Герой по вызову

— Спрашивай, Деймос. Ненавижу, когда друзья держат мысли на замке.

Друзья? Нет, Кагата явно была пришибленной. Конечно, я вытащил её из Аравира, но это не делало меня её товарищем. Союзником — быть может, но дружба?

— Вау, обижаешь меня, наёмник, — вздохнула Кагата, расстёгивая верхние пуговицы на рубашке, обнажая шрам, бежавший от горла вниз. Заметив мой взгляд, Кагата рассмеялась. — А, это... Так, привет из прошлого. Или ты смотрел куда-то пониже? — хитро улыбнулась она, а потом захохотала, хлопая себя по колену. — О-о, Деймос, хорош, хорош. Чего ты такой серьёзный?

— У тебя есть бог, которому ты служишь? — подкинув обломки многовековой сосны в огонь, спросил я. — Начну первым. У меня — нет.

— Ну, знаешь, я, как всякое зло, я служу злым богам, — почему-то увильнула от ответа Кагата, выдыхая. — Ладно, чего уж, как говорится... Не думаю, что тебя это волновало, когда ты рубил Голдуина, поэтому не думаю, что волнует и сейчас. Богиня, которой я следую...

Кагата, ур. 90, чёрный наёмник

Лидер Пиритов

Чемпион Верроны, богини тьмы и одиночества

— Ты и впрямь всё знаешь, — хмыкнула Кагата, наблюдая за моей реакцией и качая головой. Её синие глаза всё ещё были тусклыми, не подававшими признаки жизни. — Ну, своей верой я горжусь. И не считаю свою богиню каким-то типичным злым божеством.

— Она не злое божество, — тихо поправил её я, пододвигаясь на камне поближе к огню. — Веррона управляет тьмой, но тьма — не обязательно зло.

— Ого, философствуешь? Крут, Деймос.

— Я не шучу, — сконфуженно вздохнул я, вынужденно улыбаясь. За три дня, проведённых вместе, к этой черте Кагаты я успел привыкнуть. — Вы двое подходите друг другу.

— М-м? Почему ты так думаешь? — как бы невзначай спросила Кагата, но в синих глазах вспыхнул знакомый огонёк.

— "Необходимое зло", — процитировал я её же слова, пожимая плечами. — Почти никто в этом мире не способен тебя понять. Пожалуй, никто, кроме Верроны. Потому что такая дорога — неизбежно дорога одиночества, богиней которого и является Веррона.

— Ты же понял.

— Я не из этого мира, — хохотнул я, вынимая из инвентаря вяленое мясо. Бросив шмат Кагате, впился зубами в своё, с удовольствием поглощая солёную еду. Спасибо кому? Правильно, спасибо мне за предусмотрительность.

— Спасибо, — тихо отозвалась Кагата, не то благодаря меня за мясо, не то благодаря за слова про её богиню. Принявшись за еду, женщина некоторое время молчала, а тьма вокруг окончательно стала такой густой, что вытянув руку прочь от костра, я терял её из виду.

Я собрался было укладываться спать, оставив Кагату в дозоре, как вдруг перед лицом выскочило системное окошко. Боги, вашу в божескую душу мать! Ну что такое?

Боги следят за тобой, чемпион!

Давай узнаем, кто обратил на тебя внимание в этот раз...

Веррона, богиня тьмы и одиночества, приветствует смертного, чья дорога пересеклась с её чемпионом.

— Здравствуй, богиня, — вежливо поприветствовал я её, поглядывая на Кагату. Та замерла, в шоке глядя на меня и не понимая, судя по взгляду, я прикалываюсь или и впрямь разговариваю с её божеством.

Веррона, богиня тьмы и одиночества, скромно улыбается смертному, благодаря его за помощь её чемпиону. Она признаётся, что уже достаточно давно наблюдает за ним, раздумывая, стоит ли предложить ему служение ей.

И не успел я ответить, как сообщение сменилось вновь.

Однако, богиня видит, что этот смертный уже дважды отказался от покровительства крупных богов, способных помочь ему на дороге приключений. Богиня не уверена, какие у этого смертного мотивы, но тем не менее, уважает его желание следовать собственной дороге в одиночку. Она говорит ему, что он может присягнуть ей на верность, когда пожелает. Она обещает смертному, что он не пожалеет о своём выборе.

— Благодарю. И должен сказать, у тебя довольно необычный чемпион.

Кагата поперхнулась мясом, с возмущением уставившись на меня. Ах, какие мы теперь чувствительные.

Веррона, богиня тьмы и одиночества, смеётся, подтверждая слова смертного. Она просит его не бросать её чемпиона, ибо одиночество — самое страшное чувство, что может постичь сердце живого существа. Богиня знает это лучше, чем кто бы то ни было другой.

— Ну раз уж я вытащил её задницу из Аравира... — хмыкнул я, кивая своим мыслям. — Без проблем, богиня. Я не бросаю... Друзей.

Теперь во взгляде Кагаты, который ловил "Третий глаз", было лёгкое непонимание и... И что-то ещё. Что-то, что нужно было увидеть прямо во взгляде, чтобы понять.

Веррона, богиня тьмы и одиночества, вновь одаривает смертного улыбкой. Теперь это улыбка, выражающая понимание, выражающая искреннюю благодарность, ибо этот смертный ничем не обязан богине. Она говорит, что не может подарить ему что-то, что поможет в бою или на дороге приключений, но предлагает небольшую компенсацию за обещание смертного.

Получено сообщение от богини Верроны!

Я знаю, чего ты хочешь, Деймос. И предупреждаю: твоя дорога не будет лёгкой, наоборот, твой путь тернистей всех прочих. Знай одно — чтобы остановить конец света, тебе придётся присягнуть кому-то на верность. Это раз. Без помощи бога твоя затея обречена на провал. Колесо времени невозможно остановить — хотя это тебе известно и так. Теперь два. Войну, обязанную начаться, ты также не сумеешь остановить, как бы не пытался. Однако, у тебя будет шанс — всего один — шанс эту войну прекратить, спасая жизни тех, кого ты желаешь уберечь от смерти. Для этого тебе нужно будет воспользоваться одной из добродетелей — смирением. Смирись... С тем, что грядёт. Тогда ты избежишь ещё большего кровопролития.

На этом я прощаюсь с тобой, Деймос. Но не говорю до свидания — я буду с тобой, покуда ты следуешь бок о бок с моим чемпионом.

Так-так-так. Конец света? Смирение? Что вообще за загадки?

Но богиня молчала, более не посылая сообщений. Выдохнув, я повернулся к Кагате, всё ещё с удивлением смотревшей на меня.

— Вот и поговорили.

— Ты говорил с богиней! — едва не заорала Кагата, тыкая в меня пальцем. — Как?!

— Такая уж у меня особенность, — пожал я плечами, сползая с камня, и выбирая место помягче возле костра. — Все вопросы — с утра. Я безумно хочу спать...