Герой

Так, значит мне вот в этот самый замок и надо... Интересно, а меня туда пустят? Вдруг у них правила - только рыцарь с дамой... А у меня даже лошади нет... То есть это я не к тому, чтобы дам оскорбить, просто я бы с нее упал и мне, как раненному, должны были бы оказать помощь... В замке, разумеется, не в чистом же поле...

Я подъехал к мосту и позвал стражу. То есть это я говорю, что позвал стражу. На самом деле вначале мне пришлось напрячься и сообразить, как будет на местном диалекте "Сын дурнопахнущего животного, лежащий в луже собственных испражнений". Не очень эстетично, зато "дешево, надежно и практично"... Через пять минут я уже входил в замок по опущенному мосту, изготовленному весьма умело, и даже с учетом того, что на этот мост могут попасть враги - мост был толстым с глубокими дырами между бревен, его составляющих - лошадь на быстром скаку обязательно провалится, а если идти медленно - то проблем никаких. Умный мужик, однако, замок строил... Значит, есть еще ловушки - будем настороже!

Ворот на самом деле оказалось даже двое - вторые блокировали выезд из-под арки со стороны самой крепости. Налево от ворот - конюшни, направо - вход в караулку, куда и повел меня стражник. Объяснив капитану стражи, что я особа, приближенная к генералу армии и личный его поверенный, вернувшийся из разведки я получил пропуск к самому генералу и персональное напутствие от капитана, заключавшееся в словах "Они перепили немного... Не велели беспокоить до завтрашнего ужина...". Уверив капитана, что ему лично ничего не грозит, и что ответственность за раннее пробуждение генерала я полностью беру на себя, равно как и последствия - я рванул вверх по лестнице в комнату генерала.

Как я и подозревал, рассказка о пьяном генерале армии, была ловушкой - если бы я купился на нее, меня бы уже заковывали в кандалы в каком-нибудь мало аппетитном каземате, в котором нет душа и по утрам не подают кофе в постель. Правда, в реальной жизни мне тоже кофе в постель не подают.

Генерал был бодр, свеж, пах мылом и разрабатывал план осады соседнего замка, который уже год довольно успешно отбивался от попыток захватить его. Все было бы нормально - бароны воюют - если бы не два "но". Первое - это был замок волшебника школы Воздуха, весьма нелюбимой местными баронами. И второе - это был последний сопротивляющийся Императору замок на острове...

– Личный гонец Императора прибыл в распоряжение господина Генерала! отчеканил я с порога.

– Вижу, - повернулся ко мне генерал.
– И что вы намерены мне сообщить?

– Император неважно себя чувствует - сказал я.
– Просил узнать, не найдется ли в Главном Штабе лекарства от его недуга.

– Не найдется!
– резко ответил генерал.
– Мы перепробовали все, что только можно - проклятый маг только смеется в ответ.

– Он просил узнать, готова ли его микстура из коры ажж-дерева?

– Нет, не готова. Есть только порошок из смерть-травы.

– Генерал, у меня для вас сообщение, - сказал я, переводя дух. Вроде не сфальшивил, и весь пароль сыгран как надо.

– Слушаю.

– Мне приказано поступить в ваше распоряжение, но действовать по плану, разработанному Императором. Вот полномочия, на которые мне разрешено рассчитывать, - я протянул ему пакет. Пакет был запечатан личной печатью Императора с использованием таких магических приемов, о которых я мог только догадываться. Это, конечно минус Старику - он должен был больше внимания уделять моей магической подготовке.

– Хорошо. Ожидайте здесь.
– Генерал вышел в соседнюю комнату. Теперь, если Старик все сделал правильно, он должен выйти оттуда с моим пропуском в город... Если нет - каждая минута может стать последней в моей жизни - от арбалетной стрелы мне еще ни разу увернуться не удалось.

Спустя несколько долгих томительных минут дверь отворилась, и из соседней комнаты вышел генерал в сопровождении двух стражников.

