Глава 1

Леона наконец-то свалила, но спать спокойно я всё равно не мог. Знаете это чувство, когда вы выгнали из дома особенно надоедливого гостя, но потом обнаруживаете, что он забыл зарядку от телефона? И теперь вы параноидально ждёте, когда он вернётся.

Вот и я решил убедиться, что психованная бабуля действительно ушла. Окончательно. Бесповоротно. Навсегда. Ну, или хотя бы до следующего сезона.

С этой мыслью я вышел из [Белого Пляжа]. Следы Леоны ещё были видны – сломанные ветки, примятая трава, обугленные камни. Классический набор «здесь прошёл босс финального уровня».

Я двинулся в лес, следуя по разрушениям.

– Ага, явно иду в правильном направлении… – пробормотал я, разглядывая дерево со следами ожогов. – О, а вот и сломанная ветка. Толщиной с мою ногу. Мило.

Углубляясь в лес, я начал задаваться вопросом – а что, собственно, я делаю? Зачем иду по следам существа, от которого только что с таким трудом избавился?

Но что-то тянуло меня вперёд. Нужно было убедиться. В чём? Сам не знаю. Просто убедиться.

Наконец я добрался до пещеры. Вернее, до того, что раньше было скалой, а теперь представляло собой оплавленный вход в импровизированное жилище. Повсюду валялись обугленные камни, часть всё ещё дымилась. Леона явно использовала какую-то особо злодейскую магию. Или просто разозлилась на неподатливую породу.

И моя цель была внутри. Я это чувствовал – как мотылёк чувствует пламя. Плохое сравнение, учитывая, чем обычно заканчивается для мотылька.

Заглянув в пещеру, я увидел… О, блядь.

Леона развалилась на роскошном ложе, как кошка, ожидающая, когда мышка сама придёт в ловушку. И судя по моему присутствию здесь – план сработал.

«БЕГИ, ИДИОТ!» – заорал инстинкт самосохранения.

«ЗАХОДИ, ТАМ МЯГКО!» – возразило что-то другое.

Два голоса в моей голове устроили эпичную битву, пока я стоял как истукан.

– Я ждала, – промурлыкала Леона.

– … – я только и смог, что молча схватиться за голову.

Хорошо, что сегодня я использую [Супер Трансформацию]. Дополнительная жизнь – это как страховка. Только вместо денег получаешь ещё один шанс не умереть. Выгодная сделка.

– Ты ведь хочешь что-то спросить? – продолжила она с улыбкой удава перед кроликом.

– Ага. Хочу, – выдавил я.

– Спрашивай! – она откинулась на подушки. – Я готова научить тебя чему угодно. Как веселиться и жить сотни лет. Про Сэцуну и Наюту. Про Игрушки. Как прокачивать навыки. Как убивать богов и красть их силы. Как готовить идеальную яичницу. Что угодно! Так что ты хочешь узнать первым делом?

– Леона, из какой ты эпохи? – выпалил я первое, что пришло в голову.

– О? – она моргнула, явно не ожидая вопроса о возрасте.

Впрочем, какая разница? Ей семнадцать. Навечно семнадцать. Как вампир, только хуже.

– Скажем так… – она задумчиво постучала пальцем по губам. – Я из той эпохи, когда сегодняшнее представление вызвало у меня ностальгию. У тебя тоже, верно?

– Раз так, я рад, что тебе понравилось, – осторожно ответил я.

– О, очень понравилось! – её глаза загорелись. – Настолько, что я хотела остаться подольше…

Улыбка Леоны стала какой-то… одинокой. Как у человека, вспоминающего времена, которые никогда не вернутся. В этот момент она выглядела не как психованная бабуля-подросток, а как кто-то невероятно старый и усталый.

– Вот почему я решила тебя отблагодарить, – она похлопала по кровати. – И заманила сюда вот этим!

Я присмотрелся. Божественный плед. Вот, значит, в чём дело. Меня сюда притащила божественная сила элитного постельного белья. Как мотылька на свет. Чёрт, опять это сравнение.

– И теперь ты хочешь спросить про Игрушки, – продолжила Леона. – Ту девушку зовут Душка Черноушка, верно?

– Ты знала? – я напрягся. – И что значит «Душка такая»?

– Конечно знала! – она рассмеялась. – Это же моих рук дело. Вернее, она всё ещё в процессе? В отличие от Сэцуны, эта девушка появилась не естественным путём.

Так Душка… Игрушки были созданы? Искусственно?

– Чем она отличается от Сэцуны и Наюты? – спросил я. – Они же должны быть сёстрами?

– Сэцуна сама по себе особенная, я её не модифицировала, – пояснила Леона. – Но она оказалась настолько интересной! Выбранное мною семя дало невероятные всходы. Вот я и решила экспериментировать дальше – с Наютой и Игрушками.

Стоп. Она сейчас что-то важное сказала между делом.

Леона воодушевлённо продолжила:

– Талант Сэцуны близок к 6V! Ну, может, 5V с плюсом! – она взмахнула руками. – А, ты не понимаешь эту систему оценки? Неважно! Главное – у неё невероятный потенциал! Правда, с мозгами не очень, поэтому Наюте я апгрейднула интеллект. А с Игрушками я решила выяснить – что будет, если выкрутить все параметры на максимум?

Она говорила как учёный, обсуждающий лабораторных мышей. Что, собственно, недалеко от истины.

– Я проводила МНОГО экспериментов! – продолжала Леона с энтузиазмом маньяка. – Поэтому всех их называю Игрушками. Это от японского слова, кстати! Оригинально, правда? Хотя если не считать Наюту, которой я вставила предохранители, чтобы не натворила глупостей, неудач было больше, чем успехов. Знаешь, как сложно тренировать столько разных существ? Это как пасти котов! Злых, мутировавших котов!

Она перевела дыхание и продолжила с ещё большим энтузиазмом:

– Но я дошла до уровня, когда могу смешивать разные виды без изменения внешности! После стольких жертв – прости, я имела в виду попыток – я создала пять идеальных Игрушек! Хотела собрать их в команду Игрушечных Рейнджеров!

Пауза.

– Ладно, вру. Никаких Рейнджеров не было. Слишком тупо звучит даже для меня.

Хоть что-то разумное в этом потоке безумия.

– Но вот что правда – куча неудач! – она вздохнула. – Только три из всех превысили запланированные показатели. Хотя не волнуйся! Мои любимые внученьки и провальные эксперименты не пропали даром! Люди их с радостью… утилизировали. В еду, материалы, мебель… О, один даже стал туалетом! Представляешь? Ха-ха!

Я почувствовал, как желудок делает сальто. Туалетом?!

– Хм, странно, да? – она наклонила голову. – Все неудачи должны были быть уничтожены и переработаны. И я точно знаю, где три успешных… Хотя постой! Значит, есть четвёртый? Или кто-то из тех, кого я бросила и забыла?

Она пожала плечами:

– Неважно! Скорее всего, я зашвырнула её в трущобы – посмотреть, пробьёт ли лимиты в экстремальных условиях. И забыла. Как с той кошкой… Или Ханни могла подобрать мои исследовательские образцы. У этой девушки есть герой под контролем, она любит собирать всякое. Или боги вмешались, но это маловероятно. В любом случае, если я не помню – значит, ничего ценного!