Где-то рядом

— Кажется, их будет даже больше, чем я рассчитывал, — я довольно проводил взглядом метеоры новой силы, уносящиеся в самые дикие дали внешних миров.

— Да, добычи будет много, — рядом со мной оказался Карик. — Люди и боги будут довольны.

Прекратив атаковать круг, мы использовали стихии, чтобы удержать себя в воздухе, пока мир под нами продолжал разрушаться.

— Надеюсь, мы тут не застрянем, — Кейси передернула плечами, явно вспомнив прошлое путешествие через глобальное ничто.

— Было бы обидно, — согласился я.

— Обидно, но ничего страшного, — вмешалась Майя. — Я чувствую, что проход наружу наливается силой, чтобы проявиться. Уже скоро мы сможем убраться отсюда.

— Поскорее бы, — быстро закивала Зашам, а потом чуть не застучала зубами, откровенно замерзая.

Вокруг действительно похолодало, и нам пришлось пустить еще часть сил на поддержание дыхания, давления крови и температуры. К счастью, продолжалось это недолго. Еще даже не все остатки круга успели скрыться вдали, когда прямо перед нами появилась фиолетово-красная воронка. Выглядела она не очень приятно, но Майя быстро кивнула, подтверждая, что это выход.

— Может, захватим напоследок по паре камешков с новыми знаниями? — Сарана, убедившись, что все не так плохо, успокоилась и начала стрелять глазами по сторонам уже с интересом.

— Не получится, — Карик покачал головой, и прикрытая повязкой пустая глазница придала ему убедительности. — Все камни до последнего уже принадлежат новым мирам. То, что мы видим — это не более чем отражения. Можно хоть вечность гоняться за ними и ничего не получить, единственный же рабочий способ добраться до новой силы — это, как и хотел Кот, отправиться за грань нашей обычной жизни.

— В новые миры… — тихо продолжила за ним Кейси, и на этот раз в ее голосе не было ни сомнений, ни пренебрежения. Скорее интерес.

Мы еще раз окинули взглядом оставшуюся после уничтожения круга пустоту, потом нырнули в пуповину и через пару секунд вынырнули посреди пещеры Араха. Кажется, мы начинали тут ритуал целую вечность назад… Бо, кстати, выкинуло вместе с нами. Что тут сказать, повезло толстяку, а то я не уверен, что он бы смог справиться с Атоном в реальности, окажись на его территории.

В голове крутились мысли о том, что мы сделали, что будет дальше… Казалось, хотя бы на время все опасности остались позади, но тут раздался новый грохот. А потом земля перед нами раскололась на две части, словно от нарождающегося вулкана… Или ползущих из-под земли огромных рук.

— Такого ведь не должно было быть? — Карик повернулся ко мне, и в его взгляде мелькнула самая настоящая растерянность.

Глава 27. Серый

Это точно были руки… Нет, лапы. Лапищи, где каждый палец был размером с хороший такой небоскреб. Трещина от пытающегося пробиться наружу гиганта пробежалась по полу пещеры, скользнула на стены, а потом под грохот миллионов камней треснул и потолок, распадаясь на две половинки.

— Сегодня видно звезды, — невпопад сказала Сарика, задирая голову к показавшимся небесам.

— А я просто рада, что все живы, — еле слышно добавила Кейси.

Кажется, она до последнего опасалась, что ее изменение все же сможет меня достать. И это при том, что мы уже видели, как все вернулось на круги своя. Впрочем, все равно приятно, но сейчас не время.

— Отходим! — крикнул я, отталкиваясь вверх и давая стихиям разогнать меня и подкинуть повыше. Наблюдать за продолжением с воздуха будет надежнее.

Можно было и задержаться, но сейчас всем больше нужен не герой, а пример. Через мгновение рядом со мной зависли и все остальные. Под нами насколько хватало глаз расстилалась каменная пустыня. Кладбище осыпалось, и бесконечные надгробия превратились в пыль. Вроде бы мрачность и отступила, но жизни вокруг больше не стало.

А неизвестный гигант продолжал лезть дальше. Когда руки достаточно расширили проход, он высунул их повыше, напряг огромные мышцы, а потом показалась голова. Мне почему-то казалось, что лицо гиганта даст ответ на вопрос, кто же перед нами такой, но… Я никогда не видел ничего подобного. Овальная вытянутая башка, серая пепельная кожа и один огромный красный глаз, сияющий там, где у большинства людей обычно нос.

— Карик? — я окликнул демиурга. — Твоя новая сила что-нибудь знает о подобных существах?

— Нет, — Карик покачал головой. — И это страшно бесит! Я-то рассчитывал, что абсолютное знание начнет давать сбои только когда я выйду за границы изначального мира. А тут…

— Кажется, мы все ошибались, когда думали, что первыми пустимся исследовать пределы нового бесконечного мира, — вздохнул я.

— Думаешь, это существо оттуда? — спросила Майя.

— Вы же видели, когда мы что-то делали с линией времени, она менялась не только в будущем, но и в прошлом, — пояснил я. — Получается, когда я раздвинул границы вселенной, они появились вместе с нашим миром. И там тысячи лет жили неизвестные существа, развивались, а заодно некоторые из них изучали силу камней, которые я планировал использовать в качестве награды.

— Кот! — Карик зарычал.

— Почему ты вспомнил про камни? — Майя еще была спокойна.

Я не стал ничего говорить, просто ткнул пальцем вниз, где в красном глазище гиганта мелькнули черные линии, складываясь в смутно знакомый рисунок.

Кажется, я действительно недооценил мироздание. Рассчитывал решить старые проблемы человечества, а вместо этого только подкинул новые. И ведь сколько раз говорил сам себе, что простых путей не бывает, а в итоге… Когда пришло время, просто взял и поверил в чудо. Как мальчишка.

«Действительно как мальчишка, — неожиданно я услышал тихий голос Майи у себя в голове. — Я ведь тоже лишь сейчас поняла. Тебе хотелось не только спасти мир, но и победить. Оказаться первым в соревновании тех, кто менял мироздание. И ты выиграл».

«И в то же время проиграл», — так же тихо ответил я.

«Еще ничего не ясно, — покачала головой Майя. — Тем более можно взглянуть на ситуацию и по-другому».

«Как?» — мне стало интересно.

«Раньше ты поступал как мальчишка. Теперь можешь поступить как мужчина: пойти и разобраться с тем, что натворил».

Майя замолчала, а я неожиданно почувствовал, что ей безудержно хочется улыбнуться. Даже заржать во весь голос. Действительно, смешно получилось. Но все же как хорошо, что рядом есть те, кто могут привести меня в чувство.

«Спасибо», — ответил я, а потом сосредоточил все внимание на гиганте внизу.

— Ну что, Старуха, — я окликнул задумавшуюся о чем-то своем Сарану. — Кажется, ты хотела получить новые камни для экспериментов? Что ж, мир решил пойти нам навстречу.

— Сомнительный шаг и не менее сомнительное удовольствие, — Бо нахмурился. — А я и забыл, Кот, каково это — быть твоим союзником. Постоянно влипаешь в неприятности.