Герой по вызову

Я вполне мог умереть.

Но это был меньший из всех моих страхов.

Я говорил искренне. С Кагатой, в смысле. Страх потерять себя, настоящего себя, с Земли, сидел во мне ещё с Аравира. Меч, который я держу, кровь, которую я проливаю, смерть, которую я приношу... Легко сказать, что это был не я, а Деймос. Просто маска. Просто костюм, в который я влез, чтобы не сойти с ума в жестоком мире. Но это были мои руки, мои удары, мои решения... Мне нужно время, чтобы понять, кто я такой на самом деле. И лучше военного положения просто не придумаешь. В конце концов, так и должно быть.

К чему тянуть? Разборки с самим собой были неизбежны, как только я оборвал первую настоящую жизнь в этом мире. Не важно, стоило ли оно того, правильны были мои действия или нет... Я убил живое существо. Я, на Земле даже мухи бы не обидевший. Это — мой костюм, моя маска. Стал бы настоящий я поступать так, как поступил? Нет. Я бы спрятался, убежал прочь, жрал бы траву и кору, но уж точно не пошёл бы дальше, сперва пытаясь выжить, а потом пытаясь изменить прописанный сценарий.

Это Деймос. Персонаж, играющий не по стандартным правилам. Спокойно огрызающийся в ответ богам, плюющий на мнение толпы и убивающий тех, кого сочтёт нужным. Когда это было игрой, это было легко. Естественно, правильно. Там я был героем, может, и с приставкой "анти". Но здесь, сейчас... Я был обязан найти свою золотую середину, пока не стало слишком поздно.

Пока моя натура не замедлила мой меч... Или пока этот меч не полюбил кровь слишком сильно.

— Деймо-о-ос! Кагата-а-а! — махала нам со скрытой тропинки Ийра, снявшая свой капюшон. Рыжие волосы и золотые глаза сливались с набросившим осенний халат лесом. — Идёмте! Обед стынет!

— Опа, как мы вовремя, — подмигнула мне Кагата, включая "Берсерк"(ну что за трата навыка) и в считанные секунды достигая малявки, поморщившейся от поднятой женщиной маленькой бури. Бедствие, посмотрев на меня с печалью в бирюзовых глазах, пропала, не сказав ни слова.

Похоже, у разумного оружия были свои мысли по поводу услышанного.

Объединившись с Ийрой и следовавшем на почтительном расстоянии отрядом телохранителей, мы прошагали сквозь иллюзорный барьер, скрывавший вход в деревню — наш маленький штаб. Всего один шаг — и сплошные дубы, сосны, клёны и берёзы исчезли, уступив место под солнцем нескольким чёрным бревенчатым домикам на расчищенной земле, меж которыми бродили зверолюди. Лисьи уши, небольшие собачьи, медвежьи и волчьи... Здесь хватало разнообразия. Телосложение мужчин соответствовало их животной натуре, а вот женщины были куда меньше, зато куда быстрее. Например, нашим посыльным, доставлявшим свежие новости с западных границ Союза, была молодая лиса, передвигавшаяся по лесу серой молнией. Так, что даже мои глаза едва поспевали за ней.

Пройдя к большому деревенскому костру, у которого грелись жители и солдаты в пятнистых коричневых плащах, мы уселись на свободные пеньки, ожидая, пока до нас дойдёт очередь. Над костровищем установили огромный котёл, в котором плескался суп — порезанные в одну кучу овощи и мясо, приправленные тонной специй. Серьёзно, я едва не окосел, от незнания влив в себя целый половник. Кагата ржала надо мной часа три, пока я не вырубил её, не выдержав издевательств. К счастью, обошлось без дальнейших насмешек, хотя дети, встречаясь со мной взглядом, то и дело лыбились, прикрывая рты ладошками. У-у, блин.

— Как сражение? Вы не ранены? — с беспокойством оглядела нас Ийра.

