Герцогиня

— Это будет решать суд.

Покивав, Алеена снова перевела взгляд в камин. По щекам девушки побежали слёзы, но плакала младшая дочь Блэкклоу тихо.

Иона чувствовала себя неловко. По хорошему, Алеену надо было утешить, сказать что-то ободряющее… Но что может сказать она, убийца их общего отца?

— Знаешь, когда мы только пришли сюда, мне казалось, что с тобой я смогу подружиться. У меня ведь никогда не было друзей. Тогда, в первый вечер, когда я услышала слова мамы, я хотела сказать, что ты очень красивая и совсем не похожа на мальчишку. Но мама так на меня посмотрела… Она умеет смотреть так, что все слуги замолкают. А после ужина, когда мы остались вдвоём, она рассказала мне, что ты хочешь меня убить. Потому что папа может захотеть сделать наследницей меня, и тебе это не нравится. Я ей поверила, потому что всегда от папы слышала «Иона это, Иона то». Мне казалось, что ты специально стараешься, чтобы герцог обращал всё внимание на тебя. — Алеена горько рассмеялась. — А потом я словно с ума сошла. Мне стало так страшно, что ты убьёшь меня… Но даже после того, как мы опоили папу, ты ничего не сделала. И когда мама заплатила тем наёмникам, чтобы тебя убили. Как будто мы и правда семья, как в книгах пишут — друг за друга горой. И вот теперь, после того как ты убила папу, ты приходишь и говоришь, что я всё ещё невеста принца и я ни в чём не виновата. Мне интересно, ты глупая или просто наивная?

— Возможно и то, и другое. Алеена, я никогда не хотела убить тебя. Кассандру — да, очень, и до сих пор хочется. Но не тебя. Хочешь верь, хочешь нет. Завтра будут похороны, после которых ты уедешь во дворец. Лаэрт хочет заняться твоим обучением.

Алеена молча кивнула, пытаясь понять, спит она или всё вокруг реально. Она бы наверное убила всех, кто портил ей жизнь столько лет. А Иона опять всё простила?

Оставив задумчивую девушку за спиной, Иона вышла за двери и, плотно закрыв их, на миг коснулась дерева лбом. Сначала тот рыцарь, который едва не сломал Алеене руку, когда уводил. Теперь горничные, посмевшие так вести себя с той, кого недавно боялись до трясучки.

Заметив одну из служанок, которая тихо кралась мимо, Иона резким тоном потребовала, чтобы сюда привели главную горничную и экономку. Когда обе женщины оказались перед ней и склонились в реверансах, Иона с лёгким прищуром смерила обеих взглядом.

— Ваша Светлость. Вы чем-то недовольны?

— Леди Ластена. — Иона, полностью проигнорировав главную горничную, обратилась к экономке. — Вы контролируете работу главной горничной?

— Нет, Ваша Светлость. Маркелла работает в поместье уже добрый десяток лет, ей не требуется строгий контроль.

— Как оказалось, требуется. В покоях Алеены не убрано, сама она не одета и, судя по всему, даже не умыта. Ей не приносят еду и воду, как это понимать?

По реакции экономки Иона предположила, что та и правда была не в курсе происходящего. А вот выражение лица главной горничной говорило само за себя.

— Девочки не желают туда входить. — Женщина пренебрежительно фыркнула и кивнула сама себе. — Да и толку прибирать, если после смерти этой дуры ремонт дел…

Разглагольствования Маркеллы были прерваны звонкой пощёчиной. Вскрикнув, женщина схватилась за щеку и ошарашенно уставилась на герцогиню. Медленно вдохнув и так же медленно выдохнув, Иона взяла себя в руки, чтобы не сорваться окончательно.

— Уволена. Без выходного пособия и рекомендаций. — Девушка перевела взгляд на экономку. — Всех, кто числился в этом крыле — вон из поместья. Я не потерплю, чтобы мои указания игнорировали. После уезда Алеены во дворец мы закроем это крыло на ремонт, так что новых горничных можете не искать, леди Ластена.

Смерив Маркеллу неприязненным взглядом, Иона развернулась на каблуках и направилась в центральное крыло, где была закрыта Кассандра.

За спиной она услышала, как запричитала бывшая главная горничная и хотела было развернуться, чтобы всё высказать, но её опередила экономка.

— Дура ты, Маркелла. И я не лучше, раз доверилась тебе. Твоя работа маленькая — делать, что господа прикажут. А ты со своим куцым умишком в каждую щель лезешь, вот и наскребла себе бед на хребет. Иди вещи собирай, пока миледи тебя в одних панталонах не выставила. Хотя нет, я с тобой пойду, чтоб ты лишнего не прихватила!

Усмехнувшись, Иона пошла дальше, раздумывая о том, что надо бы выплатить экономке премию, а также подобрать ей хорошую ученицу, чтобы было кого поставить после того, как леди Ластена уйдёт на заслуженный отдых.

Около покоев Кассандры её встретила та же картина, что и прежде. Рыцари у дверей, пустые коридоры и тишина. Которая, впрочем, быстро была нарушена звоном стекла из-за двери.

Войдя в покои, Иона не сдержала брезгливой гримасы. В комнатах Кассандры, судя по всему, прибирали, но это не сильно помогало. Пахло так, словно тут пил целый рыцарский орден, обмывающий повышение командира, удачный поход и крестины чьего-то ребёнка одновременно. Прикрыв лицо рукавом, Иона подошла к окну и распахнула его, на миг подивившись, что щеколды не заперты.

— О, доченька припёрлась… — Пьяный смех за спиной заставил девушку обернуться. — Что, поглумиться пришла, стерва?

Кассандра была пьяна настолько, что руки её дрожали, не в силах удержать бокал. Позвав из коридора одного из рыцарей, Иона вполголоса поинтересовалась, кто приносил женщине алкоголь. Тот только пожал плечами — после того, как они поняли, что бывшая герцогиня в стельку пьяна, они проверили все покои, но так и не нашли, где она прячет запасы.

Не обращая внимания на женщину, которая сыпала ругательствами и заплетающимся языком пыталась кому-то доказать, что она ни в чём не виновата, Иона пошла обыскивать покои самостоятельно.

Тайник обнаружился в спальне. И заметила его девушка только потому, что обратила внимание на самую малость несовпадающий орнамент на стенах. Помучившись минут пять, Иона нашла потайной рычаг и дверца с тихим скрипом открылась. Увидев, какой ассортимент внутри тайника, девушка только присвистнула. И попросила рыцаря, который сопровождал её, привести служанок с корзинами, чтобы это всё унесли. Когда рыцарь вышел, оставив её одну, Иона сотворила заклинание, позволяющее увидеть пустоты в стенах. Хитрому заклинанию её научил Сервиан, будто знавший, что оно пригодится. Таким образом девушка нашла ещё три тайника в спальне, четыре в подобии кабинета и один в гостиной. Кассандра на манипуляции Ионы не обращала никакого внимания, разговаривая со стеной.

Решив обыскать всё в другой раз, девушка перевела взгляд на бывшую герцогиню. Та больше походила на сумасшедшую — порванная сорочка, всклоченные волосы, полубезумный взгляд, который блуждал по комнате, не останавливаясь ни на чём.

Но за фигуру Ионы этот взгляд зацепился. Чуть склонив голову вбок, девушка внимательно наблюдала за Кассандрой.

— Ты… Ты всё испортила, тварь. Ещё бы немного и моя доченька стала бы императрицей, а ты бы сдохла в ручонках этого садиста, Виндгора. Тогда в моих руках была бы власть.

— И чтобы ты с ней делала, Сандра?

— Не твоего ума дело… Теперь моя дочь умрёт, как этот идиот Эсселт. И я умру. А ты будешь плясать на наших костях и смеяться, ведьма. Как только мой муж не понял, что ты проклятое создание? Надо было задушить тебя ещё в детстве. Тогда бы всё было, как я хочу.

— У вас что, семейное что ли, выбалтывать на эмоциях всё, что знаете? — Пробурчала Иона себе под нос и подошла к Кассандре, которая начала опять что-то бессвязно бормотать. — Ты меня слышишь?