Герой из героев. Дело привычки

— А как ещё ответить на твой примитивный вопрос? — обиделся я.

— Попробую объяснить, что имела ввиду. Человек не такой быстрый как лошадь. Не такой выносливый. И если он и лошадь начнут бежать бок о бок, то человек домой вернётся поздно, а лошадь может и вовсе заплутать без наездника. Но всё меняется, когда человек садится верхом. Он получает все преимущества. Что если нам поступить как-то также?

— Убийство коней даст силу, но она подходит только для весьма конкретных целей. Нам не подходящих.

— Я не предлагаю вариант получения энергии из жертвы, Арьнен! Моя мысль в другом. Что если нам не соединять силы? Что если я дам воспользоваться собой, как источником? Лишив себя возможности контроля, можно отдать больше. Ты можешь использовать и лошадей также. Капля в море, но порой и её не хватает.

— Да. Можно так и сде… Слушай! Помнишь, мы мельницу проезжали, и мэтр объяснял её устройство?

— Смутно, — честно ответила Эветта, которую механизмы никак не интересовали.

— Принцип рычага. Если его сотворить, то можно малым задействовать огромное. Без усилий.

— Интересно.

Процесс пошёл. И так как я не знал, как верно закончить «соединения шестерёнок», то замкнул их на бесконечность. Эветта немного поворчала, но, не придумав ничего лучше, оставила всё как есть. Так что, в конце концов, мы втащили в центр рисунка труп и, надрезая плоть, заставили течь кровь. Символика напиталась ею, как и вливаемой нами силой.

— Этим контрактом я призываю и связываю тебя, демон. Да будет Тьма! — закричал я.

Линии заискрили. Замерцали. И когда процесс дошёл до своего пика, то даже задымились. Однако, на первый взгляд, больше ничего не происходило. Только привязанные лошади забили копытами, зафырчали, да попытались вырваться. Но животным просто не нравилось собственное участие в магической манипуляции. Поэтому я уже даже успел невероятно расстроиться, как…

— Ай! — пронзительно взвизгнула Эветта, когда нас резко отбросило по разные стороны друг от друга.

Земля, очерченная кругом, вместе с трупом мэтра куда-то провалилась, и из этой дыры взвился по спирали ввысь самый настоящий столп силы, выглядящий как свечение яркого изумрудного цвета. Он бил словно гейзер, разрезая плоть мира.

— Эветта! — окликнул я подругу, но она неподвижно лежала у дерева. Наверное, ударилась сильнее меня.

…И как избавиться от ещё одного трупа?

Возникший вместо беспокойства за ближнего вопрос заставил меня похолодеть. Я не знал, что именно мы натворили, но понимал, что на второе такое сил уже нет. Если Эветта умерла, то стоит воспользоваться призванным потоком для избавления от второго тела. И от таких мыслей страх, который бы завладел более нормальным человеком, даже не подумал возникнуть. Мне отчего-то не пришло в голову и то, что сделанное превосходит даже важность исследования, ради которого всенепременно требовалось остаться в городе. Я просто побежал к дереву в намерении проверить состояние Эветты, попутно замечая, что изумрудное свечение не однородно. В нём мелькали искорёженные тела и лица людей и не людей, знакомых по облику животных и чудовищных тварей. Там были и силуэты страдающих растений. И повсюду растекалась такая невероятная мощь…

— Прорыв, — вдруг услышал я внутри своего сознания жуткие множественные голоса, заставившие упасть меня на колени, стискивая от боли пальцами виски. Ни один из них не повторялся по звучанию. Мерзкому звучанию. От звуков мозг будто разжижился, и теперь его поедали личинки, выдирая плоть крошечными острыми жвалами.

— Мальчик разорвал завесу…

— Изломил поток…

— Человек. Какой-то человек!..

— Кто он?…

— Я вижу его прошлое…

— Я вижу вероятные изгибы его судьбы…

— Сильный. Опасный. Сила не выжигает его разум. Он сможет контролировать её…

— Хороший служитель…

— Опасный отступник…

— Разрушить этот мир? Начало положено…

— Ещё важен. Ещё нужен. Живой…

— Осторожнее. По-прежнему слышит…

— Забвение…

Я обнаружил, что стою на коленях и истошно кричу. От осознания крик прекратился, хотя челюстям пришлось помогать закрыться рукой. Мышцы лица словно свело. Ноги подкашивало, но подняться мне удалось. На месте потока теперь находился только призрачно-серый песочек, похожий на пыль.

— Эветта, — наконец-то доковылял я до девушки.

Ожидать хорошего не приходилось. Наши лошади превратились в смердящие трупы. Ветер прекрасно доносил запах разложения. Возле них даже отчего-то вился рой огромных мух, хотя смерть едва наступила. Их смерть. Эветта была без сознания, но определённо ещё жива. Я почувствовал слабый пульс на шее, а потому перевернул её с живота на спину. С носа и рта тут же потекли плотные сгустки крови. Попытка обтереть кожу подруги платком прошла неудачно. Возникли только ало-бурые разводы.

Мне отчего-то захотелось плакать. Сердце и душу скрутила некая тоска, но грусть быстро переросла в свирепую ярость, едва я начал задумываться, какой бы стала моя жизнь без Эветты. Кто бы ещё так потакал всем моим прихотям? Я не мог жить без неё. Просто не мог!

— А ну приходи в себя. Немедленно! Я один не закончу исследование до конца следующего месяца!

Злость принесла решение. Палец написал на лбу руну здоровья. Мне не особо давалось целительство и восстановление, но напитавшая тело мощь гейзера позволяла игнорировать собственное несовершенство. И всю эту энергию я вложил в одно единственное действо. Эветта задрожала. Закашлялась. А когда я стал пуст, открыла глаза.

— Арьнен, — прошептала она. И я испытал радость, от которой на моём лице появилась идиотская улыбка. — Что произошло, Арьнен?

— Нас откинуло силой врат. Ты ударилась о землю.

— Лицом, да? Голова трещит. Нос сломан?

— Нет. Всё в порядке.

Ни к чему рассказывать, что в её теле не так давно не было ни одной целой кости. Произошедшее было тайной. Моим сокрытым знанием.

— Вроде да, — согласилась она, ощупывая себя. — А что мэтр?

— Демон его сожрал. Сказал, что руны его больше ни к чему не обязывают, а нарисованная нами защита никуда не годится. Так что он убил лошадей и исчез.

— Я многое пропустила.

— Да. И поскольку мне пришлось разбираться со всем самому, то с тебя собрать всю поклажу. И отмой лицо, когда доберёшься до воды!

Она не стала возражать. Я же подошёл к месту «призыва демона» и положил ладонь на серый песок. Он оказался очень сыпучим и мягким. Рука тонула в нём, как в мелкой крупе. Подсознание вовсю верещало об опасности. Так что, не став затягивать с экспериментом, я благоразумно заложил пятно ранее вырванным дёрном. Он тут же завял и пожух.