Герой по найму
Шрифт:
— Ы-ы-ы-ы! — вырывалось из его глотки посконное, сермяжное, древнее. — Ы-ы-ы-ы!
Он был в полном восторге. Подобного зрелища деревенский богатырь в жизни еще не видел, и даже предположить не мог, что эта небесная красота существует и доступна такому простому парню, как он, не обремененному ничем примечательным.
— Кажется, Жаба, твой дикий подручный окончательно разучился говорить по-людски и вернулся к своему естественному состоянию, — вполголоса заметил Кудр, поглядывая на широкую спину Дубыни.
Сам он, признаться, тоже рад бы был вот так раскинуть руки и глазеть
После драки, где Кудру изрядно досталось, но, по крайней мере, он не бежал и дрался смело, отношение к нему других членов команды переменилось кардинальным образом. Грубо говоря, они стали считать его человеком, а не функцией.
Игги тщательно обдумал все события и решил взять недоросля под собственный присмотр, дабы сделать-таки из него достойного члена общества.
Честно говоря, боярычу было не позавидовать. Когда Джуба брался за дело, то крушил все и вся вокруг, но добивался требуемого результата. Теперь каждое утро он брал палку и нещадно гонял Кудра, а заодно и Дубыню, для которого такие задачи были только в радость.
Пока караван шел, подопытные набирались сил. Он бегали кругами, прыгали, кувыркались, ходили вприсядку, делали колесо, тягали бревна, даже боролись между собой. Но последнее Игги особо не практиковал, боясь покалечить Кудра. Мышцы подопечных ныли, горя огнем, но их злой гений лишь ухмылялся в усы и давал новые указания. Он не ждал благодарностей, он просто выполнял свою работу…
Игги спрыгнул с повозки и подошел к покатому сыпучему обрыву, глядя на синюю даль.
Море он любил. Плескаться в теплых волнах, а потом нежиться под лучами солнца у воды, чтобы в любой момент иметь возможность вновь окунуться с головой, скрывшись от палящего зной.
Но сейчас его голова была полна иными заботами.
— Ищите спуск к воде! — отрывисто приказал он. И общая идиллия была нарушена. Наваждение спало, словно пелена с глаз, осталась лишь работа.
— Я вижу тропинку, — сообщил Кудр, чуть приподнявшись на стременах, — она ведет к рыбацкой деревне.
Джуба уже и сам заметил на пляже растянутые на палках для просушки сети, лодчонки, привязанные у короткого деревянного пирса, уходившего в море на двадцать шагов, и с десяток домиков, расположенных сверху склона, чтобы приливы не повредили строениям.
— Двигаем туда!
Деревня встретила путешественников лаем немногочисленных собак и любопытными глазами детишек всех возрастов: от мала, до велика.
Совсем малыши бегали без штанов, сверкая загорелыми задами, кто постарше уже носил портки, но не имел рубах и башмаков, самые взрослые были облачены комплексно, и смотрели гордо.
Из взрослых в деревне были лишь бабы, да старики. Все мужчины ушли на промысел и вернуться должны были лишь к ночи.
Все эти сведения Джуба выяснил быстро, у первого встречного просоленного морем одноногого старого моряка, сидевшего на лавке у кособокого домика и курившего трубку.
— А что, отец, переночевать где найдется? Плачу вперед. Нашего мальчонку можно и на сеновал определить…
Под «мальчонкой» подразумевался,
разумеется, Кудр. Его «школа жизни» еще лишь набирала обороты.— Найдется, что ж не найтись? — важно ответил старик. Был он подтянут, строен и весьма активен. А нога? Да что нога. Он и на одной прыгал так, что не всякий молодой догонит. — Вот у меня и останавливайтесь, коли денюжки водятся, места полно…
На том и сговорились.
Распрягли лошадей, дав им корма и воды, затопили печь — хотелось горячего, последние два дня ехали быстро, костры не разводили.
Потом, как водится, Джуба завел разговор с хозяином.
— Как живется, отец? Жалобы, пожелания?
Старик пустил в воздух замысловатое облако дыма в форме ладьи и, прищурившись, поинтересовался в ответ:
— Помочь желаешь или так спрашиваешь, без дела?
Игги мгновенно сменил тактику и сказал прямо:
— Дело у меня есть, важное дело. Боюсь, без помощи не справлюсь. Коли мне помогут, то и я помогу опосля. А надо мне попасть, ни много ни мало, к царю морскому…
Он рассказал о воле царя Громослава, о боярском сыне, об аппарате на повозке, его возможностях и свойствах. В общем, ничего не утаил. А и зачем? Больше знаешь — меньше спишь! Все думаешь, думаешь…
Старик, назвавшийся Фролом, рассказал в ответ следующее.
В море не было власти Громослава, как и ни чьей иной власти, кроме Морского царя. Граница Тридевятоземелья оканчивалась ровно на узком промежутке между твердью и водой.
Именно из-за этого и происходил главный затык, создающий основные проблемы как для этой деревни, так и для десятков подобных рыбацких деревень на всей протяженности побережья.
Все дело было в налогах.
Громослав желал свою долю от прибыли в рыболовном деле, а Морской царь — свою. И желания обоих правителей были настолько велики, что, выплатив все честно, у самих рыбаков практически не оставалось медяков не просто на то, чтобы нормально жить, а даже, чтоб купить новые сети.
И на земле жить было нельзя, и в море ходить без дозволения опасно — Морской царь лют, потопит в миг.
Вот такое получалось двойное налогообложение, без всякой на то возможности договориться с правителями. Оба царя желали иметь свою долю, и точка!
И поэтому в такой великой и благодатной стране, как Тридевятоземелье, рыбаки жили впроголодь, довольствуясь малым. А труд их был опасен и изнуряющее сложен. Море не прощало ошибок, и время от времени так же требовало своей доли в виде жизней.
Но Джуба лишь развел руками. В такой беде он не знал, чем помочь. А если бы знал, то был бы не героем по найму, а министром финансов.
— Кораблик нанять можно, отец? Простой лодчонки маловато будет для нашего аппарата.
— Подсоблю с этим делом, — задумчиво кивнул Фрол, — есть у меня знакомцы, что ходят вдоль берега…
«Понятно, контрабандисты!» — сообразил Игги, но вслух не стал озвучивать свою версию. Не его то дело. Каждый зарабатывает на хлеб насущный, как может и умеет. Пусть специальные приказы ловят подобных лихих людей, а он просто мимо пройдет. Не убивцы ведь, не кровопийцы. А тоже, своего рода, купцы… свободной торговой гильдии…