Герои должны умирать

Егоров поспешил удалиться, Салерз заглянул в список.

— Что у нас дальше? Кража в особо крупных размерах.

— Думаю, уломаем, — хмыкнул майор.

— Конечно, уломаем, а что ещё остаётся? — проворчал Салерз. — Ты же не хочешь сам отправляться на Баянит?

— Мне и здесь неплохо.

— А точно на Баяните заварушка намечается? — спросил молчавший до сих пор капитан.

— А точно баянитские аборигены самые кровожадные ублюдки из всех планет трёх секторов? Конечно, намечается! Иначе, зачем бы нам прислали разнарядку по штурмовым отрядам? Готов свои погоны прозакладывать — быть очередной бойне! И попомните моё слово — не наберём сто пятьдесят штурмовиков — понижением в звании не отделаемся!

Дверь открылась, и конвоир доложил, что подсудимый доставлен. Судьи трибунала приготовились встретить очередного потенциального кандидата в штурмовой отряд Легиона, где жалование превышает полковничье… Вот только обычно платить деньги некому — после первого же боя состав штурмового отряда меняется на сто процентов.

*****

Грег, тяжело дыша, отдыхал в тени чахлого кустика. Другие курсанты из его взвода тоже попрятались в сомнительную тень игольчатых растений. Каждый из курсантов был мокрым, словно его окатили несколькими вёдрами воды. Грег застонал — он бы не отказался от пары вёдер воды — одно принять внутрь, другим облиться. Он открыл фляжку, где плескались остатки отвара верблюжьей колючки, и смочил пересохшие губы — нужно растянуть живительную влагу ещё на час. Или на два — всё зависело от настроения сержанта.

— Чего пригорюнились, орлы? — Маккормик сидел на открытой полянке, совершенно не обращая внимания на пекущее сольтанское солнце. — Устали что ли?

Ответом ему было несколько невнятных вздохов и стонов.

— Радуйтесь, что вы не попали в десант, — ухмыльнулся Маккормик. — Вот мы сейчас пробежали всего-то тридцать километров, а вы уже в мыле. Ваше счастье, что спецгруппе редко приходится долго бегать на своих двоих.

Сержант достал сигарету и закурил. Курсанты смотрели на него с неподдельным уважением — после трёх десятков километров по пересечённой местности никому из них табачный дым в горло не полез бы. А Маккормику хоть бы что!

— Вот попади вы в десант, тогда да… — философствовал сержант, пуская кольца. — У них ведь как: подъём, зарядка — бег. Завтрак, потом бег. Потом занятия по специальности — то есть, бег. После обеда легкие десятикилометровые пробежки, чтобы жир не откладывался. Потом снова специальность… После ужина — последний забег, чтоб спалось лучше, и отбой. Но даже ночью могут поднять на спецотработки.

— Вы служили в десанте? — слабым голосом спросил Грег.

— Угу, — Маккормик поморщился — дым попал ему в глаза, — а ты думаешь, я, где так бегать научился? Так что радуйтесь, воины, что у вас всего лишь тренировки по выносливости. Кстати! Долго отдыхать вредно. Взвод, подъём! Бегом, марш! Кто отстанет — пожалеет.

Сержант затоптал окурок. С кряхтением и стонами пятнадцать курсантов поднялись и побежали вслед за неутомимым сержантом. Грег, благодаря тренировкам Камодо-сэнсэя, не «сдыхал», как многие товарищи по взводу, но чувствовал, что эта минута уже недалека.

— Эй, хвост! Умер что ли?

— Я больше не могу, — слабо крикнул «окончательно-умерший», который плелся уже шагах в пятидесяти от общей группы.

Маккормик остановился и ткнул пальцем в тех, кто бежал сразу за ним.

— Вы, двое, чувствую, самые подготовленные. Шумский, Сидас, вернитесь к Виталанну и берите его под руки. Шумский, ты старший.

— Но…

— Никаких «но»! Вот вам вводная: товарищ по взводу ранен. Ваша задача — дотащить его до расположения части. Если опоздаете больше, чем на полчаса — вам конец! Всем троим.

Маккормик рванул вперёд, за ним потянулся взвод. Грег схватил одну руку Виталанна, Сидас другую, и втроём они начали перемещение — потому что бегом это назвать было никак нельзя. Вскоре Виталанн попросту повис на них.

— Шевели ногами, — зло прошипел Сидас, — ты совсем на нас улёгся!

— Бросьте меня, — хрипло каркнул Виталанн.

— Тогда Маккормик казнит нас всех, — Грег подтянул руку «раненого» повыше. — Давай, Генри, напрягись.

Виталанн честно попытался, но его ноги, по всей видимости, окончательно отказались передвигаться. Грег и Анвар Сидас тащили его на себе до тех пор, пока сами не выдохлись. Грег посмотрел на коммуникатор и отпустил руку Виталанна — «раненый» тотчас рухнул на бурую степную траву.

— Всё, бесполезно. Наши, наверное, уже давно в части, а мы опоздали больше, чем на полчаса.

— Как думаешь, что нам Маккормик приготовит? — Сидас, морщась, растирал уставшие ноги.

— Смерть в сортире, — невесело пошутил Грег.

Они отдохнули и снова потащили Виталанна — парень выглядел уже откровенно плохо. Грег пожертвовал ему остатки отвара из фляги — свою Виталанн опустошил уже давно. Спустя десять минут Сидас молча снял с пояса свою флягу и влил её содержимое в Генри.

— Слушай, ему, кажется, совсем плохо, — почему-то шёпотом сказал Сидас.

Грег поглядел на полузакрытые глаза Виталанна.

— Давай поднажмём. Вон за тем холмом должен быть наш городок.

Спустя полчаса они дотащили почти бесчувственного товарища до санчасти. Капитан Борб, медик, хмуро поглядел на Виталанна и кивнул:

— Тепловой удар и обезвоживание. Несите жертву в палату.

Грег и Анвар, сдав пострадавшего, поплелись к казарме. Их взвод уже давно отдыхал в тени раскидистого орехового дерева. Измученные курсанты выглядели, так, словно извалялись в цементе — мелкая пыль, смешавшись с потом, покрыла людей тонкой серой корочкой. Только неутомимый Маккормик выглядел, как будто и не сделал пятидесятикилометрового кросса — он уже успел привести себя в порядок и теперь восседал в раскладном кресле, дымя сигаретой.

— Господин сержант, курсанты Сидас и Шумский прибыли, — устало доложил Грег. — Курсант Виталанн находится в санчасти с тепловым ударом.

Маккормик посмотрел на наручный коммуникатор.

— Вы опоздали. На себе тащили что ли?

Получив в ответ молчаливый кивок, сержант поднялся.

— Молодцы, ребята! От своего имени объявляю вам благодарность за образцовое выполнение приказа командира.

Шумский и Сидас настолько опешили, что даже забыли сказать «Служу Империи». Они не ослышались? Маккормик вместо нагоняя их хвалит?

— Отдыхайте. И много не пейте — плохо станет.

Ошарашенные, они ушли в казарму, где первым делом присосались к бочонку с отваром верблюжьей колючки. Грег пил, пил и никак не мог остановиться. Отвар уже булькал у него в горле, не помещаясь в желудок, но иссушённый организм требовал воды. Сидас тоже глотал кружку за кружкой, пока не опустился на пол.

— Всё, Маккормик был прав, мне уже плохо.

— Согласен, — булькнул Грег.

Они кое-как стряхнули с себя корку заскорузлой пыли, но выглядеть лучше не стали. Маккормик, заглянув в казарму, критически посмотрел на них и сказал: