Герой по вызову

Никого не смущает, что Ульрих ещё жив? Точнее, должен быть жив, потому что сюжет игры только-только начался. Видимо, системе проще было сразу выдать мне умение, не беспокоясь о будущих ошибках. Странно, кстати, что выдали мне максимальный уровень, потому что показал я только первый, и то еле-еле. С этими бандитами было не разбежаться — они посыпались, как мешки с дерьмом. А вот опыта дали неслабо — по десять урезанных единиц за каждого. Да и ману я не вкладывал, использовал только костяк, основу движений. И лучше не надо до поры до времени, потому что техника Ульриха принадлежит к тёмным чарам, а я не хочу быть запятнаным до респавна... В моём случае — до конца моих дней.

Видите ли, частое использование одной и той же магии оставляет на игроке или неписи след, своеобразный запах, который может унюхать чуть ли не каждый первый в Кристар. Есть и способы его скрыть, но откуда у меня с пятым уровнем подобная прокачка навыков в ветке чародея? Вот то-то же. Собственно, поэтому Эя и сказала про вонь — не потому что я пах, как свежий труп после денька на солнце, а потому что вышел недавно из Леса Мертвецов, где всё пропитано магией тьмы. Как-то я грубовато с ней обошёлся, но у нас не было времени на любезности. Вернее, у неё.

Ну и у меня, на самом деле, тоже.

Я выставил клинок на едва слышимый свист, отбивая тяжёлый метательный нож вытянутой формы, больше напоминавший по ней кинжал. То ли из-за веса, то ли из-за скорости, но в руку отдало неприятной дрожью. Было бы глупо считать, что эльфийка, одетая как принцесса даже по их меркам, будет путешествовать без эскорта. А раз эскорта при ней нет, значит, кто-то им занялся отдельно, доверив похищение Эи ребятам помельче. Крутанув клинок, я уставился в накатившую невесть откуда песочную бурю, заслонившую всю дорогу и даже часть обочины. Из неё, по щелчку пальца останавливая пыль, вышла фигура, с ног до головы покрытая пожелтевшими бинтами.

Серьёзно — на меня смотрели два янтарных глаза сквозь щели в тряпках, болтавшихся то тут, то там на теле, явно принадлежавшей женщине. Почему — не спрашивайте, я постесняюсь ответить. Её уровень вместе с именем система не показывала — очевидно, у песочных мародёров были свои методы маскировки. Судя по броску, показатель силы у этой особы примерно пятьдесят, может чуть поменьше. Учитывая, что это, скорей всего, маг или убийца, меня не прикончили на месте исключительно из любопытства. Или из нужды — потому что только я знал, что в итоге случилось с эльфийкой.

— На моей родине принято представляться, прежде чем пытаться убить кого-то, — вспоминая фразочку одного мегапафосного персонажа Кристар, улыбнулся я, не опуская клинок. Затем двинул головой вверх, словно призывая бандита(тку?) ответить.

Фигура прекратила едва заметно приближаться, вынимая из поднявшегося песочного вихря... Прямоугольную деревянную табличку, на которую натянули чью-то кожу. Судя по пятнам — коровью, но я бы всё-таки проверил лишний раз... В любом случае, размотав бинты на пальце, лидер нападавших песочников обнажила острый ноготь, которым вырезала что-то на табличке, метнув её мне. Поймав неожиданно холодный предмет одной ладонью, я тут же выкинул его, отражая второй кинжал, тихо звякнувший о мой меч и улетевший куда-то в кусты. Обмотанная бинтами фигура приблизилась ещё на шаг, теперь глядя на меня с подозрением. Что-то вроде: "Ты какого лешего ещё стоишь?!".

Безусловно, метила она в район груди, но не в сердце, иначе я бы уже напал в ответ, каким бы глупым это не казалось. Помирать — так с песней, а не под похоронный марш. Взяв клинок в обе руки, я унял дрожь, приготовившись к бою. "Берсерк" поднял характеристики, и я успел заметить кулак, метивший в мой висок. Рубанув наискось, я отскочил, отключая скилл и прижимая меч поближе к себе: меня явно пытались вырубить или хотя бы демобилизовать. Тело горело, предвкушая сражение, но я не давал адреналину побудить себя к импульсивным действиям — себе дороже. Бинты, по которым вскользь прошёлся клинок, показались мне каменной грядой.

Поэтому следующие несколько секунд были максимально предсказуемы. Сперва я едва успел присесть от молниеносного взмаха пяткой, едва не отправившего мои мозги в отпуск, а потом получил всё той же пяткой по носу, отлетев назад и рухнув спиной в поднявшуюся пыль, сквозь которую медленно, будто специально, шла забинтованная фигура. Сомнений в том, что это был лидер песочных мародёров, не осталось. По лицу, залезая в рот, текла кровь, а дышать стало проблематично. Если с "Берсерком" я едва могу уследить за ней, то без него пытаться хотя бы поцарапать эту особу попросту бессмысленно.

Она приблизилась, потом наклонилась, чтобы вырубить.

Не подведите меня, скиллы.

Под "Берсерком", сожравшим остатки выносливости, я активировал "Плащ и кинжал", движением снизу вверх вспарывая пах понадеявшейся на свою защиту мадам, через секунду завопившей так, что я невольно бросил меч и прикрыл уши, ибо это был крик птеродактиля! В отличие от Эи, мат и ругань лидера песочников больше походили на вполне реализуемые угрозы — вроде кастрации, свежевания заживо и прочего. Помотав головой, я отполз от застывшей на месте фигуры, прикрывавшей кровоточащее причинное место обеими ладонями. Из-под бинтов на лице на янтарных глазах поблёскивали слёзы, сам же взгляд забинтованной выражал презрение, ненависть и простую человеческую обиду. Не тебе меня судить, убийца! Сама же напала без предупреждения, а уж я, как мог, отбился...

— Убью... — громко прошептала она, исчезая в песочном шторме, быстро заставившем меня зажмуриться. Выплюнув песок и пыль, я поднялся, приходя в себя. Судя по голосу, ей было лет двадцать-двадцать пять. Пожав плечами, я тут же передёрнул ими, поднимая с земли меч и ковыляя по дороге прочь — мало ли, подмога прибежит. Из интереса прочитал табличку, упавшую недалеко в стороне: "Если ты это читаешь, ты уже мёртв". Ага, спасибо, вовремя.

Вокруг стояла знакомая из прошлого картина — поля, редкий лес, цветочки, голубые небеса и свежий ветер в лицо. И не подумать, что всего в нескольких часах пути случайного искателя приключений поджидает мрачный Лес Мертвецов. Топая вперёд, я держал ухо востро, предполагая погоню. Запас сил медленно восстанавливался — похоже, с перескочившей за двадцать единиц выносливостью он больше не тратился на передвижение простым шагом. Что мы имеем по итогу...

Какие-то ребята напали на Эю и её эскорт из засады. Не поверю, что эльфы, известные своей меткостью, ловкостью и чарами, проиграли в прямом столкновении. Хотя лидер(ша?) песочных бандитов вполне могла потягаться с несколькими средними воинами эльфийского народа в одиночку. Я бы поставил на то, что нападение было отвлекающим манёвром, чтобы разделить эскорт и повозку Эи. Стоило оставить кого-нибудь из похитителей в живых, но уже поздно о чём-либо сожалеть. Я рад, что ушёл живым и без серьёзных ранений. Исключая сломанный нос, который так и хотелось почесать. Кровь перестала идти уже через полчаса, но я не стал рисковать, продолжая сопеть через одну ноздрю.

Как-то незаметно поля сменились очередным редколесьем, сквозь которое пролегал тракт. Дорога вела на холм, на вершине которого я остановился, вглядываясь в свежее поля боя. Тел было много. Либо та особа была не одна, либо мне очень, очень повезло уйти от неё целым. Вероятно, сражение ослабило её, а мой финт ушами заставил переосмыслить принятое решение меня убивать.

В нескольких толстенных соснах виднелись трещины, вокруг них валялись изувеченные тела, чьи руки, ноги и головы лежали в паре метров рядышком. Кровь заливала всё, куда можно было бросить взгляд: деревья, кусты, траву, часть дороги... С неким мрачным удовлетворением я отметил около двух десятков мертвецов в песочных одеждах, буквально нафаршированных стрелами. Эльфы лежали обособленно друг от друга — все в блестящей на солнце и тонкой на вид серебристой броне, которую неизвестная сила расчленила, словно пластелин. Лошади, уверен, уже разбежались. А вот карета была на месте, хотя покорёженный транспорт больше напоминал вагон поезда на колёсах.