Герой

– Однако! А что тогда с ними вообще можно сделать?

– Договориться. Ну и еще, разумеется, есть куча легенд, по которым существует, якобы, меч, позволяющий убивать драконов, но я не стал бы на твоем месте на него надеяться...

– Хорошо, не стану... Что еще?

– В этот раз ты пойдешь не один.

– Это еще почему? Или я сам, или я никуда не пойду!

– Пойдешь, как миленький! У тебя выхода другого нет.

– Почему?

– Увидишь. Еще на коленях приползешь, благодарить будешь! Вон, живот какой отрастил - думаешь на скалу как всегда, в тапочках сможешь забежать?

– Ты никак детективов местных начитался. "На коленях приползешь..." засмеялся я.

– О! Ты уже смеешься!
– с удовлетворением подметил Старик.

– Ага. Хоть какое-то разнообразие, верно?

– Да, это уж точно. То есть я так понимаю, что ты согласен?

– Пожалуй, да. А сколько, примерно, времени это займет?

– Это уж ты мне скажи, когда вернешься, ладно?

– Если вернусь, скажу, - улыбнулся я.

– Только попробуй не вернуться!
– в шутку погрозил мне Старик.

– Я обязательно попробую, - еще шире улыбнулся я...

Дул пронизывающий холодный ветер, от которого сразу стали слезиться глаза. Со Стариком мы договорились, что я прибуду на место немного раньше своего партнера, о котором я не знал ровным счетом ничего. Кроме того, что он должен быть. Ну что ж, так даже лучше. Может, в этот раз, он вместо меня будет драться, а я буду на стреме?

Я поплотнее закутался в некое подобие тулупа или шубы и пошел, стараясь держаться края дороги. Идти было не далеко, около двух километров, по моим прикидкам, так что я должен был успеть обдумать свою легенду для кабатчика, если он вдруг окажется не в меру любопытным. Спустя полчаса я заметил впереди мерцающий огонек, понял, что замерзнуть насмерть мне уже не удастся и прибавил шагу.

Трактир вблизи имел вид удручающе грязного трехэтажного строения, не развалившегося до сих пор только по чистой случайности. Назывался этот памятник архитектуры и древнего зодчества "У Паука".

Внутри трактира я не увидел ничего впечатляющего воображение. Тусклые грязные стены, закопченный потолок. Пауком, надо полагать, именовали трактирщика - уж больно был похож... Молча кивнув ему на самую большую кружку, стоявшую на прилавке, и кинув монетку, я прошел в самый темный угол зала. Хозяин, по-видимому, уже выдрессированный капризными клиентами, принес кувшин и к нему полную уже кружку. В ней оказалось довольно сносное пиво, а подоспевшая дебелая супруга хозяина поставила на столик большую тарелку с зажаренными кусочками мяса в соусе, немного переперченными, но после холода это было в самый раз. Я молча кинул хозяину еще одну монетку и выразительно посмотрел сначала на свой столик, потом на него и медленно покачал головой. Жест был недвусмысленно прост никаких соседей за моим столиком.

Хозяин утвердительно кивнул головой и оставил меня одного. Я погрузился в раздумья. Необходимо было узнать, как и где проказничают драконы, дождаться своего напарника, и попробовать сделать вылазку к драконам. Если у нас ничего не получится и если мы останемся в живых после этого, то нам придется искать чертов артефакт а потом с его помощью изводить любимцев местной организации гринпис... Вот как в жизни бывает, а ведь в детстве я был командиром отряда "Зеленый патруль"... Задумавшись, я не заметил, как задремал...

Снилось мне, что я лечу над холмами, между которыми петляет дорога, а по ней едет одинокий всадник, за спиной его развевается широкий черный плащ, а у седла приторочен лук. Всадник знает о том, что я вижу его и я чувствую его страх. Еще я чувствую что-то странное в этом всаднике, он боится не так, как обычно боятся меня горожане. Это пробуждает во мне любопытство и я не убиваю его, как сделал бы это с горожанином, а только провожаю до последнего холма, туда, где дорога ныряет в лес и вновь взмываю вверх и лечу обратно...

Меня разбудило резкое чувство опасности... Рефлекторно я открыл глаза, но ничего угрожающего не обнаружил. "Показалось" - подумал я, пытаясь снова заснуть, но у меня ничего не получилось... Значит, надо подождать... Притворившись спящим, я повернулся так, чтобы видеть одновременно входную дверь и лестницу наверх к комнатам. Что же, подождем...

