Герой моего романа

— Я… — я обернулась на выход, мечтая уйти, но ноги будто приросли к полу.

Дракон неприятно ворочался под кожей, вызывая зуд, который с каждой секундой лишь возрастал. Хотелось исчезнуть отсюда, даже провалиться сквозь землю в Темный мир. Компания демонов, которых я боялась как потери крыльев, и то была приятнее.

Жар в груди рос. Эмоции и чувства переплетались. Всего за считанные секунды я успела пережить всю гамму, от которой разрывалась душа. Все эти чувства были общими: моим и моего дракона, который, кажется, отвлекся от притяжения парности, и вспомнил, что нас предали в прошлом.

— Стелла, пожалуйста. Понимаю, что ты шокирована, но…

— Шокирована!? — повысила я голос, когда ко мне вернулся дар речи.

Злость возобладала надо мной. Даже ярость. По коже пробежалось покалывание, говоря о том, что появляются чешуйки.

— Да как ты смеешь… — я задохнулась от нахлынувшего возмущения. — После всего! Еще и смотришь так, будто мы добрые знакомые!

— Стелла, мы в обществе.

Это отрезвило. Репутация для меня была всем. Словно ледяной водой окатили, и я осмотрелась, широко распахнутыми глазами глядя на гостей кафе, наблюдающих за нами. И шепчущихся. Шепчущихся.

— Прошу, присядь. Я все тебе объясню.

Я хотела уйти. И мой дракон поддерживал это желание. Я даже попятилась, но остановилась, увидев на столе плоский ютер[1] на кристальной основе и бумаги. Контракт, от которого зависела наша с братом безбедная жизнь, ведь наследство родителей давно кончилось. А работа ассистента оплачивается мало.

Дракон зарычал внутри разума, веля мне уйти, и я хотела, очень хотела, только пришлось проглотить свою гордость, напомнив себе, что я живу только благодаря сетариту, который каждый год нужно обновлять, а стоит он недешево. А еще на мне брат, который поступил на платное обучение в академию. И моя мечта не исполнилась. Мне нужен этот контракт.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы опуститься на стул вопреки стараниям дракона вытолкать меня отсюда. Меня даже затошнило. Но тут я не уверена, от чего именно. От близкого ли нахождения бывшего рядом, или же от чувств, которые он во мне вызвал, или же от всего вместе.

— Стелла…

— Селена. — оборвала его я. — Мой псевдоним Селена Марис, обращайтесь только так, исир Милар.

Он встретил мой взгляд, и зрительный контакт продлился долгие секунды. Смотреть в эти голубые глаза было просто невыносимо. Вспомнилось все. И хорошее. И плохое.

Больно. Он сделал тебе больно, Стелла. Не смей показывать насколько.

Дракон одобрительно зарычал где-то глубоко внутри, и я расправила плечи, чувствуя от него прилив теплой энергии. Она меня поддерживала. Я была не одна. Не одна, Стелла.

— Как пожелаете, иса Марис.

К нам подошел официант с подносом в руках, который он поставил на наш столик. Я недоуменно свела брови.

— Я незадолго до встречи заказал для нас чай из исильпа и оренское печенье. — пояснил Малек.

Исильповый чай и это печенье мои любимые. Были. Все это в прошлом. Как и он. Я подняла глаза на официанта из рода ведьм — это было ясно по татуировке лун под левым глазом.

— Примете мой заказ?

— Конечно, иса. — он сразу достал перо и блокнот.

— Мне, пожалуйста, кофе без сахара и ваши фирменные пирожные с ягодами.

Когда официант ушел, я достала из сумки свою любимую записную книжку, перо и обратила внимание на Малека. Тот смотрел на меня. Да так, что у меня мгновенно в груди стало тесно и больно. Вряд ли я ошиблась, в его глазах была печаль. И тоска. Которую я испытывала на протяженные долгих лет.

— Ты любила чай и печенье.

— Раньше я многое любила. Это в прошлом.

Словно по щелчку пальцев все его чувства стерлись. Малек прочистил горло, и взгляд его стал пустым.

— Что ж… Не будем тратим время, Селена.

— Конечно, я слушаю.

Прежде чем подписывать контракт, я собиралась узнать все условия. В глубине души лелеяла надежду, что он не согласится выполнить мои обязательные требования, чтобы можно было ему отказать, но Малек соглашался давать мне даже больше свободы, чем когда-то исир Маас. И мой процент с продаж стал бы больше, согласись я на работу с ним.

И все же я хотела отказаться, надеясь, что найду за оставшуюся неделю до начала нового издательского года другого редактора. Было плевать, что почти три месяца поисков не принесли результатов, потому что хороших и состоятельных редактор сразу забирали.

Мне даже было все равно, что именно Малека исир Масс направил ко мне — что было запрещено, чтобы я точно осталась в хороших руках. Ага, в хороших. Правда, он не знал, что всемирно известный Малек Милар, был номером один в моем списке гадостей.

Стоит ли рискнуть будущим и стабильностью и отказаться от его предложения? Это может его задеть, ведь он гордый дракон, и впоследствии пострадает вся моя писательская жизнь. Или же лучше согласиться и быть уверенной, что еще три года буду жить, ведь появятся средства, чтобы менять сетарит. А уж если напишу дебютную книгу можно жить спокойно больше трех лет.

— Понимаю, что сложно принять решение, Селена, поэтому дам тебе время до понедельника. Подумай, как следует. — он коротко мне улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — Увидимся в понедельник в это же время здесь. До встречи, Ma ari.

Меня словно ударили в живот, выбив весь воздух. А это были всего два слова. Но какую же сокрушительную силу они в себе несли.

Малек успел уйти, так что не увидел моих слез. И той боли, что захлестнула меня.

[1] Аналог планшета

Глава 4 Лекция

Перед работой я успела попасть домой, где привела себя в порядок, выпила успокоительное, чтобы магия не шалила, и, заказав мобиль, отправилась в академию. Сегодня меня ожидало две лекции, на которых я теперь буду присутствовать не как студент, а как преподаватель. Поскорее бы началась практика!

— На месте, иса.

— Спасибо! — я заплатила двумя серебряными и выскочила из мобиля.

Опять опаздывала! Хотя думала, все успеваю. Черт бы побрал этого Малека! Если бы не он, я бы не превратилась в сопливую лужу.

Я летела так быстро, что не успела увидеть, когда из-за угла кто-то вывернул, и я врезалась в него лбом.

— Ауч!

Упала бы, но меня схватили чуть выше локтя за руку.

— Осторожнее.

Знакомый голос… Я открыла слезящиеся глаза и, потерев ушибленный нос, проморгалась, сомневаясь в том, что вижу. От лица сначала отхлынула кровь, а потом прилила обратно, из-за чего жар лизнул щеки.