Героями не рождаются 2

Он продемонстрировал мне свою покрытую бурыми разводами руку.

— Это и есть демоны? — Признаться, с подобным врагом мне ещё не приходилось иметь дел, и неизвестность вселяла в меня закономерные опасения.

— Нет, что-то другое, — покачал головой Алексей, — что-то, что отец призвал из той червоточины. Это точно не было проходом на демонический план, уж такое-то я определить в состоянии. Мне не известно, что это, но я знаю одно: сидящая во мне сущность абсолютно враждебна людям. Как наш природный враг, понимаешь?

— Вроде Извергов? — Подметил я.

— Возможно, это они и есть, какая-то ментальная их разновидность, — согласился со мной он.

— Ты можешь сопротивляться?

— Пока да, но на долго меня не хватит. Сам понимаешь, я далеко не титан воли, и влачить своё существование в подобной компании меня не прельщает. Мне проще уйти и начать жизнь с чистого листа. Поможешь мне в этом?

— А сам? — спросил я, понимая, о чём именно он меня просит.

— Я пытался, но у того, что сидит внутри меня сильный инстинкт самосохранения. Если ты согласишься, тебе придётся очень постараться, чтобы отправить меня на перерождение, всё же отец неплохо поработал над этим телом. В противном случае, когда я не смогу сопротивляться, эта штука разнесёт полгорода, прежде чем её остановят.

— Шантажируешь меня что ли? — Хмыкнул я.

— А ты думаешь, я тут перед тобой распинался только из-за желания излить кому-нибудь напоследок душу? — Впервые с момента нашей встречи он позволил себе улыбнуться, пускай улыбка его вышла кривой и откровенно жуткой. — Теперь ты примерно представляешь, что я есть и возможно сумеешь со мной справиться. Ну так что, возьмёшься? Или друзей позовёшь? Учти, надолго меня не хватит.

Вот уж чего бы мне точно не хотелось, так это того, чтобы он ещё кому-нибудь разболтал о своём иномировом происхождении.

— Сам справлюсь, — буркнул я, — но тебе придётся ещё немного потерпеть, здесь нам сражаться нельзя.

— Тогда — веди! — С готовностью отозвался он, спрыгнув с парапета и зависнув передо мной в воздухе.

Я тоже скользнул вниз, ловя поток.

— За мной, не отставай! — Крикнул я ему, уже несясь вперёд и задавая направление.

* * *

Над городом сгустились сумерки, но сейчас он не ощущался таким, каким я привык его видеть. Тёмные провалы окон, отсутствие транспорта на дорогах. Признаться, до этого момента представить Москву в эти часы без вечных пробок я бы не смог, а вот поди ж ты — узрел сие чудо собственными глазами. Хорошо хоть уличное освещение постепенно разгоралось, а то я уже начал чувствовать себя так, словно вновь нахожусь в Закрытой Зоне. Впрочем, лучше бы я и правда оказался в ней, ибо там наша битва уж точно никому бы не навредила, в то время как здесь приходилось спешить.

Я нёсся к границам города, и Алексей послушно следовал за мной. Как я и думал, он продвигался эдакими огромными прыжками, не в силах беспрерывно находиться в воздухе. Время от времени я оглядывался на него через плечо, и чем дальше, тем больше мне не нравилось то, что я видел. Раз от раза его лицо перекашивало всё сильнее и сильнее.

— Ты как там? Держишься? — Крикнул ему я, не сбавляя скорости.

— Оно знает! — Уже слышанной мной в подземелье многоголосицей ответил он. — Пытается поглотить!.. Долго не удержу!

Я чертыхнулся про себя, понимая, что мы не успеем выбраться за пределы города. Мне не оставалось ничего, кроме как взять левее, сменив курс на раскинувшееся впереди тёмное пятно лесного массива. Измайловский парк, если не ошибаюсь. Уж там-то точно не должно было остаться никого, из общественных мест на открытом воздухе людей эвакуируют в первую очередь. Только мы успели пересечь границы парка, как за моей спиной раздался леденящий душу то ли вой, то ли рык.

— Терпи! — Призвал его я, прокручивая в голове варианты.

Похоже, завлечь его поглубже в лес не выйдет, а значит придётся работать с тем, что есть. А был здесь неподалёку лишь приличных размеров пруд, красиво освещённый расставленными по берегам фонарями, в центре которого находился небольшой островок, заросший деревьями. Не идеально, но зато поблизости нет посторонних, уж это я проверил в первую очередь. Устремившись к островку, я проломился сквозь голые ветви, и приземлился меж стволов, ожидая своего противника. Алексей не подвёл, всего пару секунд спустя с жутким треском ветвей приземлившись поодаль.

— Ты готов? — Спросил я.

— Это я должен спрашивать, готов ли ты? — Выдавил из себя он. — Если хочешь жить, не смей недооценивать то, чем я стану!

Выглядел парень не очень. Глаза его вновь почернели и под ними залегли глубокие тени. Кожа заметно побледнела, из-за чего стали заметны вены, будто бы чёрным узором «украсившие» его шею, виски и лоб. Черты лица заострились, да и хищный оскал не добавлял ему привлекательности. Если за основу образа идеального Героя был изначально взят отлично известный и в моём мире персонаж комиксов, то сейчас он напоминал скорее его злобного клонированного двойника. В опустившейся тьме и неверном свете бликующих на поверхности воды фонарей он смотрелся ещё более жутко.

— Тебе не о чем волноваться, — заверил его я, — скоро ты отправишься дальше.

Ответом мне стал очередной вой, на что я без промедления ответил Испепелением, новым заклинанием четвёртой ступени. С моей раскрытой и направленной в сторону теперь уже Изверга в человеческом обличье ладони сорвался луч яркого зеленоватого света. Он попал твари прямо в грудь и буквально смёл его с места. Как и пару деревьев, что росли за его спиной.

Руку словно кипятком обожгло, но я был погружён в транс и боль не доставляла мне никакого дискомфорта. Испепеление — неприятное заклинание, в том числе и для того, кто его применяет. Оно, как не трудно догадаться из названия, буквально испепеляет жертву, превращая её в кучку пепла, но одновременно с этим действует и на Астральную оболочку, если противник каким-то образом защищён от атаки на физическое тело. Проблема в том, что и Астральная оболочка заклинателя так же страдает, что не даёт раскидываться этим заклинанием, рассчитанным в первую очередь на противников-магов, направо-налево.

Гоф-мэн же… он умудрился выжить после прямого попадания! Часть груди и его левое плечо оказались прожарены до хрустящей корочки, но он вскочил на ноги столь резво, словно и не почувствовал ничего. Впрочем, узору его досталось куда серьёзнее — на месте левой руки зияла прореха, да и остальное неплохо так покорёжило. С воинственным воем монстр накинулся на меня, я только и успел, что выставить перед собой руку с Астральным клинком.

Светящееся лезвие насквозь пробило почерневшую плоть, но не заставило Гоф-мэна замедлиться. Он, будто и не замечая сквозной дыры в теле, атаковал меня простыми, но чрезвычайно быстрыми ударами двух рук. И очень мощными, к слову, ибо прошедший мимо меня удар расколол ствол ближайшего дерева, отчего меня обдало волной щепок. Я Усилился до максимума своих возможностей, что принесло свои плоды и позволило мне контратаковать, вот только потуги мои не приносили желаемого результата. Самая первая, должная быть смертельной рана уже практически затянулась, выжженные клинком борозды на его теле исчезали буквально на глазах, разве что оставленный Испепелением ожог всё никак не желал сходить.

Столь быстрая регенерация неприятно меня удивила. Эта способность была заложена в него Гофманом, либо же оказалась следствием его… извергизации? Если второе, то в моём собрате-мироходце засел натуральный оранжевый! Как бы такое сильное тело не довело его до красного уровня!

Несмотря ни на что, я постепенно начал теснить теперь уже точно Изверга, что ему сильно не понравилось. Он улучил момент, взмахнул в мою сторону раскрытой ладонью и с неё сорвалась широкая волна промораживающей энергии. Благо я сумел заметить активацию части узора и ушёл с траектории атаки. Способность, украденная у Вьюги во всей красе. Как хорошо, что у меня более чем богатый опыт спаррингов с обладательницей аналогичных сил. Оказавшиеся на пути этого порыва стволы проморозило до основания, и деревья начали падать под собственным весом, что дало мне краткую передышку. Да уж, такими темпами на этом островке только пеньки и останутся.