— Живей всех живых, — напрягла мышцы Кагата, красуясь перед малявкой. И улыбаясь, естественно, что при её ужасном виде выглядело жутко. Но зверолюды, сидевшие рядом, скатились с пеньков, заливаясь в хохоте. У них своё понятие юмора, очень схожее с тем, которое было у моей подруги. Хи-хи, ха-ха, мы сегодня убили ещё одну тысячу и не подохли, ура-а-а... Да, пожалуй, лучше мне молчать.

— Деймос? — аккуратно дёрнула меня за руку Ийра.

— Нормально, — выдохнул я, поглядывая на Кагату. Только попробуй пискнуть — обещаю, сегодня ты не будешь спать в кровати! — Следующая партия ожидается к вечеру. Будет покрупней предыдущих двух, но думаю, мы справимся.

— Мы приготовим вам на ужин что-нибудь особенное, — улыбнулась Ийра, поворачиваясь к остальным зверолюдям. — У кого какие идеи?

— Крабы! Сделаем для героев крабов!

— Мясо с кровью! Мясо с кровью!

— Рагу и только рагу! Пища, достойная бравых воинов!

Заголосили все, кто услышал слова принцессы зверолюдей. К нам сперва относились с подозрением, но слова Ийры, известной не только за свою кровь, но и за умение различать ложь, вынесли нас вперёд ногами к статусу народных героев, в одиночку защищающих не просто одну деревню, а целую расу. Их народ. Это единственное, что хоть как-то смягчало терзания внутри моего сердца, успокаивало разум и расслабляло душу. Видя их улыбки, слушая их споры о блюде на ужин, я и сам не смог сдержаться, растягивая губы. Кагата, заметив, ткнула меня кулаком в плечо, показав большой палец вверх. Хотел бы я жить, как она.

На тебя только что свалилась весть о том, что твой мир был всего лишь отражением, иллюзией в мире ином. А ты сидишь, совсем об этом не парясь, ждёшь свой суп, лыбишься, сидя вся перемазанная в чужой крови. Да, наверно, я погорячился.

У меня было две причины, по которым я мог продолжать сражаться. То, с какой лёгкостью принимала всё, как данность, Кагата, и то, как к нам относились зверолюди, искренне видевшие в нас героев. Ийра в красках расписывала каждую нашу встречу по вечерам, когда у костра собиралась вся деревня. Это было нечто вроде свечки в детских лагерях — только здесь делились опытом прошлого в целом. Боевые походы, сказки, легенды, истории древности, просто анекдоты... Культура зверолюдей отличалась от нас, хомо сапиенсов. Они были безумно похожи на нас — и в то же время были проще, без всех этих лишних мыслей о том, ради чего мы воюем.

Кагата здесь была как рыба в воде. И я явно видел, сколь сильно ей здесь нравилось. Предложу ей остаться, когда всё закончится. Здесь всем плевать, кем ты был раньше — чёрным наёмником, рыцарем, торговцем, бандитом с большой дороги или святым отцом в церкви какого-нибудь бога. Если ты хороший человек, не испытывающий злобы к зверолюдям просто за то, что они зверолюди, тебя примут, как своего. Пусть и не сразу.

— Подставляй тарелку! — подшагнула ко мне повариха, она же деревенская староста. Массивная женщина в годах с титанической силой, способной поднять полный супа котёл в одиночку. И не удивительно — чуть выше округлого румяного лица дёргались маленькие медвежьи уши.

— Спасибо, — кивнул я, давая старосте осушить половник в тарелку. Приборов не завезли, тут только ручками. Вдохнув аромат специй, обжёгший нос, я поднёс тарелку ко рту, делая первый глоток. Тепло. Терпко, солёно... Вкусно.

— Суп-чик, суп-чик, — хлопала себя по бёдрам Кагата, когда повариха подошла к ней.

— Кушай, девочка, — обнажила короткие острые клыки бабуля, подливая ей суп. Наплевав на температуру, моя подруга принялась есть, аж причмокивая. Выдохнув, я покачал головой, отпивая ещё немного из своей тарелки.