Глава 1

Открытие портала по координатам не означало, что магическая дыра материализуется прямо в теле цели, разрезая беднягу пополам. Это было бы глупо и непрактично – трудно использовать маячок, если он превратился в фарш. Портал услужливо появлялся в полуметре-метре от цели. Это создавало забавный побочный эффект – если человек шёл вперёд, не глядя по сторонам, он мог войти в портал и оказаться чёрт знает где, даже не заметив подвоха. Как в мультиках, где герой входит в одну дверь и выходит совсем из другой.

Ещё одна особенность – порталы не понимали концепцию высоты. Работая с двухмерной картой, я не мог задать третью координату. Если цель находилась под землёй или в воздухе, меня автоматически выбрасывало на поверхность над или под ней. Поэтому я старался выбирать цели, предположительно стоящие на твёрдой земле. Конечно, это не мешало телепортироваться на вершины башен или гор, но требовало изобретательности и везения.

Например, порталы обладали интересным свойством – они полностью гасили инерцию. Это разрушило мои мечты об использовании их как оружия. Никаких выстрелов стрелами через портал в спину врага – стрела вылетала с другой стороны со скоростью сонной черепахи. Я экспериментировал с разной силой броска, но результат оставался прежним – вся кинетическая энергия обнулялась.

Это навело меня на другие идеи. Что если открыть портал под водой? Теоретически можно создать искусственное цунами и смыть целую армию. А если открыть достаточно глубоко, давление воды превратит струю в водомёт, способный резать камень. Эффективное оружие против боссов!

Мысли понеслись дальше. Я же вижу космос! Что если открыть туда портал? Воздух будет высосан в вакуум быстрее, чем можно сказать "разгерметизация". А портал в жерло вулкана? Поток лавы – отличное решение всех проблем. Можно даже ров выкопать и заполнить магмой для полного антуража злодейской крепости.

Увы, все эти гениальные планы разбились об одну маленькую деталь – порталы всегда открывались в метре передо мной входом ко мне. То есть струя воды под давлением, поток лавы или космический вакуум первым делом поздоровались бы именно со мной. Осознав этот факт, я немедленно похоронил идею боевого применения порталов. Максимум тактического использования – открыть портал на краю обрыва и надеяться, что враг окажется достаточно тупым, чтобы шагнуть в пустоту.

Вся эта философия о порталах пронеслась в голове, потому что выбранный мною маячок в данный момент стоял на краю утёса и справлял малую нужду в пропасть. Мужская солидарность, знаете ли – любой утёс требует ритуального орошения. При виде внезапно открывшегося портала бандит, естественно, отпрыгнул назад, поспешно застёгивая штаны. Но координаты портала уже зафиксировались.

Магическое окно услужливо материализовалось в трёх метрах над краем утёса. Я, разумеется, об этом не подозревал. С воплем "Какого хера?!" я вывалился из портала и полетел вниз, в объятия расположенного внизу озера.

В тот момент, пока я кувыркался в воздухе, проклиная всё на свете, в голове пронеслась ироничная мысль: тот самый идиот из примера с обрывом – это был я…

Глава 2

Я успел разглядеть только ошарашенное лицо бандита – парень явно не ожидал, что его босс материализуется из воздуха прямо во время интимного момента с природой. В следующую секунду я уже летел вниз, и первая мысль была предельно конструктивной: "Блядь, я труп."

Но когда внизу мелькнула водная гладь, инстинкт самосохранения взял верх над паникой. Я судорожно попытался принять позу для ныряния – знаете, как в олимпийских прыжках, только без грации и с воплями. Удар о воду оказался таким, словно я врезался в бетонную стену, обтянутую мокрой простынёй. Всплеск, наверное, услышали даже в соседнем подземелье.

Через пару секунд я уже барахтался под водой, а пенистые волны у каменистого берега окончательно дезориентировали. Паника накатила новой волной, когда я понял, что моя чёртова броня тянет меня на дно как якорь. Блестящая идея носить полный доспех для прогулок у озера, ничего не скажешь.

Я молотил руками и ногами с энтузиазмом утопающего, что, собственно, я и был. Дыхание перехватило, лёгкие горели. Когда мои руки коснулись песка, я обрадовался – ага, дно, можно оттолкнуться! Только вот оттолкнувшись ногами, я понял масштаб своего идиотизма. Я плыл вверх ногами, блядь! И это был не песок дна, а основание обрыва. В темноте под нависающей скалой я даже света не видел.

Отчаянно надеясь, что хоть сейчас правильно сориентировался, я попытался оттолкнуться ногами. И тут увидел свет. Несмотря на то, что лёгкие уже выжигало изнутри, а времени на разглядывание подводных достопримечательностей не было – я замер.

Передо мной плыла девушка. Нет, не просто девушка – богиня из мокрых снов любого подростка. Идеальное лицо, роскошные светлые волосы, развевающиеся в воде, и грудь, которая нарушала все законы гидродинамики. Только через пару мгновений мой кислородно-голодающий мозг заметил маленькую деталь – ниже пояса у неё был хвост. Чешуйчатый, переливающийся сине-золотым светом рыбий хвост.

Свет исходил от жемчужины в её руках, сияющей как мои световые шары. Русалка. Настоящая чёртова русалка!

Мужская часть моего сознания радостно завопила о сбывшейся мечте. Рациональная часть напомнила, что русалки в этом мире – хищники, топящие путников. А циничная часть добавила, что все эти фантазии о русалках разбиваются об одну анатомическую проблему – отсутствие необходимого оборудования ниже пояса. Извините, парни, но рыбий хвост – это вам не ноги, которые можно раздвинуть.

Но сейчас меня больше волновало, что я в её владениях, под водой, и драться в таких условиях – чистое самоубийство. Я смотрел на неё с опаской, она – с любопытством, словно удивляясь, что за идиот свалился к ней в гости.

– Ммм… – я попытался что-то сказать и почти выдохнул.

Гениально! Я забыл, что нахожусь под водой. Последние крохи воздуха покинули лёгкие. Паника накатила с новой силой, но тут русалка метнулась ко мне, и её губы накрыли мои.

Холодное дыхание наполнило мои лёгкие. Мы начали обмениваться воздухом туда-обратно, и с каждым вдохом он становился всё свежее. Видимо, у неё были какие-то хитрые жабры для фильтрации кислорода. Удобная эволюционная штука для подводных поцелуев.

Когда я более-менее пришёл в себя, русалка отстранилась с милой улыбкой. Потом схватила меня за руку и рванула в сторону с такой скоростью, что я чуть снова не захлебнулся. Она неслась через воду быстрее торпеды, и вскоре мы вынырнули на поверхность.

К берегу она домчала меня со скоростью гоночного катера. У кромки воды уже суетились мои бандиты:

– Где Босс?! – Он же упал в озеро! – Там же монстр обитает! – Он утащит его на дно, как остальных! – Вижу что-то! Оно приближается! – заорал один из них, тыча пальцем в нашу сторону. – Не ссыте, мужики! На суше он слабый! Держитесь берега! – Стоп, в его руках… Это же Босс! Хватайте луки!

– СТОЯТЬ, ИДИОТЫ! – заорал я, видя, как эти придурки тянутся за оружием. – Я в порядке! Она со мной!