Герои чужой войны

— Мавар, — прервал я молчание, — все хотел у тебя спросить.

— И вдруг замолчал. Спрашивай уж, раз начал, — с ехидцей ответил эльф.

— Откуда у тебя шрам? У меня было предположение, что это несчастный случай с «адским пламенем», но я могу ошибиться.

— Интересная догадка, — зашевелился Мавар, — можешь объяснить?

— Ты очень недружелюбно вел себя с гномами на Базе, я видел это. Вот и прикинул о твоем участии в каком-то деле, где использовались гранаты. Одна могла взорваться возле тебя. Ну, что-то вроде несчастного случая….

Мавар тихо смеялся. Плечи его вздрагивали, а сам он глядел куда-то в сторону. Потом ткнул меня кулаком в плечо и ответил:

— Тебе во Внутреннем Сыске работать, Кос! У тебя есть необъяснимый талант влезать во все дыры, в которых ты чувствуешь тайну или подвох. Нет, дело не в гранатах и в каких-то особых чувствах и неприязни к гномам. Дело было давнее, уже лет двадцать прошло. По эльфийским меркам я был совсем молодым, но довольно опытным воином. Не подумай, что хвастаюсь…. Я тогда служил на Базе «Рысья» — самой северной пограничной точке. Мы получили приказ перерезать дорогу отступающему отряду тойонов. Они каким-то образом проникли в окрестности Велиграда и вырезали целый поселок. Там жили люди и эльфы — дружно и вместе. Мужчины как могли, отбивались, но не совладали с преобладающим числом лесовиков. В общем, погибли почти все, кроме тех, кого взяли в качестве будущих жертв возле того алтаря — камня Тсанк, не забыл? Вели с собой молодых девушек, всех, кто не успел спрятаться. Ну и с десяток ребятишек младшего возраста. С такой знатной добычей тойоны не могли идти быстро, и мы решили встретить их в предгорье. У всех было чувство вины, что проспали появление врага у нас в тылу. Горячее желание накрыть банду, и спешка сыграли плохую шутку с нами. В нашем отряде было много молодых парней, да и сам командир не отличался военной зрелостью. Так уж случилось….

Мавар замолчал, словно заново переживая канувший в бездну лет случай, после чего продолжил.

— Это не был единичный случай. Прорывы нашей границы были и в других местах. Помимо этого, на линии соприкосновения стояли еще несколько крупных отрядов. Как только мы оголили фронтир, тойоны стали просачиваться мелкими группами на наши земли. Базу «Рысья» взяли в осаду, чтобы больше никто оттуда не вышел на помощь. Получилось так, что мы оказались единственным боевым подразделением, вставшим на пути отступающего отряда тойонов, но и сами оказавшиеся в ловушке. В бой мы вступили на рассвете. Относительно легко отбили пленников, и почти без потерь двинулись на Базу. Вот на марше нас и перебили. Около тысячи лесовиков на одну полусотню защитников — как-то многовато выходит, не находишь? Конечно, дрались мы отчаянно, каждый, прежде чем погибнуть, взял с собой десяток врагов. Даже освобожденные нами девушки брали в руки ножи, понимая, к чему идет дело. Засада была устроена в небольшом лесном распадке, там много холмов, крутых осыпей, мелких речушек. В общем, не самое удобное место. Если бы у тойонов были лучники в тот день — нас бы задаром положили. Я прорвался в самую низину, уводя с собой двух девушек и несколько детишек. В такой кутерьме мало что запоминаешь, да и не глядишь по сторонам. Помню, что командир дал приказ на отступление любыми способами…. Нас преследовали долго, несколько дней. Я упрямо уводил поселенцев на север, к побережью. Спрятав их в надежном месте, я возвращался, заходил за спину тойонам и как мог, наносил им урон. Резал, как курей. Но в одном из набегов нарвался на меч. Не успел увернуться. Мечи у лесовиков дрянные, и натачивают их они редко. Рана вышла рваная, глубокая. Но я сумел отбиться и уйти.

Мавар посмотрел на небо.

— Исил восходит — начинается глухая ночь, — сказал он.

— Ты довел их? — вернул я эльфа к призракам прошлого.

— Да, конечно. Довел. Как — сам не понимаю. Словно в бреду, с сильным жаром, шагал и шагал. Если бы не Эйвель и Ареэль — не знаю, сдох бы в лесу, наверное. Рана воспалилась, ужасно болела. Лицо распухло.

— Как ты сказал? — поразился я. — Ариэль?

— А-ре-эль, — по слогам повторил Мавар. — Обе девушки — эльфийки, так уж вышло.

Он снова засмеялся. Посмотрел на меня внимательно.

— Тебе знакомо это имя? Как-то бурно ты воспринял….

— Не имя. В моем мире так называлась одна музыкальная группа. И называлась она "Ариэль". Не зная горя, горя, горя, в краю магнолий плещет море…, — негромко напел я старенький мотивчик.

