Где-нибудь, когда-нибудь

Наконец, переступив порог очередной двери, Фрост едва не свалился, попав в чьи-то крепкие объятия.

– Доктор! Доктор Фрост!

Это была Эллен Фишер, одетая в костюм, который здесь носили все, независимо от пола. За ней стоял Роберт - или Айгор - и его лицо расплывалось в широкой улыбке.

Женщина, которая привела Фроста. сказала что-то Монро. Он ответил ей на своем языке и повернулся к Фросту:

– Доктор, это моя старшая сестра. Актун Марджи - или майор Марджи, если приблизительно перевести.

– Она была очень добра ко мне, - сказал Фрост и поклонился.

Согласно воинскому уставу, Марджи резко положила руки на пояс и быстро наклонила голову, ее лицо оставалось бесстрастным.

– Она отдала вам честь, как равному, - объяснил Роберт.
– Я перевел степень доктора как можно выше, поэтому она решила, что вы одного с ней ранга.

– Что я должен сделать?

– Отсалютовать в ответ.

Фрост проделал это, правда, весьма неуклюже.

– Не повезло вам, профессор!
– воскликнула Эллен.
– А полиции-то какое дело?

– Не надо так говорить, - запротестовал Фрост.
– С их точки зрения то, что произошло, действительно странно. И теперь, боюсь, вернуться туда я уже не смогу.

– Вам и не нужно, - заверил его Айгор.
– Вы останетесь с нами.

– Может быть, я смогу помочь в вашей войне?

– Вероятно. Но вы уже и так сделали больше, чем кто бы то ни было, дав мне возможность действовать.

Как выяснилось, Айгор был освобожден от строевых обязанностей и разрабатывал возможности использования земной техники. Эллен ему помогала.

– В мою историю, кроме сестры, никто не поверил, - признался Айгор.
– Но я смог продемонстрировать кое-что, убедившее их в том, что я действительно полезен. Они дали мне свободу действий. Пришлось начать с самолетов, вооруженных реактивными снарядами...

Фрост выразил удивление. Как они успели проделать все это за такой минимальный срок? Или здесь другой темп времени? Однако дело было не в этом. Просто соотечественники Айгора заметно обогнали землян в области технологии. Оказалось, что они используют одну общую модель машин для всего производства. Они просто перенастроили свои автоматы и стали отливать корпус самолета-истребителя из единого куска чрезвычайно прочного пластика - за одну операцию.

Ночью Фрост долго размышлял о том, какую помощь он мог бы оказать этому мужественному народу... Но так ничего и не придумал.

Так прошло несколько недель. Ему оказывали уважение, предоставили комфортабельное жилище. Однако очень скоро профессор понял, что не годится ни для труда, ни даже в роли переводчика.

Здесь он был безобидным неудобством, пенсионером - и знал это. Жизнь здесь действовала ему на нервы. Постоянный, вездесущий искусственный свет надоел. Мучил беспричинный страх перед радиоактивностью, страх, порожденный незнанием. И война... Она угнетала его. А то, что он ничем не мог помочь, еще более усугубляло хандру.

Однажды он забрел в лабораторию Айгора и Эллен в надежде, что они не заняты. Однако, видимо, попал не вовремя. Айгор нервно мерил шагами комнату, Эллен смотрела на него тревожными глазами.

– Что-нибудь случилось?
– спросил Фрост.

– Понимаете, док...
– сказала Эллен.
– Несмотря на новое оружие, противник продолжает наступать. Айгор пытается придумать, чем их можно остановить.

Фрост задумался.

– Боюсь, что не смогу вам помочь, - вскоре сказал он.
– Вот если бы Говард Дженкинс был здесь!

– Думаю, он бы тоже не помог, - Эллен пожала плечами.
– В этих книгах последние достижения инженерной мысли.

– Я имел в виду не это. Я говорю о том Говарде, каков он в своем новом мире. У них есть там одна штука... В будущем это будет называться бластер; мне кажется, это очень сильное оружие.

Айгор уловил их разговор и резко повернулся.

– Что это такое? Как оно работает?

– К сожалению, не могу сказать, - ответил Фрост.
– Ты же знаешь, я не разбираюсь в таких вещах. Полагай, что это какой-то вид излучения...

– Может быть, вы можете нарисовать схему? Подумайте!

Фрост подумал.

– Боюсь, это бесполезно. Я просто не знаю, как он устроен внутри.

Айгор вздохнул, сел и закинул руки за голову. Молчание нарушила Эллен.

– А может, мы его достанем? У Говарда?

– Что? Каким это образом? Где мы его найдем?

– Вы можете его найти, профессор?

– Не знаю, - медленно сказал-Фрост.
– Но... Я попытаюсь.

* * *

...Это был тот самый город. Да, вот и ворота, через которые он проходил в прошлый раз. Свет Звезды была рада видеть его, правда, особого удивления не выказала. Но Говард вполне компенсировал отсутствие у нее энтузиазма. Он так долго хлопал Фроста по спине, что профессор начал подумывать о плеврите.

– Добро пожаловать, Мастер! Добро пожаловать домой! Я не знал, придете вы еще раз или нет, но мы всегда вас ждем. Я построил для вас - и только для вас - комнату, на тот случай, если вы к нам заглянете. Что вы думаете по этому поводу, а? Оставайтесь с нами жить!

– Я пришел по делу. Мне срочно нужна твоя помощь.

– Что случилось? Расскажите все по порядку.

Фрост объяснил.

– Что ж, они получат его, - сказал Говард...

Однако все оказалось не так просто. Сколько бы Фрост ни старался, он был не в состоянии усвоить устройство бластера. Это выглядело так, будто необученного дикаря заставляли понять радиотехнику настолько, чтобы объяснить потом инженерам, абсолютно незнакомым с радио, как построить радиостанцию...

В конце концов Говард сказал:

– Просто нужно, чтобы я пошел вместе с вами.

* * *

Они вернулись в ту же комнату, из которой Фрост стартовал обстоятельство, которое он отметил с облегчением. Было бы нелегко вновь обойти половину планеты, чтобы найти своих друзей. Он пока не был уверен, что пространственные измерения соответствуют временным. Когда-нибудь он займется этим вопросом, выработает гипотезу и постарается ее объяснить...

Говард и Айгор потратили совсем немного времени на светские любезности, и вскоре уже были погружены в технические подробности.

– В конце концов, - сказал Говард, - мы все предусмотрели. Я оставлю свой бластер в качестве образца. Еще есть вопросы?

– Нет, - ответил Роберт.
– Я все понял и, кроме того, записал твои слова на пленку. Если бы ты знал, старина, что это значит для нас! Это несомненная победа в войне!

– Могу представить, - кивнул Говард.
– Эта маленькая штучка - основа нашей системы мира. Готово, доктор, пора возвращаться.

– Вы уходите, доктор?!
– вскричала Эллен. Это был одновременно и вопрос, и протест.