Герцог Ворон
Шрифт:
— Сир Дункан, в отличии от вас я не рискую своей жизнью мотаясь по всему северу империи, якшаясь с гномами. — Ответил ему император, сжав кулаки.
— Что вы, ваше величество. — Подняв руки вверх, оскалился Олень. — Я не претендую на звание святого, но мне прекрасно известны мои возможности в создании наследников. Вы тоже уже могли испытать все радости создания потомства, но что на счет юной леди Изабель?
«По тонкому льду ходишь Дункан» — Подумал я, заметив как покраснел Николас, ведь Олень опять его изощренно оскорбил. Ведь гулять по девкам при наличии невесты в обоих мирах не было принято, а если вспомнить, что император должен быть
— Ваше величество, слова герцога Дункана могли прозвучать грубо, но в них была доля истины. — Сказал, встав но ноги и двумя руками отперевшись на стол. — Леди Изабель сейчас всего десять лет. Пока она созреет и сможет родить достаточное число наследников пройдет лет 15, за которые земли Волков окончательно превратятся в безжизненую пустошь.
Здесь я не преувеличивал — даже без прямых склок между аристократами, обезглавленное герцогство находилось в одном из самых опасных регионов Асхана. Общая граница с Эришем, южные степи орков, налетчики из объединения Вольных городов востока, монстры Дороги Драконов и пираты из Недосягаемого порта по отдельности не были проблемой для могущественной имперской военной машины, даже в рамках одного герцогства. Но вместе они создавали угрозу, с которой разрозненная область просто не могла справится.
— К тому же нельзя забывать, что вашим наследникам тоже потребуется время на взросление. — Продолжил я приводить аргументы, стараясь сместить внимание с Дункана. По крайней мере Годрик уже убрал руку от меча.
— Я согласен со своим внуком, ваше величество. — Поддержал меня дед, одобрительно мне кивнув. — Даже если вы до их совершеннолетия решите сами управлять землями Волка, то ничего не измениться. Вам ведь придется оставаться в Когте и в первую очередь управлять империей и имперской провинцией.
На короткое мгновение установилась тишина. Оппозиция, в лице Волков, Быков и Воронов, высказала свое мнение. Теперь пришла очередь роялистов.
— Мне странно слышать подобное от вас, Андрей. — Первым начал говорить Николас, первой же фразой меня оскорбив. Дело в том, что император, при обращении к другим благородным, может спокойно опускать их титулы, за исключением рыцарского звания. Обращаясь ко мне по имени император напоминал, что у меня пока даже этого титула, считающегося атрибутом каждого уважаемого аристократа в империи, нет. — Вы начали управлять своими землями в возрасте десяти лет, когда ваш дядя погиб от рук орчанки. При вашем правлении герцогство расцвело — стало процветать ремесло, начали закладываться города и крепости, увеличилась армия, расцвел рынок рабов.
Последние слова прозвучали как обвинение. Все же были в империи и любители орков, бывшие в основном последователями Илата — дракона ветра и свободы, которым расцвет орочей работорговли на моих землях пришелся не по душе.
— И когда вы говорите, что взрослый человек не сможет справиться с тем, что смог совершить ребенок…
Этого намека не понял бы только тупой.
«Ты, щенок, уже в десять лет своим герцогством управлять начал и все с ним хорошо. Думаешь я, взрослый лоб, с двумя не справлюсь?»
— Благодарю за похвалу, ваше величество. — Ответил я, положив руку на сердце. — Признаюсь, все мои успехи это результат выпавших на мою долю испытаний. Надеюсь, когда придёт ваше время, вы тоже достойно их выдержите.
«Слышь, в отличии от
тебя, все это время отсиживающего в тени Маркела, я уже испытал на себе трудности нашего мира и своими зубами выгрыз себе место под Солнцем»— Скромность красит человека. — Даже на первый взгляд фальшиво улыбнулся Николас, разведя руки в стороны. — Если милостивый Эльрат благоговеет человеку, то он преуспевает в любом деле. Особенно если он из благородного и древнего рода.
«Я потомок семьи Грифонов, рода которому благоговеет сам Эльрат. Я от природы наделен талантами, которые тебе, потомку простого наёмника, никогда не снились»
— Любые таланты нужно развивать, ваше величество. — Отзеркалив его улыбку, ответил я. — Ведь без огранки даже самый крупный алмаз так и останется лишь тусклым куском породы.
«Продолжай так считать и навсегда останешься посредственностью, сидящей на троне»
— Но бывает так, что самые прекрасные украшения создает природа. Например великолепный горный хрусталь, сияющий в лучах солнца на вершинах гор.
«Я уже само совершенство»
— Вот только в нем много скрытых дефектов и трещин, от которых он ломается из-за самого слабого потрясения.
«Ты упадешь после первого же удара»
— Не преувеличивайте. Любое потрясения, способное сломать его, расколет в труху и другие камни.
«От которого ты помрешь»
Диалог, как-то незаметно скатившаяся в завуалированный обмен оскорблениями, продолжался долго.
Через 10 минут, когда я начал проигрывать Николасу, к нам присоединился Дункан, со своими фирменными пошлыми намеками и штуками, из-за чего сразу вмешаться Годрик, который не размениваясь на сантименты, начал сыпать угрозами и обвинениями в наш адрес, после чего был вынужден вмешаться дед.
В этот день было сказано многое.
И про разгульную жизнь Дункана, из-за чего часть его подданных обратились к императору и попросили передать право наследования его двоюродному брату.
И про дедушку Эцио, приписывая ему якшания с безбожниками из Серебряных городов.
Меня обвинили в обострении отношений с орками, из-за чего участились нападения пиратов с островов Пао и Дикого архипелага.
Больше всех досталось Годрику. И гибель Алекса, и безумие ее сестры, и становление верным псом короны. ]мы упомянули все, вызывая у старого солдата зарубить нас на месте.
Даже императору прилетело, хоть и без прямых оскорблений. Все же власть монарха в империи хоть и не была абсолютной, но при наличии официального повода Николас мог повторить подвиг своего предка — Ронана Великого и истребить еще пару родов.
Единственной, кого не трогали была маленькая Изабель. Каждый из присутствующих был благородным, которому с детства вбивали постулаты рыцарей, один из которых гласил — детей обижать нельзя. Девочка просто, в какой-то момент, утомившись от нашей перепалки, заснула в своем кресле и проснулась к тому моменту, когда нужно было голосовать.
В итоге Николас все же продавил свое решение. При пиетете — Вороны, Быки и Олени с одной стороны и Грифоны, Единороги и Гончие с другой, — победили последние, ведь все решил голос правящего рода.
В будущем когда у императора появятся дети первенец из них унаследует корону, второй станет правителем герцогства Гончей, а третий основателем новой рода — герцогов Медведей. До этого этими землями будет управлять имперский наместник, чья власть будет обеспечиваться имперскими войсками, которые будут стоять возле Нильсхавена, столицы бывших земель Волка.