Герой Эсмерельдена

— Нас предали. Все генералы, которым ты доверял — перебежали к конкурентам уже через неделю после твоей пропажи. Они ограбили казну и склады, — честно держал ответ Сайбер, вспоминая события минувших лет. — А также, увели с собой большую часть личного состава. Вплоть до того, что я остался единственным офицером "Легиона".

— Значит ты…

— Да, — кивнул Сайбер. — Я занял твоё место и сохранил то, что осталось.

— Вот как, — устало выдохнув, Рубикон отряхнул свою чёрную мантию от налипшей пыли и наконец поднялся. — Значит ты один из тех, кто остался верен нашему стягу тогда, когда все остальные от него отвернулись?

— Выходит, что так, — вновь кивнул герой, сопротивляясь боли, разливающейся по всему телу. Паучки уже вовсю принялись чинить его тело, надрывая и сшивая ткани, и связки. И ему не стоит показывать этого противнику.

— Тогда у меня нет причин враждовать с тобой, — внезапно заявил Рубикон, взмахнув рукой, собранной в кулак. — Никаких. Причин.

И в тот же момент клетка, что сдерживала героя — рассыпалась в пыль, а сам герой, поспешил рухнуть в песок, не в силах держать собственное тело. Ранения, нанесённые затмением, были слишком серьёзны.

— Конечно, только если ты согласишься разделить со мной мою участь, — тут же вставил волшебник, шагнув на песок. Он остановился прямо возле героя, протянув ему руку. — Только так, и никак иначе.

— Участь? — пробормотал герой, силясь не потерять сознание от пронизывающей его агонии. — Что тут вообще происходит? И как ты создаёшь орды мёртвых? Что-то я не припомню подобного заклинания в Эвергарде.

— Думаю, ты заслужил ответы на все вопросы, — тихо произнёс маг, подхватив Сайбера, чтобы поставить того вертикально. Правда, последнему это давалось с трудом. — Две сотни лет прошло с тех пор, как я был призван в этот мир.

— Подожди-ка. Так выходит, что ты пропал из-за призыва? — только теперь, спустя столько лет, герой понял, что никогда не знал причины, отчего Рубикон оставил Эвергард. Он всегда считал, что тот попросту ушёл, переключившись на другую игру, или может даже, на реальную жизнь.

— Да, — кивнул Рубикон. — Меня призвали сюда. Чему, к слову, я поначалу весьма обрадовался. Ну кто не захочет побыть в шкуре всесильного героя, спасающего мир, стоящий на грани гибели?

— Я, — с уверенностью заявил Сайбер, вспоминая своё путешествие, полное разочарований, опасностей и… В общем-то, более ничего в нём и не было!

— Иррийцы были весьма убедительны. Они пообещали мне всё, чего только можно желать, взамен на изничтожение нечисти, — продолжил свой рассказ чародей. — Сами же они хотели только одного — прекратить тиранию мёртвых. Защитить людей от напасти.

— Да, я слышал об этом, — кивнул герой.

— И всё это было ложью, — было видно, что Рубикон хотел бы в ярости пнуть невидимую ступеньку, но сдерживал себя, так как слишком много воды утекло с тех пор.

— Ты о том, что Ирр захватил остальные королевства, используя оставшиеся для защиты, войска?

— Нет, — маг понуро помотал головой. — Обо всём. Ложью было всё, от начала и до конца. И причина и цель призыва — сплошная ложь.

— Как это? — недоверчиво пробурчал Сайбер, продолжая переваривать слова своего врага. Или врагом он не был?

— Начнём с нежити, — волшебник кивнул в сторону монумента, возвышающегося над ними. Абсолютно чёрный, монолитный, он напоминал квинтэссенцию материи как таковой. Словно бы создали его ещё до созидания самого мира. — Как по-твоему, почему эта штуковина умудрилась пережить удар "Дланью бога"?

— Да честно говоря, вообще без понятия, — совершенно открыто ответил Сайбер.

— Хотя, всё дело скорее не ней, но в местности, на которой она находится, — кажется, Рубикон подмигнул. Впрочем, из-за тени капюшона, герой не мог быть в этом уверен.

— Мы где-то на полях сражений, — задумчиво пробормотал герой, вспоминая расположение этой пустоши, относительно остального мира.

— Вот именно, — тут же подтвердил Рубикон. — Мы находимся как раз там, где когда-то сражались гильдии и королевства Эвергарда. Все мы, игроки, так или иначе умирали в этих местах и воскрешались, волей системы. А уж сколько здесь погребено тел так называемых «местных»?

«Воля системы?» — Сайбер отлично помнил, как погибал на этих полях, сражаясь под руководством Рубикона. Как убивал врагов и падал сам, не силах продолжать бой. И тогда… — Монумент воскрешения!

— И снова в точку, — кивнул маг. — Я не создаю мертвецов. Это делает сам этот мир. Древний, нерушимый монумент, чья единственная задача заключалась именно в этом. Он просто повторяет то, что делал ещё тогда, когда всё это было игрой. Разве что, раньше он воскрешал воинов в первозданном виде, а теперь, когда правила игры изменились столь разительно — создаёт мертвецов. Не совсем понимаю, отчего именно изменились правила, но теперь это так.

***

«Нерушимый?» — внезапно для самого Сайбера, в его сознании вспыхнули мысли. Не те, что прежде, но более осознанные и связные. Что может быть нерушимо? Лишь законы самой вселенной, или игры, скованной абсолютными правилами. Монумент… Этот мир и правда был отголоском старого Эвергарда, подвергшегося некоторым изменениям. Но откуда им взяться, этим изменениям, если не из самой большой катастрофы, которая может поджидать любой виртуальный мир? Отключение серверов. Да, иного и быть не может. Вот почему пропала часть магии, а другая — действует не так, как раньше. Но если серверы выключены, то чем тогда теперь является этот мир? И что важнее — кто в нём он сам? Как они с Рубиконом попали в мир, которого по сути своей, уже нет?

— Я же в свою очередь, — продолжил маг, продемонстрировав лёгкое свечение, переливающееся по его пальцам. — Лишь управляю этими мертвецами, с помощью простейшего подчинения разума. Благо, чем меньше мозгов у цели — тем меньше маны для этого требуется.

— Но зачем? — с трудом, но Сайбер продолжал стоять, не поддаваясь желанию свалиться с ног.

— Ах, да, — прервал сам себя Рубикон, уяснив, что разговаривает с человеком, который пробыл тут вовсе не две сотни лет. — Так о чём это я? Точно! Мой призыв и крестовый поход в пустоши, во главе огромного воинства! Какая же знатная это была битва! Тогда, едва попав в этот мир, я едва не убедился в том, что все эти неигровые персонажи — действительно живые люди. Как они бились с нежитью! Ты бы видел!

— «Неигровые»? — с явным сомнением в голосе, переспросил его Сайбер. Все, кого он повстречал в этом мире, определённо были людьми. По крайней мере, не были похожи на болванчиков из игры. У них были цели, страхи и сомнения.

— Всё верно, — утвердительно кивнув, Рубикон легко рассмеялся. — А тебя, видимо, уже умудрились убедить в обратном! Что же, об этом — позднее. А сейчас о том, что действительно важно. О том, как большая часть армии человечества распрощалась с жизнью, в бою с нечистью. А другая — в битве с войсками Ирра, которые так удачно отстали во время похода.