Герой

– Может, одолжишь мне спортивные штаны?

Он посмотрел через плечо, жадно блуждая глазами по моим ногам.

– Нет.

Ни за что не спущусь на завтрак с Эффи полуобнаженной! Зная точно, что за игру он затеял, я положила руки на талию и качнула бедром.

– Не боишься возбудиться в компании Эффи?

Пробормотав что-то, он остановился и взглянул на меня, вызывающе изогнув правую бровь.

– Я взрослый человек, Лекси. Несмотря на всю твою привлекательность, думаю, я смогу контролировать свое либидо несколько часов.

Я задумчиво постучала пальцем по подбородку.

– Уверена, что слышала нечто подобное прежде…

– Лекс…

– Но если ты уверен, что все будет в порядке… - пожала плечами и опустилась в большое кресло в углу комнаты. Медленно скрестила ноги, и футболка поползла по бедрам вверх, почти на уровень промежности.

– Подумаешь, немного кожи. И, если придется нагнуться, - я снова встала, чтобы продемонстрировать, и футболка поднялась, обнажая мой зад, обтянутый тканью трусиков, - это, конечно, не напомнит тебе, как ты нагнул меня над кроватью прошлой ночью и твой хулиганский…

– Ладно, - резко проговорил Кейн, предательский румянец выступил на его щеках.
– Я найду тебе проклятые штаны.

Я усмехнулась ему в спину, когда он пошел обратно в гардероб.

– Мудрое решение, мистер Каррауэй.

– Лекси, милая, рада тебя видеть, - тепло встретила меня Эффи, когда я направилась к ней, одетая в футболку «Ред Сокс» и штаны, что держались на талии одним из галстуков Кейна. Она обняла меня своими сильными руками, обволакивая знакомым сладким запахом ванили и сахара.

– Я тоже.
– Я сжала ее и отступила назад.

Взгляд автоматически скользнул к обеденному столу, заполненному едой: блинчики, кленовый сироп, яичница, бекон, кексы… Мой желудок внезапно заурчал.

– Эффи, как всегда, выглядит великолепно, - Кейн поцеловал ее сухую морщинистую щеку и направился к столу.

Когда он устроился во главе, я радостно улыбнулась старушке.

– Полагаю, мне стоит научиться готовить.

– Почему-то я думаю, что ты и так хорошо справляешься, но, если нужен учитель, могу показать несколько своих рецептов, — усмехнулась она.

– Мне бы хотелось.
– Я проследовала за ней к столу, и мы расселись по обе стороны от Кейна, напротив друг друга.

Почувствовав внезапный голод, я с энтузиазмом принялась за еду, впрочем, как и Кейн. Мягкие блинчики буквально таяли во рту, бекон был хрустящим и ароматным, а яйца - как раз такими, как я любила. Обмакивая тост в яичный желток, я заметила:

– Ваш муж, Эффи, должно быть, был очень счастливым человеком.

Она проглотила кусочек бекона и кивнула, ее глаза блеснули.

– О, очень. Вместе мы прожили хорошую жизнь. Великую жизнь.

– Вы встретились в театре?

– Это было нечто большее, - загадочно улыбнулась она.

Мне стало любопытно, но я не хотела лезть не в свое дело.

– Звучит интригующе.

Лицо Эффи осветилось.

– Хочешь послушать об этом?

– Ну, да.

Увидев, как радуется Эффи, Кейн улыбнулся, а она склонилась над тарелкой и начала рассказывать.

– Шел тысяча девятьсот шестидесятый год, и мне почти исполнилось двадцать три. Я играла Марию в «Вестсайдской истории», и была безумно влюблена в своего директора, кретина Альберта Рейса. Конечно, в то время я не считала его кретином.
– Она улыбнулась девичьей улыбкой.
– Я глубоко погрузилась в чувства, но Рейс мной не интересовался. Так что однажды вечером, после шоу, когда красивый, богатый бизнесмен из родного города остановился у моей гримерной, чтобы выразить свое расположение, я согласилась пойти с ним на свидание. Ники был забавным и милым и вел себя со мной как настоящий джентльмен, но я воспринимала это как данность. Я держала его на привязи, все время надеясь, что загадочный и искусный Рейс сможет, наконец, уделить мне немного внимания. Я забыла, что Ники не просто так стал состоятельным. Он был умным, проницательным парнем, мой Ники. Он понял, что я влюблена в Рейса, и порвал со мной.
– Она смутилась, вспоминая об этом.
– Он на самом деле разозлился, послал меня к черту. Меня это шокировало. Я не хотела причинять ему боль… но не понимала этого, пока он не уехал обратно в Бостон и не попал во все светские газеты. И это потрясло меня, потому что оказалось, что на самом деле я к нему неравнодушна.

