Герой

Глава 22 Новый лесной поселок

В очередной раз я оглянулся на высокую земляную стену, которая окружала новый лесной поселок без названия. Снаружи мерцали голубоватые линии массива — мой последний подарок. Я сделал его пополняемым и вывел табличку, через которую сектанты смогут вливать в него Ки.

Последние недели были очень тяжелыми. Переезд селян в секту, который вымотал как тело, так и душу, оказался самым простым делом по сравнению с тем, что было дальше. Два дня ушло у старосты, чтобы объяснить своим людям безвыходность ситуации. Кто-то не хотел уходить от могил близких, которые только-только начали зарастать травой, кто-то боялся идти в лес, кто-то считал, что лучше уже не станет.

В итоге мы с разрешения Ксина вытащили весь их немудрёный скарб из домов и сожгли постройки. Потом мы вели их как стадо к реке, помогали перебраться на тот берег, готовили стоянки. Мы с ребятами постоянно кружили вокруг крестьян на лупоглазах, подгоняя отстающих и отпугивая хищников.

Больше недели ушло у нас на то, чтобы довести их до секты. Мы потеряли одиннадцать человек за это время, и все потери были связаны с непослушанием людей, с нежеланием слушаться каких-то наглых юнцов.

Потом начались стычки внутри поселения секты. Женщины и мужчины старше двадцати требовали послушания от мальчишек, те отвечали грубостью, тычками и даже магией. Зато я заметил, что к старикам у сектантов было весьма трепетное отношение. Скорее всего, это было связано с тем, что они видели в стариках какое-то подобие патриархов, ведь только патриархи здесь могли доживать до преклонных лет.

Я, Липучка, Змей, Облако и командиры других групп до немоты стирали себе языки, объясняя, увещевая, наказывая и стращая подростков. Ксин и несколько его толковых мужчин, также прошедших армию, вечерами разговаривали со своими людьми.

В длинные дома временно поселили деревенских женщин с детьми, мужчины и сектанты жили на улице под навесами. Мы вырубили большой участок леса, деревья пошли на постройку новых домов, а очищенную площадь подготовили под посевы. Частокол после недолгого раздумья решили оставить лишь вокруг будущих полей, а само поселение обнести земляной стеной. Несколько стариков участвовали в постройке таких стен в молодости и в общих словах сумели объяснить нам.

Это не очень сложный, но длительный процесс, впрочем, магия и большое количество молодых рук быстро справились с ним. Те дни мне запомнились наполнением Ки бесконечных кристаллов. Я вливал энергию, шестилетки относили их к растущей стене, там сектанты, заучившие подходящие заклинания, бессовестно тратили Ки и отдавали пустые кристаллы обратно.

Никогда бы не подумал, что заклинание, которое дважды помогло мне сбежать, может быть использовано и таким образом.

Сначала вырыли глубокий ров с учетом вероятного роста поселения, затем по стенкам поставили бревна, внутрь каркаса послойно засыпалась земля и очень плотно утрамбовывалась до состояния камня. Как только один участок стены был готов, каркас перетаскивали к следующему. Без магии на постройку такой, даже не очень длинной стены могли бы уйти годы, ведь толщина и высота ее были внушительными для глухой лесной деревни. Но при помощи заклинаний мальчишки легко вытаскивали нужные объемы земли, а потом Липучка сумел придумать подходящее заклинание для уплотнения: оно в несколько раз утяжеляло предмет. Чем больше Ки, тем сильнее изменение веса.

И я еще раз убедился, что Липучка — магический гений. У него был особый склад ума, который мог из мимолетной фантазии вытащить рациональное зерно, подобрать подходящее действие, нужную мыслеформу. И что мне нравилось больше всего, их эффективность зависела от вложенной энергии, а это не так часто можно встретить.

А потом было женское восстание. По-другому я никак не могу это назвать. Как только мы выработали новые правила, регулирующие отношения между двумя сторонами, крестьянки вызнали судьбу женщин из секты и потребовали выкинуть тех из поселения. С одной стороны, они понимали, что девушки в целом не очень-то и виноваты, что у них не было выбора, и любая могла оказаться на их месте. С другой стороны, селянкам было неприятно жить вместе с незамужними рожавшими женщинами, у которых не было ни семьи, ни мужа, ни родителей.

