Гелиос. Эффект Приона

Практику разгона облаков прекратили. На модель QR-1 Panther повесили гигапиксельные цветные телевизионные камеры, увеличили топливный бак и жесткость конструкции, добавили ретрансляционный блок и приемо-передающую антенну для тропосферной связи. Аппараты легко поднимались на высоту до 14—15 тысяч метров (практический потолок), и «висели» там без дозаправки по 36 часов на скорости 430—440 км/час.

– Отец! – Сэм с несвойственной ей тревогой начала нервно озираться по сторонам.

Вслед за дроном из поднебесной пены выстрелили на предельной скорости три разноцветных небесных хищника Драка Нага, представляющих помесь крупного орла и дракона. Встречая на своем пути беспилотные аппараты, они всегда принимали их за кровных врагов и атаковали с яростной одержимостью. Догнать дрон – задача, конечно же, невыполнимая, а вот напасть и разодрать безоружного скай-дайвера было плевым делом.

Отстающий от собратьев красно-коричневый Драк заметил Сэм и сменил направление движения.

Что делать?

Сэм услышала, как что-то кричит Люка и нарастающий гул турбин Авиона.

Нет, они не успеют.

Драк уже сложил крылья и в смертоносном пике стрелой мчался прямо на неё.

Последний раз так страшно было, когда, убежав в знак протеста, Сэм заблудилась в окрестностях Ма-Лай-Кун, потеряла сознание и чуть не погибла в трясине Иав Фадама.

Но в тот раз, благодаря инфракрасному спутниковому сканированию, отец смог быстро отыскать её. Поисково-спасательный отряд вернул девушку домой целой и невредимой, вопреки законам вероятности.

Может, и сейчас он придет на помощь? Отцы всегда сердцем чуют неприятности своих детей и умеют возникать из ниоткуда в нужный момент.

Сэм ввела команду на сенсорном блоке управления.

Компенсаторы отключились, и она камнем рухнула вниз, на доли секунды разминувшись с острыми клыками голодного хищника.

Скрыться в толще облаков не удалось. Сэм падала на предельной скорости, вытянув руки вперед и дополнительно ускоряя себя выбросом сжатого газа. Драк догонял.

В какой-то момент он настиг её и больно схватил за ногу.

Сэм почувствовала, как под одеждой хлынула кровь. Свободной ногой она извернулась и что было сил ударила Драка по морде, так что он разжал пасть и выпустил добычу.

В мутной пелене тяжелых многоярусных туч разобрать происходящее было очень сложно. В какой-то миг Сэм показалось, что Драк отстал. И что она спасена.

Но она ошиблась. Хищник предательски атаковал сбоку.

Драк вцепился в ранец, прорезав зубами корпус баллона. Взрыв сжатого газа разбросал экипировку в разные стороны, повредив центральный управляющий процессор. От травмы Сэм спасла только прилегающая к спине металлическая пластина с внутренней стенки ранца. Вероятно, кто-то одаренный на этапе конструирования смог предвидеть и предусмотреть такой поворот событий.

Хищник быстро пришел в себя и продолжил атаку.

А отбиваться было нечем. SOAR не работал. Газ закончился. Электрошокер не реагировал на контакт. Не было даже парашюта.

В фантастическом фильме такая сцена обязательно бы закончилась победой главного героя. Он бы непременно оседлал Драка и победоносно спустился на его шее на землю. Потом они стали бы друзьями. Герою прикрепили бы ножной протез, а зверю вставили бы акриловые зубы.

Нереально.

Драки слишком дикие, волевые, ведомые базовыми основополагающими инстинктами. Они никогда не станут делать то, чего не захотят. А уж возить кого-то на себе…

Драк почти укусил Сэм за вторую ступню, когда, поредев, облака закончились, и парочка увидела, куда же она падает.

До поверхности оставалось не менее двух тысяч метров. Но прямо перед ними сейчас вращались лопасти огромного промышленного ветрогенератора, одного из многих установленных на поверхности приближающейся тарелкообразной Северной станции, сердца ИВК.

Дело в том, что все жизненно важные сооружения и стратегические объекты, включая командный пункт, медицинский центр репродуктивной генетики, пищевой блок с гидропоническими теплицами, резервный военный ангар, кислородная установка, а также руководящий функциональный персонал размещались на подвижной, чуть сплюснутой, круглой платформе, диаметром чуть меньше километра. Настоящий парящий город, способный подниматься в воздух и перемещаться в произвольных направлениях.

За жесткую основу конструкции был взят крупный демонтированный фрагмент Эспайера.

Эффект левитации достигался благодаря антигравитационным компенсаторам усиленной мощности, таким же, как и в комплектах SOAR-H, только побольше. Задачу повышенного энергопотребления долгое время решала двухсотмегаваттная атомная станция, которую в итоге перенесли на новое место дислокации гражданского экипажа – в Южный Колонизационный Лагерь Роста и Жизнеобеспечения (ЮКЛ), недалеко от гор Асири-Гунунга. Теперь всё запитывалось от аккумуляторов и накопителей.

На территории ИВК кипела жизнь. Можно было разглядеть рабочих в электрокарах, охранников в пулеметных вышках и даже несколько детишек, запускающих летучего змея на искусственном газоне.

Драк взял острый крен влево и благоразумно ретировался.

Через секунду-другую Сэм врезалась бы в башню ветряка. Почувствовав всем телом жесткий, словно тисками захват, она потеряла сознание и провалилась в небытие.

Глава 2. Зачатие торговой эпохи

За последние восемнадцать лет это место превратилось в настоящий выгребной компост, рассадник тунеядства, воровства и проституции. Большая смердящая помойка посреди чистого светло зеленого Гелиоса.

Из крохотной пастушьей станицы Алрейцев, Ос-Фау-И-Авука мутировала в размашистые пустынные трущобы, разросшиеся как воспаленный аппендикс к Заводу по сжиганию мусора и бывшему Централизованному Кладбищу.

До появления Глиницы сюда ссылали на исправительные работы всех арестованных за проступки и неповиновение членов ИВК, а также радикально настроенную «молодежь», дезертиров и разбойников мелкого пошиба. Попробовав вкус свободы, возвращаться под военную диктатуру уже никто не хотел.