Герой Эсмерельдена

— Не позорься, Виллибальд, — С явным презрением в голосе произнёс маг, с которым Аластор вёл разговор. — Возьми себя в руки.

— Ну уж нет! — настоял на своём адепт. — Почему? Потому что она дочка магистра? Так и я, между прочим, тоже знатного рода!

— То есть ты хочешь сказать, что сможешь жить дальше, зная, что вместо тебя, за то дело, в которое ты ввязался сам, жизнью пожертвовала девчонка? — грубо прервал его маг, смерив таким взглядом, каким смотрят на мусор в обличии человека.

— Смогу, — уверенно ответил адепт, пропустив явное оскорбление мимо ушей.

— Значит и жизни ты не достоин, — разочарованно подытожил помощник магистра. И в тот же миг, как он закончил свою фразу, в его ладони вспыхнуло синее пламя — холодное и живое, оно лениво вытянулось в отчётливую форму, напоминающую наконечник копья, и зафиксировалось в таком виде, застыв куском блестящего льда.

Будучи магами, все тут же распознали в заклинании привычное «Ледяное копьё» — стандартные чары, коими обладало большинство боевых магов, способных познать магию второго порядка. Совершенно обычное и в то же время, элегантное, оно было способно пронзить плоть человека не хуже настоящей заточенной стали, а уж усиленное за счёт мастерства самого заклинателя — пробить даже скалу.

Истерично усмехнувшись, Виллибальд сделал шаг назад. Сам он едва сумел приручить магические тайны порядка первого, самого начального из всех существующих, и умел разве что наполнить пустое ведро чистой, ключевой водой. — Я всего лишь сказал то, о чём думают все остальные и…

— Довольно, — отрезал Аластор и взглянул в заплаканные глаза своей дочери. Никогда ещё та не позволяла себе проронить ни единой слезинки при посторонних людях, согласно основным правилам этикета. — Пора, девочка моя. Возьми героя за руку, закрой глаза и задержи дыхание. Ты попадёшь в мой старый дом, на хребте белых гор. Найди гильдию искателей приключений в городке, что у подножия тех гор и попроси их помочь с поместьем. Думаю, они будут не прочь чуть подзаработать, не марая меча. Затем отправляйтесь в свободные пустоши и найдите там магистра Милистера, моего коллегу и единственного, кто сможет всё как следует объяснить герою, и раскрыть его потенциал перед предстоящей битвой.

***

— А ну вылезай из своей норы, проклятый еретик! — явно растерявшая терпение, девушка в серебристом плаще воздела свои руки к ясному небу, и то, поддавшись её воле, медленно затянулось серыми тучами. — Вылезай и умри как мужчина, или сдохнешь, подобно паршивому псу!

— Миледи, я действительно считаю, что вам не стоит сообщать еретикам, что они будут убиты вне зависимости от того, будут ли они оказывать сопротивление, — не выказывая излишнего интереса, но с легким поучением в контексте, произнёс огромный мужчина, стоящий от неё по правую руку. Его лицо, испещрённое боевыми шрамами, выражало лишь уверенность и спокойствие, а ладонь — нетерпеливо поглаживала эфес полуторного меча, болтающегося на поясе, подобно кинжалу. — Было бы гораздо проще, если бы они сначала сдались нам на милость.

— Слуге господа незачем скрывать своих истинных, святых намерений в истреблении ереси, — грубо ответила ему девушка, медленно сжимая пальцы в поднятых ладонях, и с каждым приближением тех к состоянию сжатого кулака — среди собравшихся туч виднелась синяя вспышка. — Аластор предал интересы империи и поплатится за это сполна.

— Стоит ли напоминать вам, что не стоит вот так просто убивать советника короля Жанри?

— А как иначе? — приподняв одну бровь, носительница серебряного плаща перевела свой взгляд на своего ближайшего сподвижника.

— Стоит для начала передать его в руки епископа, где тот будет предан святому суду.

***

Слыша всё до последнего слова, Аластор легко сжал ладонь своей дочери, столь малую по сравнению с его собственной. — У нас больше нет времени. Я верю, ты справишься.

Топорно кивнув, Аника медленно прошла к бессознательному телу, которому, если верить учениям её собственного отца, суждено было спасти весь мир от нависшей над ним угрозы, и взяла его за руку.

