Герой моих грез и кошмаров

Хельцу также пришлось измениться: Ари загримировала его под смуглого брюнета и переодела в желтую ливрею. Демон кривил тонкие губы, но молча терпел.

– Готова? Скоро черед нашей кареты. – Договаривал фразу Алистер уже отстраненно.

Я проследила за его взглядом. Из особняка вышел встречать новоприбывших дам щуплый блондин с синей татуировкой на виске.

– Хельц, мы уезжаем, – напряженно сообщил Алистер. – Если привлечем внимание, гони так, как будто наш общий враг ожил и рвется нам отомстить.

Демон понятливо кивнул – его ложные черные волосы качнулись, напоминая крылья всполошенных воронов.

– Мы не пойдем на прием? Почему?!

Я не беспрекословно подчиняющийся Хельц, мне необходимы ответы.

– В этом больше нет необходимости. Блондин с тату поможет разорвать мою клятву.

– Как? – Я ничего не поняла.

– Одно время он был частым гостем в доме Вирьенов.

У меня голова пошла кругом от скупого объяснения. Как это поможет разорвать клятву?.. Как?

– Алистер! Почему мы отступили?! – Моему негодованию не было удержу.

– Интуиция, – обронил он, зорко оглядываясь по сторонам.

Мне стало горько. Все ясно, он боится подвергнуть меня опасности. Хотелось плакать от обиды.

Наш экипаж выехал из очереди и бодро покатил обратно в город по мощенной желтым камнем дороге. Ворота поместья чуть не закрылись перед нами – демон успел проскочить.

Оказавшись за оградой, лошади понеслись так, как будто на хвостах висели демонические твари.

– Быстрее, Хельц! – вскричал Алистер, поднимаясь во весь рост.

Нас ждали. Откуда-то сверху прилетели черные болты, сгоревшие в алом щите чародея. Не дожидаясь второй волны, Алистер послал арбалетчикам ответ – рой багряно-черных искр.

Наше поспешное отступление привлекло внимание! Нужно было действовать по плану, чуть подкорректировав его.

Впереди на дорогу упало толстое дерево.

Хельц развернул лошадей вправо, объезжая преграду и уводя из-под удара второго рухнувшего дерева.

Одной рукой вцепившись за стенку экипажа, второй я придерживала Алистера за ногу, чтобы не выпал.

Лошади будто плыли по воздуху, выбивая копытами пламя. Яростное гудение огня под колесами, оранжевые искры в гривах скакунов… Да это же не кони! Демоническая упряжка! Твари, замаскированные под обычных животных!.. Не знаю, откуда они у Алистера, да и плевать, лишь бы вывезли нас!

Страх усилился, но к нему примешалась надежда вырваться из окружения.

Из темноты на освещенную фонарями дорогу выскочили пешие, вылетели конные маги в черном.

Руки Алистера сплетали воздушные вихри, сносящие всадников вместе с лошадьми. С его ладоней летели огненные шары и ледяные копья. Черный некромантский туман сжигал вампиров, за секунды превращая в прах. Универсал в действии – Алистер не повторялся в заклинаниях, не позволяя противнику сориентироваться и выставить подходящую защиту.

И все же вампиров было больше, а резерв даже у чародея не бездонный.

– Аламейский! Сдавайся – и мы отпустим твою женщину! – Усиленный магией голос прогремел над нашими головами.

Ультиматум подкрепила череда черных болтов, вязнувших и сгорающих в щите. До одури стало страшно. Разум спасовал, остались только эмоции.

– Не вздумай! – Я с отчаянием скомкала край камзола Алистера. – Я тебя не брошу! Я люблю тебя!

Загримированное, но невероятно родное лицо чародея озарило безбрежное счастье.

– Хельц, ты прыгнешь с нами? – перекрикивая гудение щита, спросил Алистер.

Прыгнешь?.. Ох, а ведь у нас есть артефакты переноса от короля! Как я могла забыть?

– Уходите сами. – Хельц размял шею. – Я давно не веселился.

Он ухмыльнулся, обнажая белоснежные клыки, повернулся к нам спиной и…

…и нелепую желтую ливрею разорвали черные крылья.

– Пора! – Алистер обхватил меня за талию, загораживая собой видение кожистых крыльев.

Лишь в этот миг я в полной мере осознала, кто такой Хельц. Не просто рядовой демон. Из высших, лишь у них были крылья. Тех, кто вел за собой остальных демонов.

Мгновение на осознание – и мир скрыла вспышка света.

Нас закружило. Завертело, как в смерче.

Горячо… Как же жарко!

Я ощутила слабость – резерв опустошался, хоть я не магичила. Что-то не так…

– Держись! – крикнул Алистер, крепче обнимая.

Нас вышвырнуло из света во тьму. Из обжигающего жара в холод.

Оказавшись в ледяной реке, я ахнула. Наглотаться воды и пойти ко дну не позволил Алистер – вытащил на пологий берег.

– Где мы? – прокаркала я. – Почему мы тут?

Горло болело, похоже, я кричала, пока нас тянул портал.

– Что-то сбило направление переноса, да? Вампиры предполагали, что мы уйдем с помощью артефактов, и попытались помешать…

Алистер не отвечал – осматривался вокруг.

Здесь росли высокие хвойные деревья, и я запаниковала. Лес и река?.. Приграничье – это бескрайние поля. Нас выбросило раньше? На территории вампиров?!

Чародей на миг закрыл глаза.

– Хм, а ведь это Вырвица. – Он указал на реку. – Мы в Церестане, Джемма.

Как он это определил, уточнять не стала. Я выдохнула. Хотелось плакать. Пережитое нападение, неудача, сбой в работе артефактов перемещения… Я не ждала столько сложностей. И то, что мы вернулись без трофея, удручало. Столько усилий впустую!

– Почему мы даже не попытались?.. – Вопрос вырвался вслух.

– Есть и другой способ отменить клятву.

Дурацкое платье и накладки для пышных форм отяжелели от воды и не способствовали благодушию.

– А если ты ошибаешься и тот орбириец с тату – всего лишь случайный знакомый генерала?

– Какой случайный? Наши страны на грани войны, не будь наивной, Джемма.

Я понимала, к чему Алистер клонит. Если отец Кирайи работает на вампиров, клятва ему недействительна, ибо он нарушил заветы богини Гармонии. И все же боялась поверить.

Подав руку, Алистер сообщил:

– Если я не перепутал местность, поблизости есть гостиница.

Первая отличная новость!

– Тогда чего мы ждем?

Приободрившись, я сделала несколько шагов и сломала каблук, запнувшись за корень.