Забыв о завтраке, я положила подбородок на руки и прошептала:

– И что вы сделали?

– Выяснила, когда он будет в следующий раз в Нью-Йорке, и приперла к стенке в его любимом ресторане. Сказала, что хочу, чтобы он вернулся.

– Смело.

– Может быть. И так же безрезультатно. Ники сказал, что он не игрушка, которую можно просто отставить в сторону, а потом схватить, когда за ней потянется другая девочка.

– Боже!

– Именно. Мне пришлось побегать, чтобы заставить его вернуться. Я старалась появляться в тех же местах, что и он, и доводить до его сведения, что я там ради него.

Я усмехнулась.

– Вы взяли его измором.

Эффи удивила меня, покачав головой, ее взгляд потускнел от огорчения.

– Я на самом деле сделала ему больно. Он ведь влюбился, а я разбила ему сердце и потеряла его доверие. Он больше не был уверен в моей любви, и тот факт, что я чертовки хорошая актриса, не помог убедить его, когда я сказала, что все по-настоящему. К тому же… мне никогда не удавалось выглядеть на самом деле уязвимой, поэтому он сомневался в моей искренности. Как бы то ни было, он начал встречаться с другой девушкой, и, ну… это ранило. Сильно. Они провели вместе всего несколько недель, но все рассказывали мне, как серьезно она к нему относится. Однажды вечером мы оказались на одной и той же вечеринке, и моих ушей достигли слухи, что он планирует сделать этой девушке предложение. Ну, я не смогла скрыть чувств. Я привыкла, что способна улыбаться, даже когда мне грустно, но не в этот раз. Мне пришлось сбежать. Наши друзья и знакомые поняли, что происходит и смотрели на все это как на шоу. Ники рассказали о моей реакции, и он настолько озаботился, что пошел за мной.
– Она округлила глаза, будто насмехаясь над тем, что происходило между ней и ее покойным мужем.
– Он нашел меня в слезах, и наконец поверил, когда я сказала, что люблю его.
– Она озорно усмехнулась.
– Конечно, его страстная реакция на эти новости привела к тому, что нам пришлось пожениться, если понимаешь, о чем я.

Рядом со мной застонал Кейн.

– Эффи, даже обезьяна поняла бы, о чем ты. Давай не будем о сексе. Это беспокоит.

Она только рассмеялась.

– В любом случае, мораль истории в том, что иногда нужно позволить себе быть уязвимым, даже если это - самое ужасное в мире. И тогда ты будешь вознагражден.
– Ее указующий взгляд на Кейна не прошел незамеченным, и он напрягся.

Я неловко заерзала. Я знала, что Эффи советует из лучших побуждений, но здесь и сейчас сдвинуть границы между мной и Кейном… Если действовать слишком быстро или слишком резко, это лишь заставит его сбежать в противоположном направлении. Решив притвориться, что ничего не заметила, я отодвинула свою тарелку. Полагаю, эти завтраки были единственным реальным временем, что Кейн проводил с Эффи, особенно когда я занимала то немногое свободное время, что у него оставалось. Я решила оставить их наедине.

– Ну, я сыта. И собираюсь принять душ.

Эффи благодарно мне улыбнулась, а выражение лица Кейна стало теплым, почти нежным. Я с трудом удержалась, чтобы не погладить его по щеке, когда проходила мимо.

«Медленно, Лекси. Медленно, но уверенно», - напомнила я себе.

Когда после душа я спустилась вниз, стол убрали, а Эффи нигде не было видно.

Кейн направился ко мне, и я замерла под хищным взглядом его глаз.

– Где Эффи?

– У нее встреча в клубе любителей книг. Она просила передать, что вы скоро увидитесь.

– Хор… - слово замерло на моих губах, когда Кейн, приблизившись, остановился передо мной и нащупал под футболкой «Ред Сокс» свой галстук. Резко дернул за него, и штаны мгновенно поползли вниз по моим бедрам.

С ясно читаемым удовлетворением он сдернул штаны вниз, а затем наклонился, чтобы окончательно их стянуть. Когда снова выпрямился, я смущенно уставилась на него.

– Футболка выглядит лучше сама по себе, - объяснил он.

Его действия намекали, что я застряла в квартире на весь день.