Герои былых времен
Шрифт:
– Случилось! Наметился новый подвиг!
– Да?! – по-детски обрадовался Эдуард. – А какой?
Меридит тяжело вздохнула, ответила тихо, чтобы не услышали случайные прохожие:
– Похоже, нам предстоит убить короля Дагарда Шестого. В Эскерольде мы опоздали с источником.
Страшная догадка подтвердилась.
Историю чудесного исцеления им поведали в первом же кабачке, куда они заглянули с разведывательными целями. Всегда полезно послушать, что болтает пьяный народ.
Король погибал от язв. Силы его таяли на глазах, жить оставалось считаные дни. Никто и ничто, в том числе хваленая вода из эскерольдского источника,
Но свершилось чудо. Король, по обыкновению, сделал несколько глотков, омыл тело – и вдруг страшные язвы стали закрываться одна за другой прямо на глазах! Уже к вечеру он был совершенно здоров, а ночью смог спуститься в лабораторию и приступить к своим опытам! На радость жителям королевства! Хвала всем богам!
Как убить правителя в его собственной резиденции, не будучи опытным магом, профессиональным убийцей или персоной особо приближенной?
Рагнар со знанием дела утверждал, что это практически невозможно. Не знает история подобных случаев. На поле битвы – другой разговор. Там все равны перед лицом Судьбы – и король, и простой солдат. Страшная случайность может подстерегать любого. На праздниках, когда короли имеют обыкновение являться народу, шансов на успех многократно меньше, но они все-таки есть: стрела, посланная из толпы и преодолевшая магию амулетов, удар копья в спину по недосмотру личной охраны… Да вот беда – местные жители утверждали, что Дагард Шестой выйдет к народу не ранее чем в очередную годовщину своей коронации, а именно двадцать второго марта. Войны в ближайшие месяцы тоже вроде бы не намечалось…
– А если пробраться в замок, как в Дефте, и караулить там? – предложила Энка от безысходности. – По замку-то он должен гулять?
Хельги покачал головой:
– Ты замок видела? Какого он, по-твоему, цвета?
– Черного. Что твое надгробие! – тяжко вздохнула девица. И добавила невпопад: – Типичная ранняя готика.
– Надо найти предлог, сочинить что-нибудь и попытаться обмануть охрану. Вдруг пропустят? – неуверенно заговорил Эдуард. – В город же пропустили.
Орвуду его предположение решительно не понравилось:
– В замок, допустим, и пропустят. Но когда мы убьем короля, назад живыми точно не выпустят, можешь не сомневаться.
Принц тихо пробормотал что-то о самопожертвовании, но развивать идею дальше не стал.
– Выход один. Пойти в замок, попроситься на службу, постепенно войти в доверие, изучить пути отступления… – решил Рагнар. Но сразу отверг собственное предложение: – Хотя это потребует уйму времени. Да нас еще станут проверять, не лазутчики ли, нет ли у нас тайных намерений. Это очень неприятная процедура…
Наследник престола Ольдонского вздрогнул. Ему вдруг живо вспомнилась окровавленная пыточная камера отчего дворца. Мысли о самопожертвовании сразу испарились.
– Знаю!!! – Энка вдруг заорала так, что на них стали оглядываться. – Придумала! Помните, что рассказывал Эдуард? Король Дагард разводит проклятых, хочет подчинить себе демонов-убийц! А Хельги у нас кто?! Самый настоящий, первосортный демон-убийца! Пусть явится королю и предложит свои услуги…
– Это Хельги-то первосортный?! – вмешался Орвуд. – Как простой смертный он хорош, не спорю. Но второго такого паршивого демона еще поискать!
– Я тебе щас
как дам! Всю бороду выщиплю! – грозно пообещала оскорбленная до глубины души Ильза.Но демон остановил ее воинственный порыв:
– Да ладно тебе! На правду не обижаются.
Сильфида не желала отвлекаться на их перебранку, она с увлечением продолжала:
– Неважно, каков он на самом деле! Важно, каким он кажется! Грозным и могучим! Король на такого наверняка клюнет! А дальше – дело техники.
Меридит сверлила подругу взглядом, полным подозрения.
– Поконкретнее, пожалуйста! Что именно – дальше?
– «Что», «что»! Прикончит короля и скроется через астрал!
– Я не умею уходить через астрал, если нахожусь внутри помещения! – сообщил магистр Ингрем.
– Что за глупости? – удивилась девица. – Почему?
– Потому, что я не бесплотный дух! Кроме астрального У меня есть еще и физическое тело. Как я вытащу его сквозь стены наружу, если они не серые?
– Но проникать внутрь ты ведь умеешь?
– Умею.
– А как? Тоже ведь сквозь стены надо проходить!
– Не знаю как. Не задумывался. Само получалось, – буркнул горе-демон раздраженно. И расстроился: – Вот теперь задумался, значит, и проникать больше не смогу! Все из-за тебя!
– Должен быть способ… – начал было Аолен. Хельги его невежливо перебил:
– Должен. Но мне он неизвестен. Придумайте что-нибудь другое!
Сильфиде надоело так долго думать об одном и том же.
– Ты, главное, проберись в замок. А там будешь действовать по ситуации.
Меридит позеленела от злости:
– Правильно! Проберется в замок, там его и прикончат! Так я и согласилась! Хватит уже глупости болтать!
– Сама дура! Он бессмертный демон.
– Это еще не проверено!
– Вот заодно и проверим!
– Заведи себе брата по оружию и проверяй на нем что хочешь! А моего не трогай!
– Он не только твой личный, он общий!
– В первую очередь мой!
– Нет, общий!
– Что вы меня делите, будто я осел бессловесный? Или котелок с кашей? – возмутился Хельги.
Аолен поспешил встать между спорщицами, пока не передрались:
– Тише, тише, пожалуйста! На нас уже смотрят посторонние! Я предлагаю: пусть Хельги проникнет в замок, осмотрится, войдет в доверие – а там будет видно. Может быть, узнает что-нибудь полезное…
– А если он проникнет в замок, войдет в доверие к королю, а потом тихонечко, незаметно поглотит его сущность? Никто из смертных ведь не поймет, что произошло? Решат, сам помер, – робко произнес Эдуард, понимая, какая реакция может последовать.
Хельги так и сел где стоял.
– Силы Стихий! Воспитали на свою голову! И зачем я в свое время не позволил его убить?!
Напрасно он спорил, убеждал, что не желает поглощать королей, да и недостойно воина убивать того, кто тебе доверяет, и как подвиг это не засчитается…
План был признан единственно реальным. Даже Меридит не видела иного выхода. Пришлось подчиниться большинству. Мрачный, разобиженный на весь свет демон-убийца понуро побрел к воротам замка.
На входе его остановила стража:
– Кто таков? Куда идешь?
– К королю, – буркнул Хельги отрывисто. Он не был расположен вести беседы.
– Зачем?
– На службу наниматься.
– Мест нет! – Охранники скрестили алебарды, давая понять: в замке незваному гостю делать него.
Разговаривать с нижними чинами сотник Ингрем умел.