Герцогиня

– Хорошо, что вы делаете здесь?
– специально отмечая слово 'вы' повторила свой вопрос Анабелла.

– Ее величество обеспокоена вашим отсутствием. Она послала меня проведать ваше самочувствие.

– Передайте ей, что мне нездоровится, - пробормотала Анабелла.

– Страшно?
– язвительность в голосе Анжелы поразила герцогиню.
– Наделали шуму, а теперь боитесь показаться на глаза! Вы настолько же трусливы, насколько лицемерны.

– Да что ты в этом понимаешь?
– скривилась Анабелла, вновь переходя на ты.
– Тебе никогда не понять причин моих поступков, потому что ты никогда не окажешься на моем месте. Да я тебе и не желаю этого. Что ты знаешь об огромной ответственности хозяйки герцогства, возложенные на хрупкие плечи семилетней девочки? Что ты смыслишь в интригах двора, о важности положения племянницы королевы? Думаешь, на моем месте ты бы поступила иначе? Как бы не так! Окажись ты на моем месте, ты бы поступила еще хуже, - со злостью выговорила Анабелла.

– Окажись я на вашем месте, я бы не была такой лживой стервой, - возразила Анжела.
– Я бы постаралась показать людям правду.

– Правда, - усмехнулась Анабелла.
– Кому нужна твоя правда? Да тебя в одну секунду бы растоптали, и ты бы стала послушной марионеткой в руках какого-нибудь умелого кукловода. Да и сейчас ты не больше, чем кукла в руках своих родителей. Ты старше меня, а все еще витаешь в облаках. Думаешь, я не знаю, что вокруг все ложь? Знаю, конечно же, но это совершенно ничего мне не дает.

– Вы могли бы бороться за правду!
– воскликнула Анжела.

– Бороться за правду, - эхом повторила Анабелла.
– А ты сама борешься? Что-то не видно. Знаешь, а ведь по рассказам отца и моя тетя королева когда-то была такой как ты. И смотри, какой она стала. Интересно, а ее ты считаешь лицемеркой? Хотя, подожди, не отвечай. Конечно же, она не лгунья. Ведь она королева! Ты сама не такая уж и правдивая, не так ли? Может, для начала разберешься в себе, а уж потом будешь лезть ко мне со своими мечтами?
– недовольно ответила Анабелла.

Анжела вспыхнула и промолчала.

– Так-то, милочка, - немного удовлетворенно произнесла герцогиня.

– Все равно вы самая лживая лицемерка, - упрямо сказала Анжела.

Анабелла громко рассмеялась. Анжела покраснела еще больше и выскочила из библиотеки. Анабелла все продолжала смеяться, постепенно ее смех превращался в истерику. Она судорожно всхлипывала и икала. Слезы снова начали катиться по ее щекам. Анабелла рухнула в кресло и спрятала лицо ладонями. Тяжесть снова сдавливала ее горло. Но она все равно услышала вновь открывшуюся дверь.

– Что, придумала еще какую-то колкость?
– устало поинтересовалась она, предполагая, что это Анжела вернулась.

– Не думаю, что она еще побеспокоит тебя, - от неожиданности Анабелла вздрогнула, услышав голос Нейтана.

– Уходи, - глухо произнесла девушка, все еще не поднимая лица.

Нейтан со вздохом присел на корточки перед ней. Она почувствовала его нежные пальцы на своих руках. Они старались поднять ее лицо. Анабелла упрямо мотнула головой.

– Думаешь, если ты проплачешь здесь до конца бала, все забудут? Они будут считать тебя трусишкой, - мягко проговорил Нейтан.

– Ты ведь не считаешь себя трусихой?

– Нет, - тихо ответила Анабелла.
– Но что мне делать?

– Сколько помню тебя, ты всегда была отважной. Даже на похоронах своей матери ты нашла в себе силы всем руководить, хотя все видели, как тебе было тяжело. Неужели это небольшое происшествие выбьет тебя из колеи? Не верю. Давай же, вымой лицо и найди в себе силы показать себя вновь той эгоистичной девушкой, той самой племянницей королевы, ее вечной любимицей.

Анабелла медленно поддалась ему и позволила ему отнять ее руки от ее лица. Он осторожно приподнял ее лицо, беспокойно вглядываясь ее глаза.

– Не смотри, у меня, наверное, все лицо опухло, - чуть надулась Анабелла, пытаясь отвернуться.

Нейтан коротко рассмеялся. Анабелла немного улыбнулась в ответ. Молодой человек вытащил носовой платок, намочил его в стакане с водой и осторожно стал протирать ее лицо, нежно лаская его. Анабелла закрыла глаза, позволяя ему вытирать свое лицо. Она слегка удивилась, когда вместо платка ощутила на своем лице его пальцы, неторопливо проводящие по ее щекам, а потом и губам. Но все же, глаз она не открыла, молча наслаждаясь его прикосновениями. Почему-то не удивилась она и тому, когда его теплые губы легонько прикоснулись ее губ, а затем так же быстро все закончилось.

Анабелла открыла глаза, пристально вглядываясь в Нейтана. Он выглядел невозмутимо, словно ничего и не случилось.

– Почему ты остановился?
– спросила она.

– О чем ты?
– спросил он в ответ, но она разглядела в его глазах смех, а потому рассмеялась в ответ.

– Уже лучше, - удовлетворенно проговорил Нейтан и поднялся.

Анабелла подняла голову и увидела его протянутую руку. Опираясь на нее, она встала.

– У тебя еще куча танцев впереди, - напомнил ей Нейтан.
– Лишь обещай мне, что последний будет моим. Ну, еще можно и тот, который скоро начнется.

Анабелла снова рассмеялась.

– Ты невозможен, - сказала она.

– Так как? Твое обещание?

– Хорошо, хорошо. Я обещаю, - она вдруг посерьезнела.
– Спасибо. Я серьезно. Вряд ли бы я смогла найти в себе силы без твоей помощи.

– Всегда к твоим услугам, - шутливо поклонился ей Нейтан, и они вместе вышли из библиотеки.

Все еще вместе они вошли в зал в самом начале начавшегося танца. Десятки пар глаз устремились на них, но Анабелла сделала вид, что не замечает всего этого. Едва взглянув в глубину зеленых глаз Нейтана, Анабелла действительно перестала обращать внимания на все остальное. Они танцевали, всматриваясь друг другу в глаза. Именно в тот момент Анабелла окончательно призналась себе, что влюблена в Нейтана. А Нейтан в который раз получил доказательство своих чувств по отношению к Анабелле.