Магистр Аластор взглянул на свои пальцы. Дрожь в них стала столь сильной, что скрывать её от окружающих уже стало попросту бессмысленным занятием — он едва смог разместить их над нужной строчкой, чтобы влив ману в кончики пальцев, провести ими по древнему тексту, пробуждая вложенную в него магию. — "Малые врата"! — сорвалось с его губ, и воздух вокруг героя, вкупе с его дочерью, вмиг превратился с сияющий вихрь, соединив две точки пространства.

— Ну уж нет, — на этот раз едва слышно, с заметной, хитрой ухмылкой, прошипел Вииллибальд, и оттолкнул адептов, стоящих впереди него. — Я всё равно выберусь отсюда! — мог ли кто-то предположить, что он зайдёт настолько далеко в своей трусости? Наверняка, не мог даже он сам, по крайней мере, в начале пути. Теперь же, ведомый ужасом перед святой инквизицией, он просто рванул вперёд и нырнул прямо в магический вихрь!

"Малые врата" могут перенести лишь двоих — это Аластор знал, благодаря кропотливому изучению свитков. А потому, в то время как остальные удивлённо ахнули от наглости Виллибальда, старый магистр даже не шелохнулся. Закрученный и разогнанный, вихрь наполненного маной воздуха ещё какое-то время красовался перед глазами адептов, после чего в один момент схлопнулся, полностью исчезнув из храма, как исчезли и герой с Аникой.

***

— Да, да! — бубнил себе под нос Виллибальд, уже представляя, как его хитрый план срабатывает, и он пересекает пространство, проявляясь по ту сторону червоточины. Но когда вихрь исчез и пелена, затмевающая его взгляд — спала, адепт по-прежнему находился в храме. Вот только, не весь. Рука, которой он схватился за Анику — отправилась вместе с ней, оставив после себя ровный, кровоточащий обрубок.

— Глупец, — заключил маг, стоящий подле магистра, сплюнув на пол в знак крайнего неуважения.

— Что дальше, магистр? — спросили у старца все те, кто ещё мог произносить слова, не поддавшись ужасу предстоящих событий.

— Готовимся к бою, — уверенно ответил им Аластор тем голосом, которым некогда командовал армией магов.

Глава 2: Добро пожаловать в Эвергард

В голове играет знакомая музыка. Когда в последний раз он слышал её? Год, а может быть, два года назад? Переливание изящных нот наводит на ностальгию. Эвергард. Возможно, ему стоит заглянуть туда снова. Интересно, открыты ли ещё сервера? Спутанный оковами снов, мужчина улыбался во сне, в то время как перед глазами его мелькали приглушённые краски, сливающиеся в одну статичную картинку.

«Это ещё что?» — подумал он в первое же мгновение, как осознал, что прямо перед ним находился экран персонажа игры. Его персонажа, давно заброшенного и ушедшего в воспоминания. Взгляд неосознанного героя проплыл по знакомым строкам, в каждой из которых красовалась ровнёхонькая цифра характеристик, которые он никогда не вкачивал, всецело отдавшись отыгрышу одной лишь роли. Он был офицером отряда поддержки — его щитом, прикрывающим от атак противников. А потому, в то время как все остальные раскачивали интеллект или силу, все его уровни были вбиты в одну лишь выносливость, что позволяло ему с лёгкостью удерживать десятки врагов одновременно. Конечно, он никогда не был «Топом», да и никогда не стремился к этому ярлыку. Зато отлично справлялся со своей задачей, что позволяло гильдии «Пятый легион» удерживать большую часть территорий огромного игрового мира, сметая все другие сообщества игроков со своего пути.

Так, его персонаж был единственным на сервере, имеющим сто пятьдесят уровней со всеми характеристиками, замороженными на стандартных для высокоуровневого героя, семидесяти пяти, и упёртой в самый потолок возможной прокачки, выносливостью, остановившейся на отметке в двести пятьдесят очков. Никто другой так не делал — в этом нет особого смысла, ведь доступные тебе заклинания и приёмы ближнего боя, а так же оружие, доспехи, и некоторые предметы, становятся доступны лишь после раскачки определённого уровня одного из основных показателей, среди которых выносливости попросту не было. Она отвечала лишь за количество ударов, уворотов, блоков, и прочих пируэтов, которые твоё альтер-эго может выполнить, прежде чем возьмёт небольшую передышку. Иными словами — воины, конечно, её раскачивали, но только лишь в зависимости от собственного желания, в то время как маги — вообще никогда не нажимали заветного плюсика, красующегося напротив выносливости, когда достигали нового уровня.