Герои чужой войны 2

Идеал стрельбы в мире, где нет пулеметов.

Как-то незаметно для себя мы оказались за спиной Меродора. Старый эльф гордо выпрямил спину и с усмешкой смотрел на оторопевших тойонов, оказавшихся с ним лицом к лицу. Они заподозрили какой-то подвох, поэтому прыть свою поумерили.

Один из лесовиков, низкорослый, с густой гривой грязных волос, сосульками сползая со лба и висков, скривился в злобной гримасе. Обнажив кривые и почерневшие зубы, он каркнул, что-то похожее на:

— Ахташ баа, шаттах ра!

Не знаю, может, призывал своих соплеменников не бояться сумасшедшего старика, вышедшего с голыми руками на воинов леса. Хотя, с него станется таким образом издеваться над трусливыми людишками, прячущимися за спиной героя с седыми волосами.

Лучше бы он не задумывался над действиями противника, а скорее проткнул Меродора дротиком. Потому что через мгновение магический удар страшной силы смел всю лесную банду. Узость оврага усилила мощь «молота». Лесовиков просто размазало до кровавой каши. От сотрясения в овраг стали сползать пласты земли и дерна, завершая картину разгрома. Похороны получились достойными.

Я обессилено сел на землю, остальные тоже не стали ждать приглашения, и присоединились ко мне. Экор велел Сандрину показать руку. Кстати, мне бы тоже помощь не помешала. Но потом, надо перевести дух, глотнуть водички. Посвежевший чародей остался стоять на ногах. Покачивая головой, эльф посмотрел на уставшее воинство и обратился ко мне:

— Полагаю, ничего не получилось?

— Меня просто выбросило из круга, — махнул я рукой. — Слишком много вариантов ухода. Но самое интересное, в чужие миры нет хода, а свой я не нашел.

— Это противоречит всем теориям, — удивлению Меродора не было конца. — Ты уверен, что Врата не пустили тебя в иные миры?

— Я использовал две попытки, и обе оказались неудачными. Я как будто натыкался на незримую стену и не мог сделать ни одного шага.

— Вот как, — пожевал губы эльф, внимательно разглядывая спрыгивающих в овраг лучников и остальных наемников. — Механизм Врат работает совсем не так, как предполагалось.

— А как оно предполагалось?! — заорал я. — Мне говорили о способности переходить в другой мир без проблем, а я чуть нос не сломал, когда попытался сделать шаг вперед!

— Осторожнее надо быть, — нотки нравоучения проскользнули в голосе мага. — Теоретические знания, к сожалению, иногда расходятся с действительностью.

— Что же делать? — сам себя спросил я. — Попробовать еще раз? Крови хватает. Вон, целый рукав натекло.

— Это никуда не годится! — сердито зыркнул на меня чародей. — Я могу, конечно, еще раз дать возможность войти в портал, но моих сил уже недостаточно для долгой поддержки в рабочем состоянии сего механизма…

Наш разговор прервали. Вторая часть отряда примчалась в полном составе, исключая Миляту. Да и то пацан крутился на краю обрыва, охраняя лошадей. Судя по его спокойному состоянию, лесовиков в округе больше не наблюдалось.

— Как они вообще сюда прорвались? — бледнея от разорванных «молотом» останков бывших лесовиков, спросил Белек. — Мы их даже не видели!

— Чуть выше была бобровая запруда, — пояснил я, — но за год ее или разрушили паводки, или кто-то приложил руку, чтобы вода ушла вниз. Вот оттуда тойоны и пришли.

— Они устроили здесь засаду, — уверенно сказал Экор, закончив перевязывать рану своему младшему товарищу. — Нас ждали, хотели разом накрыть группу.

— А какой в этом смысл? — Лешак пожал плечами и кивнул в сторону размазанных по песку лесовиков. — Можно было по пути сюда десять раз уничтожить нас. Значит, кто-то знает истинную причину нашего похода к порталу. И его цель — Кос.

