались на Эллен и Роберте, и когда он "приземлился", то обнаружил - это вовсе не тот мир, в котором он побывал совсем недавно. Это была Земля, но где и когда?

Он услышал крик, потом кто-то закричал в ответ. Человеческие фигуры, внезапно появившиеся из-за деревьев, составили неровную линию. Фрост решил, что его атакуют, и огляделся в поисках убежища, но ничего не нашел.

Однако люди прошли мимо. Только один из них посмотрел на него мельком, что-то крикнул и побежал дальше.

Сбитый с толку, Фрост продолжал стоять. Однако прежде чем он успел обдумать происходящее, снова показался бегущий человек. Он что-то кричал, сопровождая слова жестами, которые легко можно было понять: профессору явно предлагали убегать.

Пока Фрост колебался, человек налетел на него. На несколько секунд профессор потерял сознание, но скоро пришел в себя и понял, что его несут на плече. Ветви кустов хлестали по лицу. Потом дорога вдруг стала уходить под землю, и тут его небрежно сбросили. Он сел и похлопал себя по щекам.

Это был туннель, который спускался вниз - бог знает куда. Вокруг двигались люди, продолжая игнорировать Фроста. Двое из них сидели рядом с каким-то аппаратом, который стоял перед входом в туннель. Потом они отошли, и туннель наполнился равномерным гулом. Вход стал темнеть. Аппарат плел сеть от стены к стене, и она становилась все плотнее. Потом один из них - видимо, командир сказал что-то, и гул прекратился.

Вглядевшись внимательнее, Фрост почувствовал облегчение - костюмы и внешний вид этих людей напоминали изменившегося Роберта Монро. К нему подошла женщина - да, это, несомненно, была женщина, причем в полном боевом снаряжении - и задала вопрос. Фрост чувствовал, что нужно отвечать, но он не понимал языка и был уверен, что она не понимает английского... А, будь что будет.

– Мадам, - сказал он, - я не знаю вашего языка и не понял вопроса, но у меня есть основания полагать, что вы спасли мне жизнь. Я глубоко вам признателен.

Она выглядела озадаченной и слегка раздраженной; потом снова что-то спросила. Что же делать? И тут его осенило.

– Айгор, - коротко произнес он.

– Айгор?
– женщина явно насторожилась.

Фрост энергично закивал головой. Она повернулась и произнесла несколько слов. Из группы людей вышел мужчина... Нет, это был совершенно незнакомый человек. Однако дело осложняется, подумал Фрост. По-видимому, Айгор здесь очень распространенное имя.

– Айгор, Эллен Фишер, - сказал он.

Женщина сразу оживилась.

– Елен Фиишер?

– Да, да, Эллен Фишер!

Очевидно, эти слова что-то значили для нее. Она хлопнула в ладоши и скомандовала. Два солдата вышли вперед. Она что-то быстро говорила им несколько минут. Потом они взяли профессора за руки и повели куда-то...

Прошло несколько часов. Обращались с ним неплохо, комната, в которую его поместили, была удобной. Но все-таки это была камера - дверь была заперта.

Наконец, дверь открылась, он увидел командира, улыбку на ее лице, суровом и усталом. Она сказала что-то на своем языке, потом добавила:

– Елен Фиишер, Айгор.

Фрост последовал за ней.

Ярко освещенный коридор, оживленная площадь, где на него бросали любопытствующие взгляды, лифт, который напугал его внезапным спуском, так как он и не подозревал, что это лифт, затем машина, похожая на капсулу, дверцы которой закрывались герметически и которая понеслась так быстро, что он ощутил внезапную волну перегрузок, - все это прошло перед ним, как калейдоскоп. Он ничего не понимал и не имел возможности что-либо спросить.