Генерал Скала и сиротка

— Старые бумаги какие-то, — ответила леди Камалия, которая всегда была выше мелких отличий между такими глупостями как «карты-книги-бумаги». — Это точно происки кого-то из завистников моего покойного супруга. Он увлекался коллекционированием предметов юга, записывал красивые традиционные ритуалы, магические техники. И тратил на старые манускрипты приличные суммы. Но все они остались в замковой библиотеке, глупые грабители просто ошиблись!

— А. Знаменитые увлечения Упрямцев Хельвинов, — качнул головой «спаситель». К нам он стоял боком, демонстрируя сильный подбородок и на редкость расслабленную позу. Никакой почтительности перед герцогиней.

Надо же, он слышал о Хельвинах! Удивительно, учитывая, что герцогство наше далеко от Имерии, да и сами мы не слишком общительны.

— Мы честно признались грабителям, что ничего такого не везем, но они забрали практически все! Включая сумку с моими драгоценностями… — голос мачехи слегка дрогнул. Украшения она ценила едва ли не больше своего замужнего статуса.

Я осторожно оглянулась назад, еще раз проверяя наличие синей котомки. К моему облегчению неизвестные бандиты не соблазнились ее простеньким видом. Противный старичок искал карты и книги, а не личные записи папы, о которых кроме меня и Гектора вообще никто не знал. Но, если бы их нашли, то скорее всего бы забрали. Говорят, дневники магов очень дорого продаются на аукционах.

А я прячу не простой дневник. Отец делал заметки в той же тетради, что и дедушка до него, а дедушка продолжил за своим родителем. И так далее. В моей скромной дорожной сумке сейчас лежали зарисовки по родовой магии, сделанные несколькими поколениями семьи. Знание тайное и тщательно хранимое. Оставить его в замке под управлением безалаберного и при этом редкостно любопытного дядюшки было бы непомерной глупостью.

Кроме этого, я везла семейные драгоценности, оставшиеся после мамы. Про них я тоже не собиралась рассказывать леди Камалии.

— … Что-что сделали стражи? — спросил в это время Скала. Он повернулся и пару секунд почему-то смотрел прямиком на нашу дверь. Хотя она полностью находилась в тени и щель не смог бы заметить даже самый глазастый.

Его помощник, странный лысый парень, рассказывал о нашей охране и их последних «подвигах». Оказывается, пришедшие в себя парни, проявили недюжую смекалку, решив вытащить дротики из валяющегося в «мужской комнате» бандита. Но! Перед этим забыли самую малость — связать его. В результате последний нападавший также успешно сбежал, не постеснявшись благодарно отдубасить своих освободителей.

Лысый о моих приключениях был не в курсе и решил, что стражи сами сначала обездвижили врага дротиком. И только потом сплоховали. Поэтому наемник пытался быть снисходительным и все повторял: «провинциальные вояки. Что с них взять».

— Все трое стражей — с трудом ходят, — сказал бледный, сам едва стоящий на ногах Гектор. Он оценивающе посматривал на странную троицу. По его лицу было заметно — одобряет. — Если леди вдовствующая герцогиня не собирается задержаться здесь еще на пару суток, я бы рекомендовал нанять… кого-нибудь в сопровождение.

И многозначительно подергал головой в сторону подаренных судьбой спасителей.

— О. Хм. Лаэр Скала, — мачеха явно сомневалась. Военные интенданты в отставке вызывали у нее отчетливые подозрения. Особенно лысый. Жилет и сорочка на нем были полностью расстегнуты, обнажая незагорелый живот без единой жиринки, с четкими тяжами мышц. Даже я невольно скользнула взглядом от шеи до пупка и почувствовала, как алеют щеки.

По мне так голубоглазый из троих был самым приличным. Потому что третий, которого они называли Малой, выглядел еще более пугающе. Парень буквально бугрился мышцами — одна только шея была с мою талию шириной. Здоровяк возвышался за спиной лысого, то есть к нам лицом, и широко, молчаливо улыбался, глядя на вдовствующую герцогиню. То есть вел себя совершенно неуважительно.

Гектора, увы, поведение вояк не смутило. Он продолжал намекать, даже покашлял. И леди, наконец, решилась.

— … Вы с друзьями случайно не направляетесь в столицу?

О нет! НЕТ! Только не это!

— Случайно направляюсь.

— Так может быть за небольшую финансовую благодарность согласитесь сопроводить нас до пригорода? Сами видите, насколько сложным для меня и дочерей оказалось это путешествие и…

Он остановил ее поднятой ладонью.

— Леди дас Хельвин, конечно, мы вас проводим.

Да чтоб их! Договорились… Гектор довольно хмыкнул и приглашающе показал рукой на следующую от нас комнату — «мужскую».

— Тогда предлагаю сесть за стол и оговорить условия.

Захлопнуть створку я побоялась, так как Анифа буквально прижалась к косяку носом. Пришлось понадеяться на темноту за нашими спинами и замереть на месте.

Они прошли мимо нас, продолжая разговаривать. Но… клянусь… Скала повернул голову, словно знал, что кто-то подглядывает. Мое сердце тут же кульбитом свалилось в туфли и оттуда принялось настукивать нечто полуобморочное.

Не помню, как я отодвинула сестер и прикрыла створку. Руки действовали сами.

— Видели живот того красавчика? — мечтательно спросила Мириам и ее тонкие пальчики сделали недвусмысленное хватательное движение. — Надо будет к нему в дороге присмотреться. Ой, как жалко, что платья забрали, я бы лиловое с разрезом по бедру завтра надела. И штанишки в облипочку. Ну ничего, доберемся до столицы, ох и накупим новых нарядов! Всех женихов поразим!

— Нам не всех, нам конкретных надо. Кого леди Камалия выберет. А нарядов будет не много, денег-то совсем мало осталось, — поправила ее Анифа. И вздохнула. Самая младшая дочь, да еще от наложницы, она выросла очень практичной.

— Я лично жениха выберу сама. И лет через десять. А вам не советую обсуждать незнакомых мужчин, — шикнула я на сестер и скомандовала служанкам зажечь свечи и отправила всех подсчитывать потери.

Мы успели как раз к возвращению мачехи.

И выслушали уже известное, только в сильно урезанном варианте. Дескать — все живы, но наши храбрые стражи ранены. Поэтому она наняла для охраны группу бывших военных, каких — не важно.

Быстро поужинав, мы наконец-то легли спать, потому что наши новые сопровождающие настаивали на раннем, почти рассветном выезде. Через час в углу засопели служанки, потом стих шепот обнявшихся в одной кровати младших сестер. Ночной Мару мазнул серым лучом по дрожащим ресницам мачехи, ей тоже уже что-то снилось.

Уплывая в дрему, я подумала, что путешествие получилось нервным. Но осталось всего ничего, один день пути до столицы, до королевского дворца.

Один день в неприятном, но надежном сопровождении я переживу.

ГЛАВА 8. Наемная охрана вела себя ненавязчиво. Зря я так волновалась

Дорога легко стелилась под копыта лошадей. На первый взгляд — обычный тракт но вместо пыли сбитой земли, мы ехали по плотно пригнанным камням. И деревни, проплывающие за окном кареты отличались от наших. Домики все тщательно выкрашены в светлые тона, многие — с крепкими крышами, даже заборы стояли ровно, без завалов и перекосов. А самое показательное — при нашем появлении никто из селян не пытался спрятаться, многие останавливались и с любопытством глазели на гербовую двухэтажную карету, а некоторые — махали вслед.