Такая трактовка последних событий от простого проводника и лучника наводила на плохие мысли. Даже скажу, на далеко идущие нехорошие мысли. Некто узнал о моей способности, узнал мои планы, провел кропотливую подготовительную работу с орками и тойонами (а кто на такое способен?), довел ситуацию до крайнего предела… И все? Каков смысл акции? Захватить меня или пробить канал в родной мир тойонов? Скорее — второе. Такой вариант предпочтительнее.

Мне стало нехорошо. Если конечной целью являюсь именно я, тогда все хреново. Все. За мной будут охотиться, пока не поймают. А как используют? Да как угодно! Пустят на мясо как жертву, распакуют портал, и пожалуйста, тысячи новых рекрутов в мир Атриды!

Свои подозрения я напрямую высказал, пока отряд приводил себя в порядок, перевязывал раны и готовился к дальнейшему пути. Впрочем, все сейчас зависело от меня. Цели мы достигли, но результат оказался нулевой. Что же делать дальше? Идти на базу «Наконечник»? Или все-таки попробовать найти следы Мавара и Грэма? Да, если они до сих пор были бы живы, обязательно о себе напомнили. Но ради их памяти я должен сделать хоть что-то, даже одной зацепочки хватило бы, одного намека на их последнее пристанище.

— Я смогу еще раз попытаться активировать Врата, — закряхтел Меродор, разминая кисти рук, — а ты не теряй времени, пробуй.

Глава восьмая

— Не расстраивайся, Кос, — Лешак, как заботливый старший товарищ, сильно хлопнул меня по плечу, совершенно забыв о моей ране.

Я поморщился, но не подал виду, что боль кольнула до самого плеча. Кроме физического недомогания моральные страдания доставляли мне куда больше беспокойств. Портал так и не сработал в нужную сторону. Опять две попытки закончились неудачей. Меня просто вышвырнуло наружу из вихрящегося кольца миров. Со стороны, наверное, такой полет выглядел забавно, но никто не смеялся.

— Придется еще задержаться у вас в гостях, — кисло улыбнувшись, ответил я. — Не против, господа?

— Лишь бы тебе хорошо было, — в тон ответил Экор, сочувственно покачав головой. — Как я понимаю, плакала наша премия?

— Увы, — я кивнул, — так и есть. Но свою долю получит каждый.

— Какие у нас дальнейшие планы в этом случае?

— Сначала надо выбраться из оврага, — я поморщился. Как-то не по себе было от места, ставшего братской могилой для смуглолицых лесовиков.

Помогая друг другу, мы вскарабкались по осыпям наверх. После «молота» ландшафт оврага изменился до неузнаваемости. Где-то целые валы земли обрушились вниз, увлекая за собой кустарники и молодые деревца вместе с корневищами. Где-то тяжелые пласты остались на месте, опасно накренившись над головами черными влажными откосами. Такие места мы старались обойти стороной.

Милята ждал нас с табуном на почтительном расстоянии от оврага, оценив опасность ситуации. Лошадки могли устроить приличную вибрацию почвы, и кто знает, как это отразилось бы на наших дальнейших планах. Переломают ноги животинки, жалко. Мальчишка радостно замахал руками, увидев нас всех живыми.

Совещание я устроил, как только мы удалились от портала на несколько поприщ. Использование магии и шум боя мог привлечь бродящие в округе другие отряды тойонов. Особенно магия, способная оставлять свои следы в виде энергетических выплесков и возмущений в виде каких-нибудь артефактов. Ну, что-то вроде северного сияния или атмосферных явлений. Наш противник вполне мог отследить такие проявления. Не шаманы, нет. Если довести паранойю до критического состояния — сразу возникает мысль о ком-то, кто играет против нас. Не важно, эльф это или человек. Важен сам факт предательства. Переметнувшийся на сторону врага маг — опаснее всех взятых лесовиков и орков.