Герои чужой войны 2

— Много болтаешь, мальчишка! — Клык демонстративно постучал пальцами по рукояти меча. — Мало тебя проучили, надо было для памяти ухо отрезать. Ладно, еще успею.

— А куда артефакты найденные сплавляли? — не унимался я. — Кто скупает их у вас? Маги?

— Есть заказчики, — Клык не стал отрицать, отвечая добродушно. — Хорошие деньги платят. Хотя в Видмарице уже ничего стоящего не осталось. Надо бы в Водосаде пошарить как следует. Славный город, красивый. Был…

— Заказчики — влиятельные люди из Велиграда и Лазурии?

— Даже если и так, тебе от таких знаний легче станет? Ну, для начала, любители старины всегда платили звонкой монетой за вещичку из Атриды. Разве кто-то запрещает подобного рода деятельность? В Росении нет такого закона, значит, я не вор. Правильно?

— Логично, — кивнул я. — Но ведь есть еще и магия.

— А что магия? — весело засмеялся Клык. — Любая магия, это всего лишь довесок к власти и могуществу. Здешняя магия стала слабым подобием древнего чародейства.

— Не буду спорить, — согласился я. — Ты только мои вещи береги, я потом их заберу.

— Шутник, — хмыкнул «волк». — Ладно, шевели быстрее ногами, надо завтра к полудню быть у портала.

За долгие столетия Шелестящие Леса стали настоящей вотчиной тойонов. Немудрено, что они усовершенствовали логистику, и теперь шли по той дороге, которая имела более короткий путь к оврагу со злосчастным порталом. Привалы совершались через каждые два-три часа возле небольших водоемов. Это могли быть и ручьи, и озерца, и родники. От жажды не падал никто. Насчет времени я не был уверен. Мои часы в очередной раз поменяли хозяина. И кто стал их обладателем, я не знал, но догадывался. Вождь племени, чьи воины меня захватили в плен. Такой роскошный подарок ни один из подчиненных не смеет замылить, если не хочет проблем со своим здоровьем. Пусть пользуется, у меня сейчас другое желание. А время я хорошо научился сверять по биологическим часам и по солнцу. Это, в принципе, не так трудно. Нужна только сноровка.

Небо потемнело от набежавших серых, тяжелых дождевых туч. Набитые тоннами воды, они опустились настолько низко, что цеплялись брюхом за самые высокие верхушки деревьев. Казалось, еще немного, и острые ветки вскроют внутренности туч. Я с интересом наблюдал за происходящим. Мне казалось странным, что до этого ветер с силой гнал непогоду дальше на восток, но, как только темно-свинцовая армада очутилась над нами, он прекратил все движение. Вокруг потемнело, тучи сконцентрировались в одном месте. Сверкнула молния, и почти сразу же гулко громыхнуло. Ого! Эпицентр непогоды почти рядом!

Лесовики заволновались, стали перекликаться между собой. Шедшие впереди остановились и создали настоящую пробку на тропе. Беспокойство проявили и шаманы. Они слезли с лошадей и собрались в круг. У них явно что-то случилось.

Мимо нас проехал Рикер, а за ним Клык. Я окликнул бригадира и спросил, почему остановились.

— Не могу понять, — хмурился Клык. — Быстро говорят, не разберу. Но о злых духах болтают не переставая. Оставайтесь на месте, не вздумайте глупостями заниматься.

Под глупостью он имел в виду, конечно, наш предполагаемый побег. Я переглянулся с Иллором. Товарищ едва заметно кивнул. Три лесовика, крутившиеся рядом с нами, получили приказ от Клыка и вплотную подошли к нам.

— Что-нибудь понял? — едва слышно спросил я.

— Есть одна идея, — ухмыльнулся бретер. — Ты слышал что-нибудь о магах-природниках?

— Которые могут управлять стихиями? — я догадался, о чем хочет сказать Иллор. — Слышал, но не встречался. Как-то больше с военными общался.

— А Меродор, он кто, по-твоему? Обычный маг?

— Он необычный маг, и очень сильный. Но вот стихийник ли? Да и нет его поблизости. Наверное, уже в «Наконечнике» бражку с гномами лакает.

— В Росении я знавал трех мастеров стихии, — Иллор тоже перешел на шепот, даже совсем близко приблизился ко мне. Боялся ушей. Лесовики как раз насторожились от нашего поведения, схватились за мечи. — Но это не их почерк. Явно не их. Чтобы так управлять…

Мощный грозовой фронт действительно не распространялся дальше того района, где мы сейчас остановились Тучи стали клубиться подобно змеиным кольцам, закручиваясь по верхушкам деревьев, и нависли над нами так низко, что даже мне стало жутко. Из свинцово-серых они превратились в иссиня-черные с проблесками каких-то искристых сполохов. Это явно не молнии, а нечто другое.

Шаманы уже откровенно паниковали. Их начавшееся камлание не приводило к каким-нибудь результатам. Тот, кто сотворил подобное чудо, явно был сильнее этих лесных дилетантов. Грамотно локализовал дождевой фронт и грозу, сейчас выяснит, где находится отряд, и начнется праздник.

Долбануло так, что уши сразу заложило, а в воздухе явственно разнесся какой-то неестественно хрустальный звон. Лесовики завопили, лошади заржали от страха и рванули в разные стороны. Напрасно «волки» пытались успокоить животных. Стало еще хуже. Паника нарастала.

И пошел дождь. Он хлынул с таким напором, словно из прорванной трубы под давлением несколько атмосфер. Холодные струи, по моим ощущениям, чуть ли не резали кожу, создавая такой дикий дискомфорт, что я даже забыл о побеге. Хотелось спрятаться под деревом, спастись от секущего дождя. Но Иллор с бешенными глазами кивнул в сторону густых зарослей в стороне от тропы. Моя рука нырнула в сапог, нащупала рукоять костяного ножа. Ну, с богом!

Стоявший ко мне боком лесовик даже не понял, что произошло. Нож с противным хрустом вошел ему в шею. Вскрикнув, тойон ошалело взглянул на меня и выронил меч. Хлещущая из раны кровь заставила его схватиться за горло. Иллор одновременно со мной обрушил страшный удар локтем в переносицу второму охраннику, и пока тот падал, схватил меч. Третий лесовик заорал, призывая своих соплеменников, но тут же захлебнулся криком. Бретер вогнал ему щербатый меч под самый подбородок и резко выдернул обратно.

— Бежим! — выдохнул он и первым сиганул в кусты, но совсем не в том направлении, как мы договаривались. Я не стал размышлять, подобно древнегреческому Диогену, и вломился в густую чащу, исполосовав себе щеку колючками. Впереди меня мелькала спина Иллора, выбрав ее как ориентир движения, наддал изо всех сил. Подстегнул меня свист стрелы. Мимо!

Грохот грозы заглушил крики преследователей, но я знал, что за нами бежит чуть ли не половина отряда тойонов. От таких гончих уйти было проблематично, но можно. Если не останавливаться. Вот же болван Иллор! Мы сами себя загоняем в ловушку! Надо было уходить в западном направлении!

Тем временем густая черная темень стала накрывать лес. Молнии уже не искрились на ее поверхности, но дождь усилился. Нас спасал травяной покров, который не позволял ногам разъезжаться, как на глинистой земле. Но и этого хватало, чтобы несколько раз поскользнуться на ровном месте. Местность тем временем стала понижаться, а пути появились поваленные деревья. Иллор куда-то исчез, а сзади слышались азартные крики лесовиков. Погоня и не думала заканчиваться. Дело дрянь.

Внезапно моя левая нога поехала в сторону, и, не удержавшись, я кубарем покатился вниз, сдирая на своем пути мох, пласты дерна, даже умудрился кору от деревьев зацепить. Видимо, машинально хватался за них, чтобы как-то замедлить падение. Отбив бока о заваленную ветром сушину, я благополучно влетел в заросли ягодника и ухнул вниз с обрыва. Даже «мама» крикнуть не успел. Приземлился на пятую точку, отбил копчик, что вызвало у меня град слез. Чья-то рука схватила меня за шиворот, рванула вверх и потащила по дну оврага. Даже не оврага, а узкой длинной промоины, образованной от дождей. Эта промоина вихляла как хвост змеи, ныряла под выступающими над нами корнями деревьев, и уходила в глубь леса.