Где-то рядом

— Лабиринт, — задумчиво сказал Карик.

В этот момент серый туман начал развеиваться, и мы смогли во всех деталях рассмотреть уходящую в вышину стену. Она терялась где-то среди черных грозовых туч, и лишь узкий проход, словно ущелье, открывал дорогу вперед.

— Маловероятно, но надо бы все равно проверить, что там наверху, — сказал я, а потом открыл путь через изнанку.

Как и ожидалось, стены были во всех измерениях, но могли ли они быть бесконечными? За всю свою жизнь я много раз видел силу, выходящую за грань моего понимания, но и у нее был свой предел. Так и сейчас — надо было понять, можно ли добраться до вершины лабиринта или же хотя бы увидеть, как он меня остановит. Это ведь тоже информация о том, с какой силой нам придется столкнуться дальше.

Я открывал разрез за разрезом, отталкиваясь от дыр в пространстве и переносясь все выше и выше. Вот мимо пролетели облака, черные тучи или тьма, из которых они состояли, пропустили меня без какого-либо вреда… А потом я снова увидел землю. Могло показаться, что я сбился, случайно перепутал направление, и это бы говорило о сильном ментальном воздействии, которое я не смог заметить. Вот только внизу не было никого из нашей команды… Значит!

Я осознал, что мир вместе со мной просто перевернулся вверх ногами. И стоило мне это представить, как к горлу подкатил комок, а потом давление, которое до этого тянуло назад, наоборот, резко толкнуло вперед. Словно пинок под задницу.

— Действительно перевернулся, — я замедлил себя перед самой землей, успокаивая мозги и желудок, которым потребовалось время, чтобы осознать новую реальность.

— Кот!

Сверху донесся крик, а потом я увидел пять черных точек, летящих ко мне с высоты. Получается, мир перевернулся не только для меня, и все остальные члены нашей команды тоже отправились в полет. Не смертельно, но что-то мне подсказывает, что никого из них это ни капли не обрадовало.

Я ошибся.

— Это было забавно, — первой приземлилась Старуха, и ее глаза блестели от гуляющего в крови адреналина. Мелькнула мысль, что молодость тела как-то уж слишком сильно на нее повлияла, а значит, надо будет пересмотреть все заготовки на случай возможного столкновения с повелительницей Смерти.

— Если… — следующей приземлилась Кейси и с ходу ткнула в меня пальцем. — Если ты еще раз подставишь всех своими выходками, я буду считать это нападением! И буду действовать соответствующе!

Хотелось бы считать, что это просто бунт и слова. И они ими были. Вот только я ни капли не сомневался в том, что Кейси действительно может меня атаковать.

«Надо было ее оставить… — следующей приземлилась Майя, мысленно то ли успокаивая меня, то ли пытаясь успокоиться сама. — Она слишком взвинчена. Стоило ли рисковать всем испытанием?»

«Они с Кариком все равно бы не остановились. А так хотя бы присмотрим», — ответил я.

«А если встанет выбор — Кейси или будущее всего мира?» — Майя задала вопрос, о котором я старался не думать.

«Тогда я буду до последнего пытаться сохранить и то, и другое. Любой ценой…»

Мы оба замолчали, не желая продолжать этот разговор. Слишком тяжелый, слишком грустный — совсем не то, что нужно, чтобы настроиться на серьезное испытание, которое должно было проверить готовность потенциального демиурга, подтвердить его право на возможность изменять мир.

— В любом случае мы выяснили, что простых путей тут нет, — Карик примиряюще поднял руки. — Тогда нам остается только сделать то, что должно. Пройти лабиринт, добраться до его центра и коснуться Грааля.

На всякий случай, никакого настоящего Грааля не было — это просто выражение такое. Но все Карика прекрасно поняли и кивнули в ответ. Раз надо дойти, показав свою силу, мы это сделаем. И какие бы ловушки нас ни ждали, разве они смогут нас остановить? Тех, кто прошел через время, создавал и захватывал отдельные части мироздания, подчинял великие и истинные стихии?

