Герой по вызову

— Он уже не был человеком, когда я его убил.

— Да знаю я... — вдруг расслабился Мак, выпуская меч из рук. Железяка рухнула вниз с глухим звуком. — Друг он мне был, наёмник. Что в жизни, что в смерти.

— Извини.

— Не за что извиняться... — выхаркнул он крупный кровавый сгусток, утирая рот ладонью. — Кхэ... Вот ведь судьба, сучка... Как знал, что это... — он рухнул на колени, кашляя ещё сильнее. Я подошёл к нему, склоняясь рядом. — Конец...

Почему-то мне не хотелось его убивать.

— Эй... Наёмник...

— Я здесь, сэр Мак.

— Похорони... Ты воин, ты... Понимаешь... Похорони нас... — он закашлялся вновь, держась за горло. — Империи... Срать... Тысяча нас... Подохнет... Десять... Сто...

— Я понимаю.

— Спа... сибо... Наёмник... — он подался вперёд, положив руки мне на плечи, опираясь на них из последних сил. — Да прибудет... С тобой свет... Габриэля... И это... Может... Потом... Выпьем... Пиво? Ха-ха-ха... — с каждым словом из его рта вырывалась кровь, капая с губ. — Ха-ха... Или ты больше... По водке... — он завалился набок. Падение приглушил ветер, повысивший громкость.

Я выпрямился, поднимая с земли его меч. Перевернул тело на спину, взял ещё тёплую ладонь, вложив горячую сталь в его руки. И проведя своей ладонью по его лицу, закрыл глаза мертвецу. Встал обратно, пытаясь усмирить дрожавшие колени. Да что там — всё тело подрагивало, словно у меня начался эпилептический припадок.

Война есть война. Здесь только свои и чужие, друзья и враги. Но враг — не значит злодей. Этого понимания мне так не хватало, если так подумать. Когда был Деймосом, когда вокруг была игра, а не реальность. Тогда я размышлял в контексте квестов, сюжета, может, развития собственной истории, как персонажа, вписанного в Кристар Онлайн. Будь я им... Стал бы слушать инструктора? Или просто срубил бы ему голову, как только он ударил своим мечом?

Ответ очевиден. Деймосу не свойственна жалость.

А вот мне — да. Хотя это не просто жалость, конечно. Я знаю, ради кого сражаюсь, но я не монстр. Не чудовище, не машина, не жуткая тварь в человеческом обличье. Я ношу его имя, да, но я отличаюсь. Я — совсем другой. Личность, наложенная на личность... Пожалуй, ничего не остаётся, кроме как использовать сильные стороны Деймоса, оставаясь по прежнему собой. Пока живу — надеюсь. В конце концов, сейчас я поступил так, как поступил бы я сам, а не моя маска.

На пустыре, в лучах почти скатившегося за горизонт солнца, на меня упала тень от силуэта в тёмно-синем плаще. Фиолетовые глаза сияли, перекрывая красный свет, а ладонь, лежавшая на рукояти клинка, говорила о вполне однозначном намерении.

Я сблизился с Дог, ступая по мерзкой массе из плоти, почвы и дерева.

— Здравствуй, Деймос.

— Привет.

— Я не хотела... — девушка на секунду посмотрела на тело Мака за моей спиной. — Мешать.

— Всё уже кончено, — пожал я плечами, уперев Бедствие в землю. — Полагаю, приказ у тебя уже есть. И оттуда, и оттуда.

— Да, — кивнула Дог, снимая капюшон. Пепельные волосы поглощали солнечный свет, а из-за тени было невозможно толком разглядеть её лицо. Я увидел лишь, что на нём появились шрамы — несколько рубцов в виде крестов на щеке. Видимо, Император не совсем идиот. Ей пришлось заплатить за невмешательство в ситуацию в Аравире.

И не только ей одной.

— Я знаю, этот вопрос будет неуместен... — протянула девушка, с тихим свистом обнажая клинок. — И ты можешь не отвечать, если не хочешь. Кто ты такой, Деймос?

Я огляделся. Тысячи убитых — клинком, магией, снарядами Розы Ветров... Сколько из них были фанатиками? Сколько из них искренне верили, что зверолюды — угроза существованию человечества? А сколько просто отправились на войну, чтобы прокормить свои семьи или отдать Империи долг? Уже не важно. Они мертвы, и мертвы из-за меня. Глупо, наверное, так размышлять. Это совсем не подобает воину, которым я был.

Но это было охренеть как по-человечески.

— Деймос, наёмник, — без улыбки сказал я, прикасаясь к луку на спине и убирая его в инвентарь. — Безбожник с покровительством богов. Человек из другого мира.

— Зачем было вмешиваться? Ты ведь знаешь, что иначе не получится. С тобой или без тебя, Идигорский союз падёт.

— Интересует? Тогда выбей из меня ответ мечом, Дог. Как это всегда было в этом мире. Как всегда будет.

— Странная вещь — судьба, — выдохнула девушка, прикрыв глаза. — Иногда плохие вещи должны произойти, Деймос. Чтобы потом случились хорошие.

— Или вещи похуже.

— Твой мир... Он ведь такой же, — вспыхнул взгляд ярко-фиолетовых глаз.

Я рассмеялся.

— Откуда тебе знать?

Дог улыбнулась в ответ, кивая, словно подтверждая справедливость вопроса.

— Умру я сегодня или нет, от судьбы ты не уйдёшь. Если хочешь совет... Отступи. Не здесь и сейчас, а после. Тебе не изменить то, что было закреплено богами много веков назад.

Она... Она знает про сюжет. Я понял это только теперь, после нашего разговора. Кара, богиня случайности и судьбы... Вот как, получается. Её чемпионы помогали игре двигаться, не стоять на месте. Давали игрокам возможность показать себя, проявить героизм или наоборот, привести Кристар к апокалиптичной концовке. Выходит, они знали куда больше других. Пожалуй, даже больше некоторых богов. Что логично... И что вызвало во мне злость. Поборники судьбы, защитники проложенного, по сути, разработчиками пути... Если бы они перестали двигать сюжет, то я мог бы жить спокойно.

И Ийра, и Кагата, и Дранг, и Вайра, и Семь Лун... Все, кого я встретил в этом мире, могли бы перестать боятся за свои жизни. Разобраться в них, не обращая внимание на события, происходящие вокруг. Будущие постоянные войны, активность чудовищ, демоническое вторжение... Если я прав, а я прав, то всё это — дело рук первых чемпионов Кары. Как и всё хорошее, разумеется. Только это их не оправдывало. Зачем? Это больше не игра. Нет нужды в сюжете. Здесь игрок только я — в этом можно было не сомневаться.

Ясно, почему Дог показалась мне настолько нормальной. Она давно знала, какая судьба уготована ей, и с радостью принимала её, как должное. Даже не пытаясь сойти с шахматной доски, на которую её поставила её богиня.

— Судьба или нет, я делаю то, что хочу. Как и любой другой человек.

— Деймос... — со странной смесью чувств посмотрела на меня Дог, чуть склонив голову. — Как думаешь, как всё закончится?

— Наша с тобой дуэль?

— Нет. Этот мир... К чему он придёт после всего?