Герцог

Другое дело, что применял я их всегда лишь в связке с армией. Но сейчас ситуация изменилась. Что, если я превращу их в самостоятельных юнитов. Нет, не для противодействия сотням тысяч врагов! Для диверсий и засад. Если подумать — что стоит армия в триста тысяч, когда она до поля боя добраться не может? Или, когда лишена провизии? А мои ребятки это могут сделать! И что важнее, вполне способны уйти живыми после акции.

Что ж. Это уже похоже на план. Назовем его тактикой малых групп. Под рукой Юэ соберем Стрелков, под Пиратом — Героев. Воинов и Стражей в такие переделки пихать бессмысленно, хотя в засадах, они могут реализовать свой потенциал. Ну и я — ультимативная разведка. Дрон-шпион плюс неплохие способности в поддержке.

Может выгореть!

Определившись с планом действий, я разбудил жену. Она уже в большей степени стала воительницей, нежели принцессой, поэтому открыв глаза, сразу потянулась рукой к кинжалу, который хранила у кровати. И только потом спросила.

— Что?

— Проблемы у нас, Луна.

— Нападение? — не отрывая от меня взгляда, она напряженно вслушивалась в тишину, выискивая в ней шум схватки или мягкую поступь убийц.

— Если бы. — хмыкнул я.

И все ей рассказал. Про богиню и мои периодические встречи с ней она и так знала, так что осталось только поведать о трусости Гуаньинь и ее договоре с Янь-ваном. А еще о своей реакции — я ведь фактически послал свою покровительницу к чертовой матери.

— И что мы теперь делаем? — спросила Юэ, когда я закончил.

Чем очень меня порадовала. Потому, что могла сказать "ты". Я бы даже ее упрекнуть не смог. Но "мы" — это было прекрасно!

— Есть одна идейка. Сейчас расскажу. Только ты пока поделись своим мнением по одному вопросу. Понимаешь… Раньше Гуаньинь заканчивала этот сон-связь. А сегодня я вышел сам. Просто взмахнул рукой и вернулся в свое тело. Что ты об этом думаешь?

— Ты Великий Мастер, мой муж. Пожелал уйти и сделал это.

Юлька пожала плечами, не понимая моего удивления. А я в который раз выругался про себя, что наследие прошлой жизни не дает мне стать полностью свободным в настоящей. Да, я стал Великим Мастером, но по-настоящему этого и не ощутил. Кем был, вроде, тем и остался, ну разве что способность видеть ци приобрел и призрачного пета в виде белого тигра. В остальном же…

Мозгами, при этом, я понимал, что не так все однозначно. Что тут не вполне законы физики рулят, а вера в свои силы является как бы не более могущественным инструментом, чем порох. Понимал, но кардинально изменить не мог. Разум постоянно придумывал для себя трудности и ограничения, которые потом мужественно преодолевал.

Вот взять этот выход из режима связи с богиней. Я не использовал техник, не произносил магических слов, не использовал древних артефактов и не проводил сложных ритуалов. Я просто психанул, и послал богиню к чертям. И был настолько уверен в том, что могу это сделать, что — сделал.

Почему, интересно, это не работает в других областях, а? Мне вот, например, нужно пару тонн пороха. Желательно зернистого, а то мои алхимики никак не могут добиться равномерного помола. Всего пара тонн, ау? Почему они не появляются на складах? Либо вера в свои силы не такая уж всемогущая штука, либо я плохо верю.

У Юэлян спрашивать бесполезно. Для нее использование возможностей ци столь же естественно, как дыхание. Она родилась с этой данностью, которую ограничивают только разряды, и не представляет, как ее можно воспринимать иначе. Хочет запустить "стрелу И" — и делает это.

А я, несмотря на то, что формально превосхожу ее в личной силе, все еще остаюсь Великим Мастером на минималках. Для того, чтобы стать одаренным десятого разряда по-настоящему, нужно больше заниматься собой. Анализировать, медитировать, учится применять новые техники и может быть даже разрабатывать их. Разобраться, наконец, со всеми этими пассивками, которых отсыпали на посвящении, но, блин — когда? Тут же что ни день, то новый вызов!

Я, черт возьми, даже не удосужился проверить возможности духа тигра! Он, вроде, намекал, что желает охотится на одаренных и даже, насколько я понял, может поглощать их ци. Но как это работает, я не представлял.

При этом для всех остальных, я именно Великий Мастер. Даже Юлька, которая успела узнать меня с самых разных сторон, не ставила это под сомнение. Вот и выход из сеанса связи с Гуаньинь она восприняла в том же ключе. Захотел, мол, и сделал. Что тут такого?

Как бы мне еще обрести эту самую детскую веру в невозможное?

Тут ход моих мыслей вдруг прервался неожиданно вспыхнувшей в голове еще одной идеей. Я с немного сумасшедшей улыбкой взглянул на жену. Та от неожиданного этого перехода чуть подалась назад.

— Юэ, а ты слышала об одаренных, которые имеют духа-покровителя? — спросил я вкрадчиво, боясь спугнуть озарение. — Ну, вроде моего Васьки?

— Это бывает очень редко, Тай. — сообщила жена. — И только у Великих Мастеров, причем далеко не у всех.

— То есть, если я все правильно понимаю, наличие тигра будет дополнительным свидетельством того, что я перешагнул десятый разряд?

— А разве это требуется кому-то доказывать? — не поняла она сперва. — Мы все видели тебя вернувшимся из испытания, и твои силы действительно возросли… А, ты имеешь ввиду наших противников?

— Да!

— Конечно, если требуется убедить их в твоем новом статусе, дух развеет все сомнения. Но что это даст?

— А вот что!

И я коротко обрисовал супруге идею. Она выслушала с задумчивым лицом, покачала головой и сообщила, что еще никогда не слышала такого сумасбродного и глупого плана. После чего уточнила, что в моем случае он может и сработать.

— Это еще почему? — не понимая, радоваться мне или обижаться, спросил я.

— Потому, что тебе будто богиня в затылок дует. — пояснила Юэ. — Хотя сейчас, после того, как ты ее обругал, не думаю, что она захочет тебе помогать.

— А вот это глупости, дорогая! — отсек я эти инсинуации. — Все, чего мы добились, мы же и сделали! Сами, а не боги нашими руками!

Заявление было несколько спорным, начиная с того, что именно богиня перенесла меня в этот мир древнего Китая с магией и лисами-оборотнями, и заканчивая поэтапным обучением владению ци, которое она же и организовала. Но я не стал заострять на этом внимания. В конце концов, вылепить нового себя решил я, а не богиня. Не сделай я этого, хрен бы помогли все ее наставники и виртуальные интерфейсы.

Еще некоторое время пообсуждав мой план, мы с Юлькой заснули. Чтобы наутро развернуть бурную деятельность.

— Но вы не можете! — как-то беспомощно пролепетал Мытарь, выслушав приказы.

— Да? А кто мне запретит? — ухмыльнулся я.

— Вы глава фракции, полководец, без вас все…

— Рухнет? — закончил я. — Ну, значит, хреновый я глава фракции и полководец! Да ладно тебе, Ваньнан! Тут делов-то на несколько дней, самое большое — на месяц. Вы пока тут укрепления постройте, подготовьтесь как-то. И не забудь отправить четыре полка в Нань — не хочется мне город терять. Только, понимаешь, присягу от него приняли…