Герцог Ворон

Прибыл я последним из из всех, за четыре дня до начала собрания, ведь в отличии от деда Эцио и Дункана, которым из-за расстояний пришлось прибегнуть к телепортации, я воспользовался близостью столиц двух областей и добрался до Когтя верхом, своими глазами сравнив мои земли и имперскую провинцию.

И разница была далеко не в мою пользу. Ведь не смотря на все мои усилия по улучшению состояния герцогства, все-таки не все земли принадлежали мне (а лорды-самодуры были везде), имперская провинция не имела общей границы с другими государствами, что избавляло ее от постоянных военных конфликтов, крестьяне здесь платили только двойной налог, в отличии от других областей, где подати собирались в пользу местного феодала, герцога и императора, а земли столетия назад были благословлены Эльратом, от чего урожайность местных полей была достаточно высокой. Люди хорошо жили целыми поколениями и это не могли перебить ни сверх прибыли от продажи рабов, ни мои усилия для улучшения экономики.

Для хорошо ощутимого эффекта просто нужно было больше времени.

Оставшиеся четыре дня я планировал провести в своих покоях, ни с кем не встречаясь. Причина была проста — я просто не хотел видеть никого из придворных, с первых же секунд ощутив местное «гостеприимство». Ведь не смотря на понимание местных всех интриг (спасибо за обучение, Василий) и возможных подводных камней, это не приносило мне удовольствия.

Я привык к своим лордам и пэрам, привыкшим решать вопросы самым простым и действенным методом — мордобоем, переняв этот обычай у орков. Да, среди них хоть и были доморощенные интриганы, иногда пившие у меня кровь, но они были свои, родные. Я даже их проклинать по любому поводу почти перестал, начав воспринимать их как необходимое зло. Здесь же жабы были пожирнее, а змеи поядовитее, так что я с большим удовольствием самоустранился от двора, посылая лесом все приглашения на турниры, балы и пиры, лишь изредка появля.

Конечно, кроме сохранения собственного душевного здоровья, я исходил из другой причины.

Бессмысленность.

Было просто бессмысленно наводить мосты с теми, кто через семь-восемь лет либо погибнет, либо потеряет власть.

Дело в том, что по здравому рассуждению, когда начнется Шестое затмение часть придворных либо погибнет во время нападения демонов на замок, либо сгинет на самой войне, а оставшиеся, если не перейдут на сторону Дункана, после этого присоединится сначала к Изабель, когда она начнет собирать артефакты для Маркела, а потом к лже-Изабель, начав реформацию Красной церкви. Если в дальнейшем все пойдет по канону и я нигде не накосячу, то власть либо перейдет к Андрасу, если тот выживет, либо к кому-то из нового поколения герцогов — Фриде, Дункану, мне или Педро, моему дяде и наследнику дедушки Эцио.

В любом случае, все кто окажется замаранным отношениями с некромантами, демонами или Красной церковью, окажутся не удел, а значит нынешняя элита почти полностью смениться на новую и уже с ней нужно будет выстраивать хорошие и крепкие отношения.

«А ведь когда война закончится мне будет 23 года» — Подумал я, валяясь на перине, пока Айрис перебирала мои волосы, после похода в покои делегации Быков. Все же как бы я не хотел все эти дни просидеть в моих покоях, но проигнорировать деда было бы оскорблением, так что на второй день пребывания в столице я почтил его своим визитом.

— Как тебе твой дедушка? — Спросила она у меня, когда я почти задремал у нее на коленях.

— Строгий. — Ответил я, открыв глаза и вспомнив рослого седого мужчину, с постоянно нахмуренным бровями и короткой бородой-эспаньолкой. Вот только в первую очередь в глаза бросалось не простое лицо, с ничем не выделяющимися чертами, а тело. Могучее тело, глядя на которое в голову самим собой приходит слово «Бык».

— Строгий и подавляющий. Он когда говорил у меня сердце чуть в пятки не падало.

— Правда? — Удивилась девушка, наклонив вперед голову, от чего ее локоны упали прямо на мое лицо. — У тебя? Того кто мог целого лорда, который старше тебя раз в пять, последними словами покрыть?

— Ты просто его не видела. — Ответил я, убрав прядь, упавшую мне на глаз. — Каждое его движение, каждый жест… не знаю как это описать, Айрис, но всякий раз когда он двигался у меня по коже пробегали мурашки. А стило мне почувствовать его ману…

— Ее было много? — Она сразу поняла к чему я веду. — Больше чем у Мельхиора?

— Гораздо. — Ответил я, прикрыв глаза. — Даже Киранель не был и в половину так силен, как он. Не зря деда считают единственным в империи архимагом.

— Думаешь он наравне с членами Совета Девяти? Величайших магов Серебряных городов? — Удивилась Айрис, подняв глаза к потолку. Небольшая привычка, показывавшая, что она активно что-то вспоминала. — Каждому из них сейчас должно быть далеко за сотню, а твоему деду и восьмидесяти нет.

— Не совсем. — Поправил я ее. — Нынешний Первый в круге, архимаг Сайрус ровесник деда, а про его сына, Зехира, говорят что он может достигнуть звания архимага к тридцати годам.

— Монстр. — Констатировала Айрис.

— Монстр. — Подтвердил я. Не зря же в будущем он станет палочкой-выручалочкой всея Асхана.

— Так о чем вы говорили? — Спросила она, после недолгого молчания.

— О матери. — Выдохнув ответил я. — О Стефане. О Анастасии. О семье.

— Ругался?

— Нет. Только выслушал мой рассказ, а после в труху раздавил один из подлокотников. — Вспомнив как под его ладонью, без Усиления, крошилось в пыль столетнее мореное дерево, я невольно вздрогнул.

— Глоть… — Айрис обдала хорошим воображением, так что тоже побледнела от представленной картины. — Страшный у тебя дед, Андре.

— Какой есть. — Согласился я, еще сильнее расслабившись, когда почувствовал как тонкие пальцы переметнулись с волос на голову. — Но под конец он сказал, что я всегда могу на него положиться, ведь я его крови, а значит часть рода Быка.

— Хотела бы я с ним встретится. — С улыбкой сказала Айрис, начав круговыми движениями массировать виски.

— Не волнуйся, обязательно встретимся. — Ответил я, отзеркалив ее улыбку. — После собрания дедушка пригласил меня посетить Светотень и я не стал отказываться. Нужно же налаживать связи с оставшейся родней?

— Не просто нужно, Андре. — Поправила меня девушка, подняв пальчик. — Это обязательно.

«Святая наивность. Но именно за это я ее и ценю. Ведь устами младенца глаголет истина» — Подумал я, прежде чем медленно и незаметно, убаюканный нежными движениями, отправится в объятия Морфея.

Вот только начавшийся спустя три дня Великий Собор внес огромные изменения во все мои планы. Собрание, принесшее мне множество проблем и врагов, но положившее начало крепкой и долгой дружбе.

П. А. Всем привет. Вот и новая глава Ворона. Надеюсь вам понравилось. Больше, как всегда есть на бусти, где в скором времени должна выйти последняя глава этой арки.

Глава 18

Великий Собор. Часть 3. Власть молодых