Минут через двадцать входная дверь распахнулась и в трактир вошел тот самый всадник в черном плаще, который мне только что снился. Или довольно точная его копия. По крайней мере, я бы не стал ручаться... Поразило меня то, что всадник, зайдя в трактир, повел себя так же, как и я - молча кинул монетку на стол хозяину, молча направился, было, к моему столику, но, заметив меня, сменил направление на другой, в соседнем углу, и точно также жестом указавший на желание побыть одному... Я украдкой, все еще притворяясь спящим, наблюдал за ним. Получив свое пиво и мясо, всадник, однако же, в первую очередь, отдал должное мясу, а не пиву, как я. Я пытался присмотреться к нему получше, однако он выбрал место не намного хуже, чем я - лица было не разглядеть. Как впрочем, и других подробностей - не было видно ни меча, ни даже кинжала - все было скрыто широким плащом... "Ну, копия я, только он стройнее и тоньше. Да и в плечах поуже.." - рассуждал я. "Интересно, а ведь это может быть и мой напарник недаром мы так похожи..."

Дождавшись, когда трактирщик оказался неподалеку от моего столика я тихо ему свистнул. Толстяк на тоненьких ("Ну чем не паук?" - снова подумал я) ножках мгновенно оказался у моего столика. Я трижды показал ему пальцем на потолок и положил монету на стол. Хозяин так же молча кивнул, монета мгновенно исчезла в его необъятных карманах, а по ступеням уже грохотала супруга трактирщика, спешившая привести в порядок комнату. Ожидая ее возвращения, я почувствовал на себе взгляд всадника в черном плаще... Я сделал рукой неопределенный жест, встал и сонной походкой побрел навстречу спускавшейся трактирщице. Получив от нее ключ, я медленно поднялся на третий этаж. Одна из комнат была заперта, другая чуть приоткрыта. Я только собрался, было, туда заглянуть, как услышал грохот трактирщицы по ступеням вверх... "Это тот, второй, тоже комнату на третьем этаже заказал" - подумал я. Ладно, поживем-увидим. Я зашел в свою комнатушку и запер за собой дверь, успею открыть, когда трактирщица будет спускаться...

Но я ошибся. Хозяйка еще не успела выйти из комнаты, как по лестнице застучали каблуки - быстро и дробно... Какая-то мысль скользнула у меня на краешке сознания, но тут же пропала, дробный стук сменился уверенными шагами, дверь хлопнула, щелкнул замок и снова послышался грохот спускавшейся хозяйки. Я мгновенно отпер замок и приоткрыл дверь, но в коридорчике было слишком темно, и дверь моего соседа выглядела вполне запертой...

Привычно смотав матрац под одеялом в некое подобие лежащей фигуры я устроился в кресле рядом с дверью, так, чтобы если бы кто-то попытался выяснить содержимое моих карманов, он не только ничего не нашел бы, но еще и разбудил бы меня... А то знаю я любителей стрелять из самострела в упор по спящему мне... Укрывшись теплым плащом, я начал засыпать...

Подо мной простиралось море... Скалистый берег остался далеко позади, я парил над волнами... Вода была прозрачной и чистой, были видны камни, устилавшие дно, ленивые медузы, деловитые рыбы, шустрые мальки... Когда мне наскучивало летать над водой я взмывал под самые облака, потом камнем падал вниз, у самой кромки воды с шумом разворачивался и снова взмывал вверх... Чувство необъяснимой легкости и свободы захлестывало меня, словно тело осталось на земле, а в воздухе танцует одна лишь душа... Да, пожалуй, это был именно танец, простые фигуры сменялись все более и более сложными, а потом резко обрывались... И вот мне уже слышалась музыка, сначала словно тонкий напев флейты, затем по одному добавлялись инструменты до тех пор пока не зазвучал целый оркестр... Это была целая симфония полета - я управлял каждым инструментом в отдельности и всем оркестром сразу... Словно дирижерская палочка я взмывал вверх, бросался вниз, плыл в сторону и снова нырял к волнам. Словно композитор, я слышал всю симфонию разом, аккорд за аккордом исполняя ее на скрипках, трубах и виолончелях... Предчувствуя финал, я забирался все выше и выше и долгим финальным аккордом рухнул вниз, прямо в волны, подняв гигантский фонтан брызг...

В дверь тихо, но требовательно постучали... Я открыл глаза, резко напряг и расслабил тело. В дверь постучали чуть громче и чуть настойчивее. Изготовившись к прыжку, я сонным голосом просипел "Открыто"... Дверь приоткрылась и в комнату неслышно проскользнула черная тень. Силуэт на фоне окна было видно довольно неплохо, но я был приятно удивлен, когда тень повернулась спиной к кровати, а лицом ко мне и произнесла приятным женским голосом "Добрый вечер" на чистейшем русском языке, ничего общего не имеющим с местными наречиями...