– Вас отведут в оружейную, и вы выберете себе снаряжение. Затем вас отведут в ваши покои. Завтра на рассвете вы получите пропуск и деньги. Поставьте меня в известность, когда начнете. Все, можете идти.

Я молча поклонился и пошел вслед за меланхоличными стражниками.

В оружейной я старался особенно не выделятся, но устоять перед длинным мечом, с виду напоминавшим самурайский просто не смог. Там же были найдены, кроме стандартного комплекта из кольчуги, шлема, поножей, наручей и меча со щитом очень мягкий кожаный колет, совершенно при том не скрипящий, кожаный же шлем и кожаные сапоги высотой чуть ниже колен. Добавив к этому длинную цепь с грузиками на концах, веревку, и пару метательных ножей я с сожалением отказался от луков, арбалетов и прочих метательных приспособлений... Они как никогда умеют подвести в нужную минуту...

Собрав все это богатство, я, вслед за теми же стражниками, пошел в отведенную мне комнату. Я, конечно, предполагал, что в этом замке воины находятся под неусыпным надзором, но чтобы так... Выглядело это как тюрьма комнаты с одной стороны не имели стен, а лишь решетки... и кругом охрана... Мда... это будет сложно... Если еще учесть, что размер самого большого, замеченного мной участка тени не мог скрыть крысы средних размеров, то понадобится нечто большее, чем просто черная одежда, чтобы пробраться незамеченным... Не будь это явное средневековье, я бы назвал это социализмом строгий учет и контроль, понимаешь... Ладно, будем располагаться на ночлег.

На удивление - мне досталась одиночная камера (комнатой это язык не поворачивается назвать), так что я был избавлен от необходимости поддерживать видимость разговора с соседями. С другой стороны - это облегчало наблюдение за мной. Но этого я как раз ожидал, поэтому сделал все так, как намеревался. А именно - подогнав все снаряжение (хорошо, что опыт был), сложил его, сходил за водой, помылся, приготовил воду на утро и совершенно искренним образом улегся спать, как и пристало человеку, проведшему несколько дней в дороге. На самом деле, конечно, вся моя дорога заняла от силы час (нельзя же было материализоваться прямо под стенами замка), а усталость моя объяснялась причинами весьма отдаленными от путешествия - выспаться, имея в доме двухмесячного ребенка, по-моему, еще никому не удавалось...

На утро меня разбудил сержант (распознавание знаков отличий не входило в мои умения по причине отсутствия оных знаков, но выражение лица будившего не оставляло никаких сомнений в его звании), вручил мне пропуск на выход из казармы и объяснил где находится канцелярия, где мне должны выдать пропуск в город и деньги. Я по привычке чуть было не поблагодарил его, но вовремя спохватился, просипел севшим со сна голосом "Благодарю за службу" и только тогда проснулся окончательно.

Пропуск выглядел как обычный кусок полированного дерева с нанесенными на нем буквами, и только спустя минуту я понял - в обществе, где восемьдесят процентов населения были неграмотными, подделать такой пропуск было сложно - можно было скопировать точь-в-точь надпись, но понять, что она сегодняшнюю дату, на который выдан пропуск, было гораздо сложнее!

Поскольку подача завтрака в постель в казарме тоже не практиковалась, я поспешил в канцелярию за деньгами, поскольку именно они недвусмысленно предназначались для моего питания. Однако я был несколько удивлен, когда увидел в канцелярии стройные ряды бойцов... Оказалось (я быстро догадался), что жалование выдают ежедневно, и что выдача жалования заменяет утреннюю поверку и служит дополнительным стимулом для возвращения солдат из пьяных загулов в казарму во время - к утренней побудке. Иначе солдат рисковал остаться голодным на весь день. Еще удивил меня необычный порядок в очереди - каждый знал свое место и не спешил к столику казначея. Показав свой пропуск одному из вездесущих охранников, я оказался в самой короткой из очередей, где присутствовали явно не низшие чины армии, судя по их доспехам и оружию. Скорее средний офицерский состав.