Геомант 2. Последний из рода

Найти новичков оказалось не так сложно, как казалось. Достаточно было лишь попросить Диомеда согнать на центральную площадь побольше народу и продемонстрировать пару эффектных фокусов, а после пообещать доступ к скрытым знаниям и могуществу. В отличие от старика, давным-давно уставшего от жизни и оттого крайне неохотно бравшего учеников, Джамал знал, как вызвать интерес среди молодежи. И неважно, насколько они окажутся достойными. В подчинении можно держать любого. Одних приручить щедрыми подарками, других — наказаниями за неповиновение. Кнут и пряник — проверенная тысячелетиями методика.

На плече у иерофанта восседал выполненный из хрусталя сокол. Для стороннего наблюдателя птица могла показаться всего лишь искусной поделкой, но на самом деле в нем уже несколько тысячелетий находился сильф — дух воздуха, вырванный с одного из потусторонних планов. Его задачей было облегчить переход новичка в царство ветра, оградить от тамошних обитателей и помочь принять дарованную силу. Джамал не переживал насчет того, что придется оторвать от себя часть силы и передать кому-то. Накануне он уже нашел на спартанском базаре мелкого оборванца, силком притащил в храм и проделал нужный ритуал. Силы на это потребовалось очень немного, а дальнейшее развитие дара целиком ложилось на новоиспеченного Приближенного, а также на его способность к магии.

Джамал посмотрел на пятерку молодых людей, мнущихся в неуверенности перед магом. Только у одного в глазах он увидел неподдельную тягу к знаниям, могуществу и власти. Остальные явно пришли сюда, надеясь на непонятное им чудо, когда воон тот крутой дяденька сейчас и их сделает чуточку круче. Ничего. Подобную дурь из башки безмозглых юнцов приходилось выбивать не раз и не два. Джамалу нужны сильные бойцы. Даже если они не блещут особым интеллектом — выполнять приказы это не помешает.

Маг воздуха подозвал первого из будущих Приближенных, худого нескладного парня к крупными оспинами на лице.

— Быстрее! — рыкнул Джамал на замешкавшегося юнца.

Тот вздрогнул, перестал считать ворон и поспешно подбежал к грозному магу.

— А сейчас не шевелись.

Маг сосредоточился, обратив внутренний взор на источник. Аккуратно создал нужное плетение, влив в него частичку своего Я и влепил в грудь неофита. Парень, судя по всему, оказался способным. Потому что вздрогнул, каким-то наитием ощутив магическое воздействие. А в следующую секунду сокол расправил монолитные крылья и несколькими мощными взмахами перелетел на плечо неофита. Застыл, словно прислушиваясь к чему-то, а затем впил острые когти в тощее плечо.

Парень вскрикнул от неожиданной боли, а затем удивленно посмотрел влево. Птицы, восседавшей на его плече несколько секунд назад, не было. Как и четверки его товарищей.

— Успокойся. Все в порядке.

— Где мы?

Неофит зябко поежился. Здесь дул непрекращающийся ветер. Несильный, но весьма прохладный.

— На первом плане Воздуха. Это источник нашей силы. К чужакам он не очень дружелюбен, но сейчас ты под защитой моего заклинания и сильфа.

Словно подтверждая его слова, незримый в этом мире дух обозначил свое присутствие, закрутив воздушные потоки вокруг парня.

— А теперь сосредоточься. Выброси из головы все лишнее. В тебе уже есть частичка магии. Осталось только, чтобы этот мир почувствовал ее и приоткрыл завесу своих знаний.

Джамал не стал говорить, что это действие скорее будет сопровождаться не самыми приятными ощущениями. Парень и так нервничает.

Новоиспеченный Приближенный Фтеротос последовал приказу и постарался привести скачущие галопом мысли в порядок. Поначалу получалось не очень, но через какое-то время разум постепенно успокоился. Несколько минут он стоял неподвижно, потом недоуменно нахмурился:

— Учитель... Мне кажется, что я слышу какие-то голоса. Невнятный шепот, словно со мной пытаются заговорить, но я не могу разобрать слов.

— Все нормально. Так и должно быть. Ты слышишь голос ветра.

Неофит нахмурился и схватился за виски. Голоса звучали все настойчивее, начав приносить головную боль.

— Терпи! Скоро все кончится.

Лицо ученика исказила гримаса боли. Ледяные порывы ветра, казалось, промораживают мозг до костей, а голоса загремели громче колокольного набата. Когда пытка достигла апогея, сильф торжествующе свистнул и отгородил находящегося в полуобморочном состоянии новичка от воздействия голоса ветра.

— Встань... ученик.

Парень осторожно открыл глаза, прислушиваясь к себе. Удивленно огляделся вокруг, не понимая, как оказался на коленях. Осторожно встал. Джамал устало улыбнулся. В этот раз все прошло сложнее. Он читал, что некоторые не выдерживали посвящения и умирали.

— Я чувствую, как горит в твоей груди источник. Он пока слаб, но уже стабилен. Пора возвращаться.

Иерофант щелкнул пальцами и их обоих выбросило в реальный мир. Не обращая внимания на пораженные рожи остальной четверки, Джамал приблизился к мокрому от пота неофиту. Посмотрел в глаза, увидел в них отголоски бури и удовлетворенно кивнул.

Вообще-то, после посвящения полагалось дать Приближенному отдых. Тот самый оборванец, на котором Джамал отработал ритуал, уже вторые сутки валялся в постели, вставая только чтобы поесть и сходить до туалета. Но в этом нескладном парне чувствовалась сила.

— Попробуй повторить вот это! — маг произнес фразу-активатор для заклинания вызова молнии. Будет огромным успехом, если неофиту удастся сходу покорить плетение второго круга.

Молодой маг сосредоточенно засопел, стараясь запомнить текст на незнакомом языке, попытался повторить.

— Неправильно произносишь. Повторю еще раз — постарайся запомнить. Я не люблю тех, кому приходится повторять трижды.

Молодой маг кивнул и попробовал еще раз. Секунду ничего не происходило, а затем Джамал почувствовал, как вспыхнул, причиняя боль непривыкшему к магии телу, источник.

— В крышу! — рявкнул иерофант, понимая, что неофиту нужна цель для удара.

Оглушительный грохот заставил не ожидавшую ничего подобного четверку присесть. Яркая вспышка разрезала пространство и ударила в вершину храма, однако заложенные в него защитные плетения не позволили нанести какого-либо урона перекрытию. Зато демонстрация произвела неизгладимое впечатление на непосвященных. Глаза всей без исключения четверки загорелись так, словно каждому предложили по мешку золота.

Джамал кивнул ожидавшим неподалеку слугам и те бросились к ослабевшему Приближенному.

— Обеспечьте ему полный покой. Головой ответите, если что-то напортачите!

Побледневшие служки подхватили готового упасть мага и со всей возможной скоростью поволокли внутрь храма.

— Ну что, кто следующий?

Все четверо подняли руки.

Освободиться получилось лишь через четыре часа. С оставшимися претендентами все вышло намного сложнее. Они оказались слабее, а один идиот вообще потерял контроль и принялся бегать на плане воздуха, словно обкурившийся подросток, вопя, что он хочет домой. Джамал едва успел оградить идиота от особо кровожадного свободного духа, уже предвкушающего, как полакомится свежей душой.