Героика. Сага о не очень хороших людях

— Заглохни! — возмущенно рявкнул Хиггинс. Сиятельный Кадмус умолк. Дана побагровела от подобной наглости.

— Не вселяй в Его Светлость надежду, — продолжил коротышка, — что я намерен делать все это за те жалкие пятьдесят долларов, которые он платит.

Гусь издал сдавленный тонкий звук. В воздухе повисло неловкое молчание.

Услышанное поставил лорда Генри в тупик. Озадаченно взглянув на антиквара, он сказал:

— Прошу прощение, но о каких пятидесяти долларах идет речь? Мы уже обговаривали с Сиятельным Кадмусом. Один только аванс за ваши услуги обошелся мне в четыре рубля золотом*...

— Сколько?! — хором воскликнули Дана и Хиггинс. — Четыре рубля золотом?!

— Да. По два на каждого. И ровно столько же — когда мы вернемся обратно. Я уже выплатил первую часть денег вашему другу. Он клятвенно заверял меня, что все вам передаст.

Лицо Кадмуса приобрело кефирный оттенок. Стараясь не встречаться с Даной и Хиггинсом глазами, он сделал шаг в сторону калитки.

— Прошу прощения, Ваша Светлость, — сказал Хиггинс, преграждая Гусю путь к отступлению, — вы не позволите нам с «нашим другом» отойти пошушукаться в сторонку?

* В Империи, где живут Дана и Хиггинс, в обращении ходят монеты трех видов: золотые, серебряные и медные. Одна золотая монета равна ста серебряным, а одна серебряная —сотне медных. Золотую монету местные называют «рублем», серебряную —«долларом», а медяк —просто «медяком». Или же «фигой в кармане», ведь это все, что на него можно купить. Даже дохлая крыса стоит два.

***

— Фиггинс, дфуг мой! — промычал Кадмус, лежа на спине на полу магазина. — Пфоизофло чудофифное нефорафумение!

Сапог коротышки упирался в веснушчатый нос, прижимая его голову к полу. Сиятельный невольно скосил глаза, пытаясь рассмотреть кончик стрелы, направленной ему в лоб.

— Недоразумение?! — прорычал Хиггинс, держа Гуся в прицеле арбалета. — Ты всучил мне жалкие пятьдесят долларов, да еще сказал, что это — за все дело! А теперь выясняется, что один только аванс был вчетверо больше!

С залитого солнцем двора они переместились внутрь торгового зала. Лорд Генри остался на улице, и в окно было видно, как он рубит сорняки своим мечом.

— Мне он вообще не заплатил ни монеты, — фыркнула стоящая рядом Дана. — Сказал, что я «на испытательном сроке».

— Поймите меня правильно, — промямлил антиквар, стараясь тактично выползти из-под ботинка, — разница пошла на покрытие огромного количества издержек! Амортизация, оптимизация, страхование, профсоюзный взнос…

— Чего?! Какой еще профсоюзный взнос?!

— Тук-тук-тук! — раздался бодрый голос лорда Генри. Задняя дверь лавки приоткрылась, и лицо виконта просунулось в щель. — Приношу свои извинения, что вторгаюсь в вашу беседу. Но мне бы хотелось как можно скорее отправиться в путь. Навстречу нашему героическому приключению.

Недовольно ворча, Хиггинс разрядил арбалет и отошел в сторонку. Почувствовав свободу, Сиятельный Кадмус моментально оказался на ногах и бросился к виконту:

— Несомненно, Ваша Светлость! Команда сама уже изнывает от нетерпения!

Выпалив фразу, он многозначительно зыркнул на коротышку, а-ля «поговорим позже». В ответ тот провел по горлу большим пальцем, а затем ткнул указательным в сторону Гуся.

— Лорд Генри, — спросила Дана, — в чем заключается упомянутое вами «героическое приключение»?

Виконт приободрился. Распахнув настежь дверь, он выпрямился в полный рост, окруженный ореолом дневного света.

— В защите слабых и обездоленных! — величаво продекламировал рыцарь, держа ладонь на рукояти своего меча. Солнечным блики сливались над его головой в ослепительный нимб.

Хиггинсу стоило немалого труда не расхохотаться.

— С самого детства я грезил похождениями и подвигами, — продолжил виконт как ни в чем не бывало. — Мой отец всегда был против этого. «Странствия по миру, драки с монстрами, принцессы в башнях — все это чушь для идиотов с избытком свободного времени» — твердил он мне. «Нужно быть реалистом! В наши дни балом правят деньги, деньги и еще раз деньги! Серебро и золото, акции и облигации, дебет и кредит — вот что действительно важно, а не вовсе твои приключения. Отложи свои дурацкие романы и запишись на курсы финансового менеджмента».

Лицо его омрачилось.

— Не так давно мой дорогой отец отошел в лучший мир. Я стал единственным наследником его состояния и титула. И хотя меня глубоко печалит сия тяжелая утрата, но зато теперь я наконец-то могу посвятить свою жизнь осуществлению заветной мечты. Мечты стать героем!

— Все ясно, — сказала Дана, не понявшая ровным счетом ничего.

— Ваша Светлость! — шепнул Гусь на ухо виконту. — Извольте напомнить, что этой ночью — полнолуние. Не стоит упускать такой шанс. Я подготовил для ваших спутников транспорт. Он ожидает за углом. Если поспешите, то успеете в поместье барона Таттона уже к вечеру.

— Да, мой друг, вы абсолютно правы, — задумчиво нахмурился лорд Генри. Обведя Дану и Хиггинса суровым взглядом, он решительно произнес: — Друзья, время не ждет! Если вы согласны, то пришел час выдвигаться в путь! На остальные вопросы я отвечу позже!

Глава 1.3

Деревянная повозка, наполовину заполненная сеном, тряслась по проселочной дороге. Мрачный как туча Лоренцио восседал на козлах, изредка подгоняя запряженную в оглобли лошадку. Голова толстяка была перевязана в несколько слоев бинтами.

Дана устроилась среди связок высушенной травы, вздрагивая каждый раз, когда телега подпрыгивала на ухабе. Лорд Генри обогнал их на пару сотен футов и гарцевал теперь впереди на своей белоснежной кобыле. Его распущенные волосы, не стиснутые шлемом, реяли на ветру и сияли золотом на солнце. Мечтательно вздохнув, девушка проводила молодого человека томным взглядом. Затем нахмурилась, словно вспомнив о чем-то неприятном, и переключилась на другого обитателя телеги.

— Мистер Хиггинс?

— Чего тебе, миледи? — недовольно проворчал коротышка. Соорудив из сена лежанку, он валялся на спине, попыхивая новым огрызком сигары.

Высокая худая девица сидела у борта, вцепившись в него так, словно телега была шлюпкой посреди шторма. Ее можно было бы назвать привлекательной, если бы не длинный нос и выражение лица, кислое, как забродившая капуста. Вьющиеся темно-каштановые волосы были острижены до плеч и убраны назад шпильками. Тонкие губы были плотно сжаты, а черные глаза над высокими скулами разглядывали Хиггинса с плохо скрываемой неприязнью.

— Извините, что прерываю ваш неурочный отдых, — сказала она, поправляя бело-синее платье, — но не могли бы вы прояснить, в чем заключается наша с вами работа?