Герцогиня

Увидев несущихся на нас девиц, Орра плавным движением встала передо мной, защищая от нападения. Обогнув ее, я на радостях подхватил Нинэю и закружил по залу. Подбежавшая Нирана попыталась обнять нас обеих. Я показал глазами на толпу в зале, таращившуюся на нас.

— Прием закончен. Все дела на сегодня отменяются. Я занята. Все освободили зал! — заорала королева, раздраженно глядя на придворных.

Народ нехотя двинулся к дверям. Нирана сердито наблюдала за их медленными движениями.

— Считаю до десяти. Те, кто не успеет выйти из зала, сегодняшнюю ночь проведут в подземелье! — громко сообщила она и начала считать.

Сонное состояние мигом слетело с придворных, и они рванули из зала, расталкивая друг друга локтями и торопясь выскочить раньше остальных. В дверях образовалась давка. Немереных габаритов дама, услыхав, что королева уже сказала «семь», слегка разогнавшись, врезалась в толпу и под чьи-то крики вынесла всех застрявших в коридор.

Когда за последними людьми закрылась дверь, мы дружно рассмеялись.

— Я вижу, ты уже научилась командовать, — рассматривая сестру, улыбнулся я.

— Да ну их! Достали уже. С ними по-хорошему нельзя, а то на голову сядут, — фыркнула сестрица.

К нам подошел улыбающийся Кэнтар:

— С благополучным возвращением. — Склонив голову в поклоне и приобняв за плечи, он поцеловал меня в щеку.

— А уж как я рада видеть вас живыми и здоровыми и в хорошем настроении! — воскликнул я громче, чем следовало.

У всех в глазах появились слезы.

— Ты так необычно одета и похудела здорово, что я даже не сразу тебя узнала, — перевела разговор в другое русло Нинэя.

— Это длинная история. Давайте сначала пообедаем, а то я давно нормально не ела, а потом я вам все расскажу, — засмеялся я, с благодарностью взглянув на нее.

В этот момент в зал вошел камердинер.

— По просьбе герцогини отыскали всех, кто не смог внятно объяснить, почему он находится в замке. Все найденные собраны в малой гостиной, — торжественно сообщил он.

— Что значит — все? Я потеряла только одного человека, — удивился я.

— Не могу знать, — безучастно сообщил слуга и отошел в сторону.

Сестрички с любопытством посмотрели на меня.

— Ой, девочки! Никаких комментариев! Это чудо вам нужно самим увидеть, и вы все поймете. Пойдемте выбирать из толпы отловленных шпионов. — Засмеявшись, мы двинули все вместе в сторону зала.

Народу в гостиной оказалось человек двадцать. Действительно, многовато.

— Начальник стражи, мы сейчас заберем своего человека, а остальных увести и подробно допросить, по какому делу они здесь и как сюда попали. Только без членовредительства. Им еще не предъявлено никаких обвинений, — отыскав глазами капитана, приказала Нирана.

Я уважительно посмотрел на сестру. А она сильно изменилась за то время, пока меня не было. Ведь и прошло-то всего месяца три, а в голосе королевская властность уже появилась.

— А теперь, девочки, попробуйте догадаться, кого я потеряла. — Мне было интересно, угадают ли они.

Попридержав дернувшуюся вперед Орру, я шепнул ей на ухо, чтобы закрыла глаза, не то выдаст его. Усмехнувшись, она отвернулась и стала рассматривать висевшую на стене картину.

Сестры медленно двинулись к сбившимся в кучку задержанным, пытаясь определить, кто из них мог быть моим спутником. Кай стоял немного в стороне и водил пальцами по скульптуре всадника на вздыбленном коне и что-то шептал, затем пошел дальше, разглядывая все подряд на своем пути. Пройдясь вдоль перепуганных людей, замерших в поклоне королеве, сестрицы остановились возле Кая. Повернувшись, он уставился на ожерелье на шее Нираны, ярко сверкающее в лучах солнца. Не обращая ни на кого внимания, он замер, восхищенно рассматривая тонкую работу ювелиров.

— Действительно, чудо, — засмеялась Нирана.

— А вы думали! Ушел в себя и оттуда почти не выходит. Орра, хватай нашего потеряшку, и пошли отсюда, — махнул я воительнице, и мы направились к выходу.

Сначала меня и моих спутников отправили мыться и переодеваться в подходящую для замка одежду, затем заставили поесть. И лишь после этого, чуть не приплясывая от нетерпения, сестры потащили нас в малую гостиную, где уже все собрались, включая членов моей команды и Сэта, наше привидение. Орра с растерянным лицом ходила следом, боясь и на минуту выпустить меня из поля зрения.

На вопросы, как у них дела, Нирана отмахнулась и потребовала срочно рассказать, где меня носило так долго, почему такая худая и откуда столько шрамов на руках и лице.

Попытка поведать укороченный вариант моих приключений провалилась. Слушатели требовали подробностей и задавали кучу вопросов. К тому моменту, как мы добрались до нашего появления в замке, я чуть не охрип. Было уже за полночь, но, несмотря на сильное желание спать, я потребовал отчета, как у них тут дела и что без меня происходило.

Тарэн, глядя чуть ли не с любовью, рассказал, что команда, не найдя меня утром и ничего не выяснив у трактирщика и окружающих, рванула за помощью к графу Лаэрскому. Он жил ближе всех и знал местные порядки и законы. Узнав о моем исчезновении и предполагаемом похитителе, граф быстро нашел проводника и со своей дружиной и моими людьми помчался на поиски.

У ворот строения, которое с натягом можно было назвать замком, принадлежащего местному правителю, они застали несколько стражников в легком подпитии и с печальными рожами.

— Срочно позовите князя Морци! Мы по важному и неотложному делу, — приказным тоном потребовал граф.

— Нэ могу. Княз в пэчали. С горя много пил и уже нэ может говорыть, — трагическим голосом сообщил самый трезвый из охранников.

— А что за беда с ним? — удивился граф.

— Ты нэ поймешь. Такой красывый нэвест привез себе княз, такой залатой, как солнышко. Вах, вах… — поцокал языком стражник.

Весь отряд графа подобрался.

— И такой хитрый нэвест оказался… сбэжал совсем… мы вэзде искаль… вот тэпер с горя пьет, — расстроенно икнул мужик.