Герой должен умереть

Вэдан досадливо дернул щекой.

– Его убили? – спросил он. – Как тогда удалось получить запись?

Но прежде чем Инедирт успел ответить, камеру поднял кто-то другой и снова направил на инопланетный корабль. Из шлюза уже кто-то выходил. Вэдан невольно вытянул шею, чтобы рассмотреть. Но тот, кто продолжил съемку, гораздо хуже умел обращаться с камерой. Он не умел, например, сокращать фокусное расстояние, или, по-простому говоря, увеличивать изображение тех или иных объектов.

Все, что можно было разглядеть – что гость из иных миров мохнат, голова у него лысая и круглая, и на ней торчат уши и два длинных гибких уса.

Он тоже заметил, что его снимают. Инопланетянин медленно двинулся в сторону оператора, неуклюже ковыляя по песку. Изображение опять задрожало – на этот раз потому, что затряслись державшие ее руки. Вэдан подумал, что съемка закончится теперь, но он оказался превратно низкого мнения о личной смелости второго оператора.

Не доходя до зрителя метров двадцати, пришелец остановился. Он уже выбрался с песка и твердо стоял на траве.

И он заговорил.

– Ашлакт нуибен, – произнес он.

– Сам такой, – ответил голос за кадром.

Отвечавший, судя по интонации, был на грани обморока.

Черные губы инопланетянина дрогнули в самой настоящей улыбке.

– Ацурук, ацурук, – проквакал он. – Деизз антранта кэцэр?

Интонация была явно вопросительная. В следующий миг что-то грохнуло, кадр заволокло красным и черным, и запись закончилась.

– Охранник съемочной группы, – пояснил Инедирт. – Нервы не выдержали.

– Он погиб?

– Нет, что ты. Жив, здоров, рвется в бой.

– Вообще-то я спрашивал об инопланетянине.

– Не знаю, – признался Инедирт. – Когда охранник выстрелил, в ответ что-то вспыхнуло… все будто ослепли, а когда проморгались, никого уже не было. Только полоса на песке, словно волокли что-то тяжелое, и часы у всех остановились.

– И корабль исчез тоже?

– Куда он денется. Там уже вся бухта накрыта силовым полем.

– Ясно, – сказал Вэдан.

Он подошел к видексу и выключил его. Достал из ящика стола курительные палочки и пепельницу в виде свернувшейся в кольцо тапичаги.

– Будешь? – спросил он, доставая курительную палочку.

Инедирт кивнул. Они курили молча. Вэдан думал: «Так вот почему мне все время думалось про взморье». Палочка Баруга догорела почти до половины, прежде чем он понял, что Вэдан не собирается помогать ему. Инедирт вспомнил свой разговор с Мэарит – она воспользовалась тем же приемом – и подумал: «Все же они были два сапога пара».

– Это кэцэры? – спросил Баруг.

– Скорее всего, нет, – ответил Вэдан задумчиво.

– Но ты знаешь, кто это?

– Догадываюсь. А что ты сам обо всем этом думаешь?

Инедирт поморщился.

– Лет сорок назад, – сказал он. – Все горячо обсуждали возможность существования внеземных цивилизаций, ужасались предположению, что мы можем быть одиноки во Вселенной…. А сейчас… Кэцэры, люди с Надежды, теперь еще вот это. И я думаю так – а лучше бы мы были одиноки во Вселенной!

– Абсолютно с тобой согласен, – сказал Вэдан. – Ты уже доложил Совету Трехсот?

– Нет, но…

Вэдан засмеялся.

– Кажется, я знаю, зачем ты пришел, – сказал он. – Ты хочешь, чтобы я съездил с тобой на побережье.

– Да, – сказал Инедирт.

Вэдан поднялся, повернулся к нему спиной и медленно, почти нежно провел ладонью по шероховатым тканым обоям с изображениями трав и птиц. Он покачал головой.

– Не знаю, не знаю, – сказал он. – Мне нужно подумать. Утро вечера мудренее. Пойдем, поспим.

Баруг проглотил это все не моргнув глазом. Впрочем, он опасался худшего. Теперь Вэдан знал себе цену как укротителю инопланетян. А если вспомнить, то он не выбирал эту миссию и в первый раз.

– Хорошо, – сказал Инедирт. – Пойдем.

– Подожди меня в спальне, – сказал Вэдан рассеянно. – Я сейчас приду.

Он дождался, пока шаги Инедирта стихли в коридоре. Он совершенно точно знал, что Баруг сейчас стоит у двери и с жадностью ловит каждый звук, доносящийся из гостиной. Но один звонок Вэдан должен был сделать. Он перевел видекс в режим визора, и некоторое время искал нужный номер в домашнем справочнике. Однажды – один-единственный раз – из дома Дарэнгов уже визорили по этому номеру.

Он набрал код. Экран осветился, и на нем появилась спальня Фасба. Самого Шэйно было почти не видно под одеялом. Когда свет от включившегося экрана упал ему на лицо, он проснулся. Увидев Вэдана, Фасб сел.

– Джей, – сказал он хрипло.

Вэдан кивнул в ответ на приветствие и произнес:

– Аттори далац гебиун.

Фасб вздрогнул всем телом.

– Шгелле, – продолжал Вэдан. – Илла неун каих, баадег туир. Вадлес.

Он отключился.

* * *

Вэдан осторожно поднялся.

– Останься со мной, – сказал Инедирт.

Дарэнг присел на край кровати.

– Иногда я вижу… Нас с тобой здесь, лежащих вот на этой кровати… и все залито кровью, – сказал Вэдан устало. – Иногда я вижу мертвым тебя. Иногда – себя, и как ты плачешь. Герой должен умереть, это Шэдан Харбогадан правильно сказал.

– Ты не честолюбив.

– Я честолюбив, но не тщеславен, – ответил Вэдан спокойно. – Гораздо чаще я вижу мертвыми нас обоих. Знаешь, что будет потом, если умрет хоть один из нас? Откуда тебе… Вот эти инопланетяне – они ведь вовсе не обрадовались, когда убили их товарища. Да и на подходе к Земле космический флот еще одной планеты.

Он покачнулся взад-вперед и продолжал таким голосом, какого Инедирт у него еще никогда не слышал. Хотя Баруг знал и хриплый, севший от желания голос Вэдана, и тот железный тон, которым он отдавал команды своим подчиненным, и веселый, когда он шутил…

Но сейчас голос Вэдана был полон ужаса и боли.

– Кровь, пожары… Ты знаешь, что остается от города при бомбежке из космоса? Черный выжженный кратер, полный серого дыма, – произнес он. – Потом дым рассеивается, и под ним ничего. Ни-че-го. Только спекшаяся в стекло земля. Это называется точечное применение силы.