— Н-да, удивительно. И песня, должно быть, веселая…, — задумчиво проворчал Мавар. — Ареэль стала моей vesse [37] .

— Жучара ты, Мавар! — восхитился я. — Даже в худшем для себя положении нашел выгоду! И как ты с такой мордой привлек чье-то внимание?

37

(жена — эльф.)

— Героям в Росении очень трудно быть незаметными, — скромно ответил эльф, выдав изящную сентенцию. — Ареэль очень мне понравилась — не скрою сего факта. Но всякая инициатива исходила именно от нее. Она подстроила дело так, что это я сделал первый шаг навстречу. Умная женщина. Я до сих пор боюсь ее инициатив.

— Ты даже не говорил, что женат. А она из какого Дома?

— Дом Тарэльдар, очень малочисленный. Представители этого дома всегда стремились упрочить связи с каким-нибудь знатным родом, вроде Нолдор или Ваниар.

— А как же Мориквенди?

— Мориквенди, я уже говорил, отступил от многих своих притязаний после череды неблаговидных поступков. Но старейшины Тарэльдар закрыли на это глаза. Так что у нас все хорошо. Арэель подарила мне трех сыновей и дочь. И я благодарен судьбе за такой подарок.

Мавар резко, но совсем неслышно, встал на колени и выглянул наружу. Привлекая мое внимание, постучал ладонью по стене. Я тоже последовал его примеру и осторожно, словно гусь, вытянул шею.

— Идет, слышишь? — прошептал эльф.

— Еще бы не услышать, — едва шевеля губами, ответил я, — такие звуки я до смерти не забуду.

Дуруб-Бурзум вышагивал по улице и вертел головой, высматривая жертву. Он даже не уклонялся от нависающих над ним ветвей деревьев и высоких кустарников, так и пер бульдозером, перемалывая камни в мелкое крошево своими ножищами. А я-то думал, откуда столько щебня в городе. Дождавшись, когда он поравнялся с нами, мы с величайшей осторожностью пошли за ним. Для этого пришлось обратно перейти перемычку, потом влезть на уровень выше и по остаткам крыш топать вслед загулявшему исчадию ада. Я впервые обнаружил, что по таким перемычкам можно перейти на другую сторону улицы, и даже дальше. Видимо, строители специально проектировали город с такими опциями, чтобы при случае нападения извне можно было свободно перемещаться не только по земле, но и по воздуху, образно говоря.

Ночная тварь дошла до пересечения улиц и внезапно остановилась, завертев головой. Снова что-то защелкало в ее шее, ноздри зашевелились. Кого учуял Дуруб-Бурзум, первый слуга Улки? Не успев проанализировать ситуацию, почувствовал несильный удар локтем в бок. Мавар стоял с обнаженным мечом и показывал мне знаками, что нужно перейти на другую сторону улицы. Очередная перемычка была сильно разрушена и держалась на честном слове.

— Грохнемся, — едва пошевелил я губами.

— Ступай за мной, — ответил эльф и легким движением вскочил на уступ стены. Потрогав носком сапога каменную крепь, вступил на мостик, не внушающий доверия. Не успел я собраться с духом, как Мавар уже был на середине. Сделав небольшой прыжок, он добежал до противоположной крыши и махнул мне рукой.

Проклятье! Дуруб-Бурзум был почти надо мной, я даже видел его уродливую макушку, на которую по-ребячьи захотелось плюнуть. С трудом сдержав идиотский позыв, медленно и неспешно двинулся по перемычке, сжимая меч в потной ладони. Как бы не выскользнул! Хорошо, что Исил подсвечивал мне дорожку, иначе я бы улетел вниз, не заметив провала на середине пути. Прыгать, вообще-то было недалеко, но в такой ситуации, когда под тобой чувствительный нос и большие уши твари локализуют запахи и звуки с точностью до сантиметра, это было равносильно самоубийству. Мавар с искаженным от злости лицом замахал руками. Прыгай! Я оттолкнулся, и, не успев испугаться, оказался на другой стороне. Из-под ног вылетел камешек и канул вниз. Замирая от ужаса, я сиганул вперед и чуть не сбил эльфа с ног.

— Что ты так возишься? — прошипел он. — Путь безопасный, я уже не раз здесь ходил!

— Если бы ты еще предупредил заранее, сказал бы «спасибо», — я огрызнулся, вглядываясь вниз.

Камешек, упавший с перемычки, произвел тот шум, которого нужно было избежать. Дуруб-Бурзум недоуменно рыкнул, голова его завертелась быстрее. Вот он сделал два шага вперед, а потом неожиданно нагнулся и сунул руку куда-то в завалы. Раздался шум раскидываемых в сторону камней, потом отчаянный визг огласил притихшие окрестности. В лапе Дуруб-Бурзума трепыхалась какая-то зверюга, причем немаленькая, комплекцией схожая с Хватом. Ночной кошмар раздвинул пасть и сунул туда еще живую плоть. Хрустнуло, темная жидкость плеснулась наружу, орошая волосатую грудь твари.