Герцог

— Вот же не повезло, — громко, чтобы услышала женщина, сказал он. — Так надеялся, что тебе уже голову открутили, но нет, ошибся.

— Я тоже рада тебя видеть, — буркнула женщина. — Жаль, что тебя в столице не было, когда императора убили, что же ты так? Вроде бы обещал его защищать?

— Господин герцог, — посмотрел на меня Рагон. — У тебя же была отличная возможность, что же ты её упустил?

— Вы о чём? — Не понял я.

— Надо было эту девку сбросить с грифона.

— Не мог, — виновато улыбнулся я. — У неё на коленях мой сын сидел, а я его люблю.

— Да, — вздохнул архимаг, — славный малый, а теперь ещё и маг огня, да, приятель?

— Да, господин наставник, — улыбнулся Стэнас, всеми силами отбиваясь от объятий Греты, стеснялся при посторонних. — У меня уже вторая ступень.

— Слушай, Стэнас, ты не мог бы не называть меня наставником, — попросил Рагон. — Просто от этого слова у меня ноги подкашиваются и умереть охота.

— Боюсь, что твоей смерти мы не дождёмся, — тут же вставила свои пять копеек Стэлла.

— Да хватит вам, — возмутилась моя супруга. — Что в столице происходит?

Заметив, что с моего лица пропала улыбка, все насторожились.

— Поесть сначала дайте, — буркнул я, — потом расскажу. Да, Лерон, завтра отправь отряд навстречу нашему каравану, все из моего дворца сюда едут, нужно их встретить.

— За ними гонятся? — Тут же спросил воин.

— Пока нет, но лучше подстраховаться, магов с ними отправь, мало ли чего.

После ужина мне даже помыться не дали, начали расспрашивать о столичных делах. Рассказал всё, что удалось узнать, чем сильно озадачил присутствующих. Больше всего Рагона расстроило то, что гвардия почти в полном составе переметнулась к императрице, плевать им на то, что она императора убила. Он так и заявил, что без войны точно не обойдётся. Также присутствующих поразила бойня в столице, точнее количество убитых людей. Я сообщил всем о том, что люди из столицы бегут, причём и дворяне, и простолюдины.

— У нас в герцогстве тоже неспокойно, — вздохнул Лерон.

— А у нас-то что? — Удивился я.

— Крестьяне волнуются, — пояснил воин. — Некоторые начали спешно свозить в лес продовольствие и прятать его там, чтобы в лихие дни не голодать, ну или если враг придёт, чтобы было куда удрать. Такое ощущение, что крестьяне всегда знают больше остальных.

— Это точно, — хохотнул Ранос. — Такое ощущение, что если захочешь узнать последние новости, то достаточно просто прийти в первую деревню, зайти в крайний дом и тебе там расскажут, что случилось во всех деталях.

— Ладно, — Рагон махнул рукой на мага огня, а после обратился ко мне. — Ты что делать будешь?

— Присягать точно пока не буду, — покачал я головой. — Мне в столицу лучше вообще не соваться, целее буду. Посмотрю, как будут развиваться события, а там приму решение. Может и этим двум кто-нибудь голову отвернёт.

— Так себе план, — поморщился Рагон. — Сидеть и просто ждать? Ты что не понимаешь, если у неё получится взять власть, то у тебя под стенами будет армия, причём скоро придётся присягнуть или умереть, рано или поздно город возьмут.

— Объявлю себя независимым герцогом, — пожал я плечами. — Думаю, что многие дворяне сделают то же самое. Жаль, конечно, столько людей потеряли, пока объединяли империю, а теперь из-за этих тварей пришли к тому, от чего ушли.

— Вот-вот, — хмуро сказал Рагон.

— Надо отправляться к герцогу Зорану, — вздохнул я. — Нужно с ним поговорить, узнать, что он думает насчёт этой ситуации. Скорее всего, императрица сначала будет пытаться договориться, не станет сразу нападать на всех неугодных, по-тихому попытается всё сделать.

— Зоран не сможет повести на столицу свои полки, — отмахнулся Рагон. — Сейчас с вадагами резня, так что ещё пару месяцев ждать придётся.

— Так я не собираюсь его просить, чтобы войну объявлял, — пожал я плечами. — Просто хочется выслушать его точку зрения. Насколько мне известно, он с императором был дружен, да ещё и родственник. К тому же он человек чести и не станет спину гнуть перед этим командующим гвардией.

— Вот же, — поморщился Рагон, — и чего у меня грифона нет, сейчас бы так просто было бы все вопросы решать. Впрочем, ты прав, лучше узнать у Зорана, что он думает, тем более тебе туда лететь не долго.

В общем, решил я с утра лететь не к своему каравану, а на западную границу, только моим пожеланиям не суждено было сбыться. Дело в том, что грифон куда-то улетел, я сначала думал, что на охоту, но ошибся, потому что к вечеру он не вернулся, как и на следующий день. Стражи мне доложили, что грифон утром начал громко клекотать, смотря в небо, потом просто улетел. Рагон, которого тоже не устроил такой поворот дел, тут же предположил, что кто-то проник на территорию моего питомца, вот и пошёл отгонять. А может, решил, что ему пора размножаться и умчался. Самое печальное, что мы понятия не имели, когда он вернётся, а тем временем события в империи начинали набирать обороты.

Глава 17

Вернулся мой грифон домой спустя две недели, причём прибыл он едва только начало светать и тут же поднял весь дворец на уши. Я спал в своих покоях, когда ко мне стали стучаться в дверь, раньше такое себе слуги не позволяли, поэтому тут же заподозрил неладное. Мои гархи, а Линда с Ликой постоянно спали под дверью, недовольно порыкивали, но какой-то агрессии не показывали, так, для порядка возмущались.

— По башке себе постучи! — Рявкнул я, после очередного настойчивого стука, так что и моя супруга проснулась.

Вот же, одеться не дадут, пришлось накинуть на себя халат и открыть дверь, за ней оказался архимаг Ранос.

— Доброе утро,господин герцог, — недовольно буркнул он и замолчал.

— Доброе, — кивнул я. — Ты из-за этого меня разбудил? Я вообще-то герцог, мне нужно много спать, чтобы грамотно управлять землями.

Немного в стороне стояли слуги, они видно не решились меня будить в такое время, вот и пришлось архимагу этим заняться.

— Там твой грифон вернулся и сейчас как раз разносит замок, причём начал именно с той комнаты, в которой я спал, — недовольно пробурчал Ранос. — Выйди на улицу и успокой своего питомца, он вообще на людей внимание не обращает, только на меня клекотать начал, когда увидел в комнате. Такое ощущение, что это я к нему ломлюсь.

Такая новость меня порадовала и расстроила одновременно, удивило, насторожило то, что он начал замок крушить. Из объяснений архимага я вообще ничего не понял, так что стал спешно одеваться и мчаться на улицу. Хоть Ранос и сказал, что вроде бы его комнату громят, но я же знал размеры своего питомца, он туда не смог бы пролезть.