Герой

— Теперь в цеха, — вернувшись в машину, велел я Федору.

Автомобиль покатился по почти пустой дороге. Многие жители столицы вывезли женщин и детей за город, чтобы не рисковать их жизнями в преддверии атаки французов. Большинство людей на улицах являлись мужчинами. Все они деловито спешили по своим делам и не обращали никакого внимания на то, что творилось вокруг.

Мы проехали по жилым кварталам и оказались на севере Москвы. Здесь находился промышленный район: гудели громоздкие машины, туда-сюда величаво катались грузовики, десятки труб извергали в осеннее небо густой черный дым, а в воздухе пахло машинным маслом, гарью и соляркой.

Обычно драгунов привозили сюда на нескольких машинах и возвращали после ремонта на них же. Но мне хотелось лично все проверить и убедиться, что боевой доспех функционирует исправно. На кону сейчас стояло слишком много, чтобы довериться незнакомым порченым и слепой судьбе.

Цеха, где работали с драгунами, окружал массивный забор. Над кладкой возвышалось несколько боевых доспехов, несущих дежурство у важного производства. На въезде находился охраняемый солдатами КПП. Благо, Нечаев раздобыл для меня все необходимые разрешительные документы. Правда, проверку порченым все равно пришлось пройти и мне, и Федору. Только после этого нас пустили на территорию.

Мое прибытие застало работников врасплох — никто из них не привык видеть управителей. Красноглазый бригадир, путаясь и заикаясь, приветствовал меня, не понимая, что в его цеху забыл граф.

— В-в-ваше с-с-сиятельство, — порченый склонил сальную голову так низко, что показал мне свой начавший лысеть затылок. — Че-е-ем обязаны?

— Хочу убедиться, что восстановление моего драгуна идет должным образом, — я прошел мимо бригадира и направился в просторный высокий ангар за его спиной.

Из здания доносились грохот, рокот и гул, так что семенящему за мной порченому пришлось повысить голос:

— Воронёный в-в-ваш? — порченый глубоко вдохнул, выдохнул и немного успокоился. Речь его стало более разборчивой. — Лучшие работники над ним трудятся. К вечеру будет как новенький! Не извольте беспокоиться, Ваше сиятельство!

— Мне нужно на него взглянуть, — я не замедлял шага, уверенно двигаясь намеченным курсом.

Возвышавшийся у ангара императорский драгун проводил меня безразличным взглядом глаз-линз, после чего вновь вскинул шлем и уставился вперед, в одному ему ведомую точку на горизонте. Мне же не составило труда угадать, куда именно смотрит управитель боевого доспеха — на запад. Туда, откуда вскоре должен появиться неприятель.

На месте управителя императорского драгуна я бы еще поглядывал себе под ноги — подземные толчки, пусть и стали происходить реже, но не прекратились. Все это больше напоминало затишье перед бурей.

Бурей, которая рано или поздно неизбежно грянет со всей возможной яростью…

Стоило мне войти в цех, как шум стал куда громче. Работа тут кипела — сотни порченых сновали туда-сюда, суетясь вокруг замерших в ожидании ремонта гигантов и их частей. После боя при Бородино поврежденных боевых доспехов стало столько, что они занимали почти все свободное место и, уверен, не только в этом просторном ангаре.

— Сюда, пожалуйста, — выбежал вперед бригадир, разгоняя с моего пути занятых делом работяг. — Смотрите под ноги, Ваше сиятельство. Право слово, мы не ждали таких высоких гостей…

Я чувствовал себя проверяющим на предприятии. Это ощущение мне не нравилось, но в одночасье изменить сложившийся за годы характер порченого не представлялось возможным. Пришлось подыгрывать ему, изображая снисхождение.

— Мне не нужны почести и лишнее внимание, — бросил я. — Мне нужен мой драгун.

— Да-да, — мужик закивал так, что мне показалось, будто его голова сейчас отвалится и покатится по покрытому сажей полу. — Следуйте за мной, пожалуйста!

Несмотря на все усилия бригадира, в провожатых я не нуждался, так как черную громаду проклятого драгуна не спутал бы ни с чем. Чернобог возвышался у правой стены, а вокруг него, словно муравьи, суетились порченые. Они установили леса и занимались шлифовкой воронёного абсолюта. Ни вмятин, ни глубоких борозд от вражеского оружия практически не осталось. Лишь в нескольких местах они все же проступали, больше напоминая старые шрамы — отметины о былых сражениях.

Подойдя к своему драгуну, я вскинул голову и посмотрел ему в глаза. Под встревоженные крики порченых, Чернобог чуть опустил шлем, и его зеленые линзы вспыхнули.

— Ваше сиятельство, — проблеял бригадир. — Нам бы работу закончить в спокойствии…

Я проигнорировал его слова и вгляделся в линзы проклятого драгуна. Наши сознания слились воедино, и по моему телу растеклась волна силы и спокойствия. Чернобога устраивала проделанная порчеными работа. Он отчетливо дал мне понять, что готов ринуться в бой в любое мгновение.

— Держи, — я достал из-за пазухи толстую пачку купюр и протянул бригадиру.

Мужик уставился на стопку денег так, словно впервые видел такое их количество.

— Разделишь между теми, кто восстанавливал моего драгуна, — я сунул стопку в трясущиеся руки порченого. — Хорошая работа.

— Р-рады с-стараться, б-барин, — промямлил бригадир, абсолютно позабыв о недавно обретенных крупицах самообладания.

— И не вздумай прикарманить, — я с угрозой посмотрел на мужичка сверху вниз.

Порченый испуганно сжался и затряс головой:

— Ни в коем разе! Разделю все по чести, Ваше сиятельство! Ни копейки лишней не возьму.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнув, я направился к выходу, бросив через плечо. — Сегодня к ночи драгун должен находиться у западного форпоста.

— Западного? — порченый озадаченно свел брови и часто заморгал. — Туда же велено только поломанных сбрасывать.

Я остановился, повернулся и повторил:

— Ночью у западного форпоста.

— Доставим! — судорожно закивал порченый.

Я вышел из ангара, затылком ощущая множество настороженных и любопытных взглядов. На улице уже вовсю лил дождь, и несмотря на то, что до заката еще оставалось прилично времени, вокруг стемнело настолько, что ожидавший в машине Федор включил фары.

— Все в порядке? — спросил он, когда я сел на мягкое сиденье и закрыл дверь, отсекая гул цеха и сырость. Теперь о второй напоминали лишь капли на стеклах и тяжелая барабанная дробь по корпусу автомобиля.

— В полном. — Кивнул я, смахивая с плечей дождевые капли. — Отвези меня домой.

— Конечно.

Машина развернулась и покатилась обратно к пропускному пункту. Покинуть производство нам позволили без всяких дополнительных проверок, и вскоре мы уже ехали по привычным московским улицам.