Герцог

— Но мы же заключили мир с ваном Чжугэ…

— Послов видел? Договор подписывал? Вот и я тоже. Он хитрая бестия, так что перехитрить его будет не грех.

Куда более серьезное сопротивление я встретил от отряда своих телохранителей, поддерживаемых ординарцем. Их командир разошелся не на шутку, буквально требуя, чтобы я взял их с собой, чем сильно меня разозлил. Да и Ванек никак не хотел меня оставлять, забывая о субординции. Закончилось тем, я приказал ему облачиться в свое платье, и каждый день изображать главу фракции. А телохранителям, естественно, следовать за ним по пятам и охранять.

Выехали без помпы, одним небольшим отрядом, который потом планировали разделить на несколько диверсионных групп. Кстати, соратникам моим, сама идея, что они лично будут громить обозы, пришлась очень даже по нраву. Пират только что не подпрыгивал в седле, желая поскорее начать "грабить корованы", да и Юлька с Амазонкой и Бешеной Цань буквально светились. Даже Ноу-Ниу была возбуждена, предвкушая славную охоту.

Засиделись они у меня на штабной работе, да.

Замысел был прост, но именно тем и привлекал. Выдвигаемся в район расположения войска противника и начинаем кружить вокруг него, как волки вокруг отары овец. Что сможем — съедим, что не осилим — понадкусываем. Особого урона не нанесем (хотя, кто знает?), но гарантированно заставим армию Чжугэ Ляна крутиться на месте, в попытках нас прихлопнуть.

А дело это непростое. Многотысячная армия сильна, но при этом очень уязвима к таким вот булавочным уколам. Слон и мышь — примерно такой расклад. А если мышь еще и с магией? Способна предвидеть действия слона и кусать его каждый раз там, где он нападения не ждет? Вот то то же!

А пока мы хулиганим, несколько полков нового строя идут в Нань и там занимают оборону. Остальные остаются в Цзанся, где тоже готовятся отражать штурм, если он вообще произойдет. От Инчуаня же только две дороги — на Цзанся и Нань. На тот же Лунцзян или Даньян Невидимому Дракону попросту не выйти.

Пехота двигается долго. Конница быстрее, но ей город не взять. Вернее, можно, но это ее надо спешивать, подтаскивать осадные орудия, инженеров, обозы. То есть, по сути превращать в пехоту. Которая к тому же жрет в два раза больше — фураж-то для лошадок по прежнему нужен.

Получается, что действовать на два фронта он может. Но тут штука в том, что и я тоже могу. Лучше уж объединять силы, чтобы нанести массированный удар на одном из направлений.

— Но чего мы этим добьемся? — когда я рассказывал свою идею соратникам, первой этот вопрос задала Бешеная. Среди ближников, она больше всех знала о разбойничьей тактике "ударь и беги", но не понимала конечного замысла.

— Пощипать-то мы его пощипаем, но войско не разобьем. — согласился с Цань Прапор. — А значит, не победим. Какую цель ты ставишь, как победную?

— Отбить Инчуань. После чего заключить с Драконом мир.

— А это принципиально? — тут уже Бык влез. — Если мы планируем заключать мир с Чжугэ Ляном, имеет ли значение, кому принадлежит Инчуань?

— Огромное. — объяснения я начал с последнего вопроса. — Это же узловой город, связывающий речные земли со срединными. Дороги, промышленность, богатая торговля и множество ферм. Но главное — дороги. Смотрите сами — от Инчуаня можно выйти на Нань и Жунань, верно? То есть, нам нужно быть в готовности защитить два города, а если Инчуань будет наш — только один.

— Но потом все равно мирный договор с цзинским ваном!

— Да. Но на наших уже условиях. Нет ничего хуже, чем подписать мир на условиях врага. Когда он силен и может их диктовать. И потом, когда мы получим Инчуань, сколько прав у господина Чжугэ будет называться ваном?

— Но все равно… — не унимался Прапор. — Одними только нашими усилиями, город не взять.

— А мы и не будем его брать! Он сам нам его отдаст.

Все замолчали, посматривая на меня, как на опасного сумасшедшего, а потом Бык озвучил то, что думали все остальные.

— Ты не думай, старший брат, мы все пойдем за тобой! Мы привыкли уже к тому, что даже идиотские твои идеи приводят к победе. Эта — еще не самая дурацкая…

— Ну, если сравнивать с той, где он просил его зарезать на глазах у тестя, то да! — Цань.

— Но ведь сработало же!

— Да и ежей никто всерьез не воспринимал!..

Дав друзьям вдоволь меня потроллить, я взмахом руки свернул балаган.

— Мы обескровим его армию. Заставим бояться каждой тени. Измордуем ее постоянными нападениями. А потом просто предложим мир. Думаю, он согласится.

— Ты — Стратег. — ухмыльнулся Пират. — Я все еще не понимаю, как нам это поможет, но полон готовности попробовать.

Так же отреагировали и все остальные ближники. И вот наша небольшая компания, плюс некоторое количество одаренных разных школ — всего три десятка на лучших лошадях, двинулись в сторону Инчуаня. Чтобы проверить, прав я или нет.

Когда передвигаешься по дорогам без такой обузы, как несколько десятков тысяч пехоты, Срединные земли оказываются не такими уж и большими. Прятаться мы особо не прятались — зачем, если любой разъезд противника я замечу за несколько ли? Правда, приходилось довольно часто применять эту технику, что довольно сильно утомляло, но Великий Мастер я или нет? К тому же практика — лучшая тренировка.

Уже к полудню второго дня мы подошли к Инчуаню. Точнее, к его предместьям, занятыми армией Невидимого Дракона. Располагалась она довольно вольготно, не ожидая нападения — разведчики вражеского полководца исправно доносили ему, где сейчас мое войско и чем занимается. Конечно, разъезды, караулы и стационарные посты были в наличии, но нам помешать не могли.

— Итак, первая цель. — вернувшись с облета, я собрал соратников вокруг себя, и принялся кистью рисовать план расположения вражеских войск. — Точнее, группа целей. Самая важная — обоз. Но ее мы будем брать последней. Сперва вырежем продовольственные отряды, которые сейчас находятся вот тут и тут.

Основа пайка в любой армии Китая, это, конечно же, рис. Но на нем одном можно ноги протянуть, поэтому солдатам требовалась некое дополнение. Какое-нибудь мясо, рыба, трава. Хранить такие продукты еще не научились, а потому, на стоянках солдаты сами добывали себе их. Кто-то в лесу куропатку добудет, кто-то рыбы наловит — ну и так далее.

Отряды фуражиров формировались и централизованно, и самостийно. Меня интересовали любые. На облете, я приметил несколько групп солдат, которым сегодня не суждено вернуться обратно в лагерь и порадовать своих товарищей дичью.

Еще один отряд в настоящий момент потрошил погреба в одной из ферм. Не грабил — де-юро — бойцы расплачивались с хозяевами за провизию расписками от каптенармуса, которые, в теории, когда-нибудь действительно могут быть погашены.

— Тут шесть человек. Тут пять. Охотники. — продолжал я раздавать инструкции. — На них хватит четверых Стрелков. Луна, Амазонка — возглавляете отряды.

— Никто не уйдет! — кровожадно улыбнулась моя жена.

— Главное, без шума. Мы же займемся фуражирами. Их там три десятка солдат с командиром, поэтому крайне важно, чтобы никто не ушел. Я наблюдаю с воздуха, я же даю команду на общую атаку и слежу за беглецами. Поблизости больше никого нет, так что проблем быть не должно.