Герой высшего качества

Они отъехали примерно на километр от города, и только после этого Яхирон занял место на поясе. Дорога шла сначала по самому берегу Риаро, затем отклонилась немного к востоку и углубилась в лес.

Ехали без особой спешки, Егор понемногу отходил от алкогольных злоупотреблений и предавался любимой русской народной игре «Вспомни, что было вчера», но пока без особого успеха. Память сопротивлялась, и из нее удавалось извлечь лишь отдельные фрагменты: он сам, пытающийся сыграть на гуслях «Муттер», спящий лицом в тарелке купец, тот, что похож на борова, и его дочка, шепчущая на ухо, что «господину герою надо освежиться»…

Так глубоко ушел в свои мысли, что невольно вздрогнул, когда пони под ним неожиданно встал.

— Что… — Егор огляделся и понял, что стоят все трое, а дорогу им перегораживает телега с тентом.

Запряженное в нее животное было куда больше обычного коня, а расцветкой напоминало зебру, полосы на которую наносили разлохмаченной кистью. На облучке же сидел невысокий мужичок с красной физиономией любителя пива, улыбался и добродушно моргал.

— Ты кто? — спросил Ганди-Ла. — Чего тут встал, словно камень в мочеточнике?

— Перевозчик я. Шагрон имя мне, — отрекомендовался краснолицый. — Особый перевозчик.

— Что это значит? — подозрительно осведомился Яхирон. — И что это за копытное?

— Газель дикообразная, иногда смердит, но везет, — сказал Шагрон. — Я просто хотел вручить вам мою визитную карточку. Ведь вы Тимур и его команда, едете на подвиги? Значит, особый перевозчик вам рано или поздно понадобится.

— Егор и его команда, — поправил Егор. — Но зачем нам перевозчик, и в чем твоя особость?

— Хех! Все просто, — Шагрон повозился на облучке, устраиваясь поудобнее. — Вот смотрите. Берете вы логово злодея, а там сокровищ — видимо-невидимо. Так что, их бросать или на себе тащить? Нет, вы вызываете меня, и я все увожу. По любому бездорожью, какой угодно груз. Цена договорная, все честно. Вот, помню, мы с Одралом Одноруким ходили на дракона три года назад… Точнее, он ходил, а потом я всю драконью сокровищницу вывез. За один рейс, хотя оси едва выдержали, а колеса на треть в землю ушли. Но вытянула моя старушка.

И он ласково стегнул полосатую животину бичом, на что газель отреагировала равнодушным фырканьем.

— Э… понятно, — сказал Егор. — А как тебя вызывать? Или ты с нами потащишься?

— Нет. Зачем? — на этот раз улыбка у Шагрона вышла хитрой. — Я особую визитку у одного мага заказал. Вот она, полюбуйтесь, — он вытащил из кармана прямоугольный кусок сосновой коры размером с ладонь, испещренный какими-то знаками. — Как меня захотите вызвать, ломайте ее пополам, и я появлюсь, как лист перед травой, вместе с газелью своей.

Он спрыгнул с телеги и с поклоном вручил кусок коры Егору, но ее тут же выхватил подъехавший Ганди-Ла.

— Вот так интересное колдовство… — забормотал он, поворачивая визитку так и сяк. — Надо будет разобраться на привале, как она действует. Ага, сигнальные чары на разрушение, угу, а вот тут система обратного вызова…

— Спасибо, — Егор кивнул перевозчику. — Если возникнет нужда, то мы обязательно тебя пригласим.

— И на том спасибо, — Шагрон забрался обратно на облучок. — А сейчас мне пора, заказ большой в Тол-Асторе. Надо пустую посуду вывезти, что после какого-то пира осталась. Но, залетная, шевели копытами, — он причмокнул, газель задвигала ногами, и телега покатила на север. — Удачных подвигов, Тимур и его команда!

На этот раз Егор поправлять не стал, поскольку хорошо знал, после какого именно пира осталась пустая посуда.

— Хорошая штука, — рахива с неохотой оторвался от изучения визитки. — Хоть героям и не положено думать о сокровищах, может пригодиться. Пока держи у себя, а потом я возьму еще раз — посмотреть как следует.

Егор убрал кусок сосновой коры в мешок и благополучно забыл о нем.

Они ехали на юг, минуя небольшие деревушки, населенные исключительно гоблинами. Слухи о великом герое, что собрался низвергнуть Темного Властелина, до местных обитателей еще не дошли, по крайней мере никто не спешил навстречу, вопя здравицы «Егору Победоносному», и не швырялся цветами, и Егора это вполне устраивало.

Кусочка «звездной жизни», доставшейся ему в Тол-Асторе, оказалось более чем достаточно.

— Сядь мы на корабль, смогли бы двигаться быстрее, — сказал Ганди-Ла, когда дорога в очередной раз выбралась к реке. — Но учитывая, что тут ходят лишь торговые суда, это вообще никуда не годится. Где это видано, чтобы герой странствовал на барже с зерном или углем?

— Ага, он должен ехать на белом коне, — ядовито заметил Егор, — и махать огненным мечом.

— Я могу сверкать так, что мало не покажется! Все вокруг ослепнут по три раза подряд, — хвастливо сказал Яхирон. — Только оно тебе надо? А клинок из огня — это ужасно непрактично. Будешь то и дело поджигать все вокруг, да и за лезвие не возьмешься.

— И то верно, — вступил Аладдин. — Расслабься, приятель. Каждый герой имеет тот клинок, которого он заслуживает. Сечешь?

Спорить Егор не стал, и не в последнюю очередь по причине нехватки душевных сил. Похмельный синдром еще не до конца выветрился из организма, а вести дискуссию, когда у тебя болит голова и больше всего на свете хочется полежать в тенечке, по меньшей мере неразумно.

Населенные места сменились диким лесом, таким непролазным, что даже при высоко стоящем солнце в нем было темновато. Нырнувшая в чащу дорога сузилась, точно от страха, и принялась выписывать петли, словно разогревающий резину гонщик «Формулы-1».

Путешественники миновали несколько таких петель и выбрались на сравнительно прямой участок, и тут из зарослей на обочине раздался громогласный треск. Пони Егора испуганно шарахнулся, едва не сбросив наездника, Бешеный Соня на всякий случай вскинул дубину, да так и замер.

Махоту нечасто приходилось встречать людей крупнее себя, а тут произошел как раз такой случай, причем вопреки законам теории вероятности людей было двое. На могучих телах обоих болтались медвежьи шкуры, каждый имел при себе каменный топор устрашающих размеров, а на ногах — нечто вроде унтов. Грязные, но при этом подстриженные темные волосы падали на широченные плечи, руки бугрились чудовищными мускулами.

И еще один из двух амбалов носил очки, самые настоящие, с позолоченными дужками, но без стекол.

— Ну, ваще… отпад, — сказал Егор, забыв, что выбравшиеся из лесу громилы могут быть врагами.

— А, чего? — пророкотал тот из гигантов, что был в очках и чуточку поменьше.

— Хотелось бы знать, кто вы такие и чего хотите, — вступил в переговоры Ганди-Ла.

— Мы… это, братья-разбойники, — сообщил очкарик, а его почти двойник небрежно сменил позу, отчего в самых разных местах у него вспухли блестящие, смазанные жиром мускулы.