Сюй ходила тогда злая и бешеная. Она так сильно рассчитывала на поддержку крестьян, а те отвернулись от них, оставляя в еще более худшем состоянии. И тогда Ксин сделал, пожалуй, единственный верный шаг в данной ситуации. Он женился на Сюй и усыновил всех пятерых ее детей. А так как Сюй была предводительницей женщин секты, то в глазах крестьян Ксин сразу же стал их защитником.

В ворохе новых проблем незаметно растворились попытки установления новой иерархии, издевательства над слабыми и желание найти новый путь.

С первого проблеска солнца на горизонте и до темноты все в поселении были заняты тяжелой работой. Даже самые младшие мальчики из секты вынуждены были следить за крестьянскими детьми, обучали их драться, пользоваться магией, что несколько раз привело к неприятным случаям. Я еле-еле сумел убедить нервных матерей, что их дети потеряли сознание не из-за драки или проклятья, а потому что попытались применить боевое заклинание.

А ведь селяне привели и своих дочерей… Маленькие девочки бегали наравне с мальчишками, их и различить-то было сложно. Старшие же боялись отходить от матерей даже на шаг из-за излишнего мужского внимания.

Я вместе с теми, кто хоть раз участвовал в охоте на женщин, несколько раз объяснял, что девушку может получить каждый, не только патриарх, но для этого нужно жениться на ней, и тогда она будет жить с тобой до конца жизни, а ты должен будешь кормить ее и детей и защищать. Жениться — это не затащить в кусты, а получить разрешение ее родителей на ваш брак. Родители должны согласиться с тем, что ты самый лучший и сможешь позаботиться о семье.

Все подростки от двенадцати до шестнадцати тут же начали устраивать петушиные бои на глазах у девушек и их матерей, выделываться с оружием в руках. А их более опытные товарищи, которые уже имели опыт в ухаживаниях, разделили между собой жертв и ненавязчиво демонстрировали знаки внимания, слушали болтовню девушек, грамотно поддакивали, терпеливо объясняли их родителям, как лучше приспособиться к местной жизни, какие растения опасны, каких насекомых стоит убивать и так далее. Победители в этом сражении были очевидны сразу.

И когда стена оказалась законченной, половина крестьян переселились в свежепостроенные дома, пни на полях были выкорчеваны, а наказания за драки не назначались целых три дня, я понял, что могу уйти.

Как я и предполагал, по ходу работ нашлись предводители получше меня. Крестьяне с самого начала относились ко мне пренебрежительно из-за возраста и не очень солидного вида, а сектанты, захваченные ворохом новых ощущений, знаний, знакомств, уже почти и не вспоминали о моём временном патриаршестве.

Я попрощался с Аи, которая к тому времени родила двух дочек-близнецов, обнял Сюй, кивнул Ксину и еще раз отказал Липучке в его просьбе. Он хотел пойти со мной. И если бы у меня была конкретная цель, то лучшего напарника и представить было бы сложно, но цели не было. Был только путь.

Глава 23 Совершенно свободный

Копье Второго, кристаллы, ножи и иглы Фучженя, одеяла, запас еды на несколько дней, в основном, просо, кожаный бурдюк с водой, сменная одежда, письменные принадлежности, несколько книг, взятых еще из фургона сумасшедшего лекаря — это всё, что у меня было. И еще весь Лес.

Дорога быстро растворилась в пышной зелени трав, и я шел наугад, раздвигая поросли копьем и магическим щитом. Меня окружал обычный набор из защитного и маскировочного массивов, потому я не боялся внезапного нападения, от вредных насекомых натерся знакомыми травами.

И впервые за всю жизнь я ощутил себя совершенно свободным.

Надо мной не висели: голодная смерть, обязательства перед нанимателем или моральный долг перед учителями, я даже разобрался с сектой, мысли о которой тяготили долгое время. Я хотел побродить по чащобе, посмотреть на невиданных и неописанных нигде животных, исследовать то, до чего никак не могли добраться столичные ученые. Возможно, я мечтал об этом с тех пор, как Пинь впервые отвела меня в лес, или мехохвост, мой пушистый учитель магии, натолкнул меня на эту мысль.