Я прогнал эти мысли через себя, а потом сделал шаг в проход между стенами лабиринта и… Словно врезался в невидимую стену.

— Не ты первый, — хмыкнула Кейси, пропуская вперед Майю.

Значит, запускать лабиринт должен был тот, кто запускал испытание. А еще Кейси с Кариком нашли больше информации о том, что нас ждет. Буду иметь в виду. Я тоже отошел в сторону, чтобы Майе было проще пройти. Она кивнула мне, а потом вытянула руку, касаясь невидимой стены — раздался хлопок, словно мы прокололи стенку огромного шарика, а потом внутрь с огромной скоростью хлынул воздух снаружи. Толчок в спину получился неслабым — впрочем, вряд ли это ловушка на бога с парой истинных стихий. Не говоря уже о демиургах.

Я сделал шаг вперед вслед за Майей, заодно прислушиваясь к доносящемуся из глубины лабиринта гулу. Словно поток воздуха не только попытался покатать нас по земле, но и раздувал где-то дальше пламя.

— Кажется, это первый этап испытания, — Майя тоже услышала гудение.

— Тогда не будем терять время, — Кейси выскочила вперед, но никто, даже Карик, не собирался уж слишком спешить.

— Я бы проверил, нет ли дороги в обход, — задумался я. — Уж слишком очевидно нас зовет это гудение. А в стороне как раз могли бы оказаться подсказки, чего ждать и как с этим справиться.

— Лабиринт не дает подсказок, он испытывает, — резко бросила Кейси, словно я сказал какую-то глупость. И опять она ведет себя так, словно только ей известно, как все работает, и это знание почему-то делает ее лучше остальных.

— Я проверю, — я пожал плечами, а потом внимательно посмотрел на Майю. — Ты тогда веди всех вперед, а я буду с тобой на связи.

Я выждал еще пару мгновений, проверяя, не захочет ли кто-то ко мне присоединиться, но нет. Вся наша компания словно считала ниже своего достоинства бегать и суетиться. Их право — не теряя больше времени, я сместился к ближайшей развилке. Гудение звало нас направо, я повернул налево. Потом еще прыжок и еще. Лабиринт поражал своими циклопическими размерами, пустотой, что в коридорах, что в иногда попадающихся залах, и звуком гудения… Как бы далеко я ни ушел, его все равно было слышно. Оно вело, оно звало, оно ждало каждого, кто явился в лабиринт.

«Мы дошли, — до меня донесся голос Майи. — Это звезда».

«Что? Звезда? Настоящая, размером с тысячи планет?» — я, конечно, знавал разные игры с пространством, но засунуть огромный раскаленный шар в центр лабиринта, да так, чтобы он при этом не попытался нас всех раздавить, это было уже слишком.

«На вид настоящая, но небольшая, — принялась рассказывать детали Майя. — Тут огромный пустой зал…»

Я тут же скинул ей свое воспоминание. То, что видел буквально минуту назад… Коридор кончается, передо мной расходятся в стороны камни, открывая огромную пустую площадь со странным рисунком в центре. Пять углублений — четыре в ряд и одно прямо перед ними.

«Похоже на то, что у вас?» — спросил я.

«Да, один в один, — Майя внимательно рассмотрела мое воспоминание. — Звезда как раз на месте одиночного углубления, но зачем тогда другие ямки? Разве что… Обычно ведь сюда приходят четверо: один демиург и три бога».

«Я тоже так думаю, — кивнул в ответ. — Получается, каждый такой пустой зал, что я видел — это следы испытания, которое проходило когда-то в прошлом».

«И много их было?» — голос Майи напрягся.

«Уже не меньше десятка, — ответил я, как раз наткнувшись на еще одно такое место. — Я тогда осмотрю уже использованный зал и к вам. Если будет возможность, не спешите… Попробуем понять, что это такое!»